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說話間，快到學校與官道交叉口的時候，孫元起吩咐車夫停下車，一行人依次跳下，邊上已經立了一塊大木牌，上面用中英兩種文字寫著：“私立經世大學。”

因為學校發展、人口聚集，早有靈動的小商販在此擺攤設點，時間久后，便沿著官道搭個簡易的小馬棚擋風避雨。新來的校工，也多在此安營扎寨。大家都沒有多少錢，家里壯勞力多的，乘著空閑，用泥土、碎石塊搭幾間腰兒軟的矮房子；家里沒什么人力的，隨便找些樹枝稻草搭個窩棚，也就安心住下。因為還是冬閑，很多婦女老幼都在窩棚前曬太陽、忙家務，見了一大隊馬車來，都起身張望。

那群洋人現在看到的，就是一片貧窮落后的景象：在塵土飛揚的官道兩側，是毫無生氣的原野、低矮破落的房屋、鶉衣百結的老弱婦幼……這里是大學么？更像是貧民窟！

洋人臉上寫滿驚異。孫元起也不多說，帶著他們繼續往前。走了數百米，官路順著山勢一轉，隨即看見一條青松夾峙的水泥道搭在官道上。

雖然是冬天，路兩旁種的都是從山上移下來的松樹，愈發顯得蒼翠。水泥路每天都有校工打掃，干干凈凈。走在道上，一抬眼，便可看見小山頂上的佟文樓，左近未完工的春浦樓在樹梢間隱隱約約看不太真。當大家走在水泥路上的時候，才暗暗點頭：對啦，這才是大學模樣。

順著水泥路往學校走去，又是數百米，便到了校門前的小廣場，在這里，仿佛可以聽見校園里有孩子在打鬧。孫元起開始給客人介紹學校的規模、學校的規劃、校名的含義等等。

走過風雨橋，學校的真實面貌才完全露出來：有孩子在玩耍的操場、冬陽下美麗的成蹊館、正面山頂上聳峙的佟文樓、左近未完工的春浦樓、炊煙冉冉升起的簡陋食堂，以及遠處掩映在山色與樹木間的半山居別墅。

孫元起有些抱歉地說道：“大學才建成沒多久，很多建筑還停留在紙面上。但我相信，在五年之內，必然會面目全新；十年之后，一定會世界知名！”

晚飯是在食堂的大廳——說是大廳，其實就是幾間打通了的大屋子——里舉行的，除了薇拉、莉莉絲全家，新來的mit、耶魯的同事，還有去年前來支援的那批外教，嚴復、盧弼等也被請來作陪。

客人們旅途勞頓，新住處也需要適應，為了方便、快捷，晚飯采用自助餐的模式，各取所需。只是食堂里的廚師可沒本事做出漢堡、奶酪、沙拉、烤牛排，擺在桌上的是宮保雞丁、糖醋里脊、素三鮮、回鍋肉、紅燒獅子頭之類的中國菜。

這時候，孫元起沒有辦法再裝縮頭烏龜，只好硬著頭皮，端起一杯酒，先到薇拉父母的桌上。薇拉因為身體的緣故，沒有出席這個晚餐會。

“尊敬的考斯特先生、考斯特太太，你們好！我可以坐下說幾句話么？”

考斯特先生一臉嚴肅，硬邦邦地回答道：“坐吧。”

倒是考斯特太太比較親切：“哦，你好，約翰遜教授。或許，我可以叫你揚克，你不會介意吧？”

“當然，非常榮幸，太太。”孫元起微笑著在桌邊坐下，然后用最誠懇的語氣說道：“首先，對你們從美國遠道而來，表示非常的歡迎。與此同時，也表示非常的抱歉。因為我個人的過錯，給薇拉和你們帶來了嚴重的困擾。”

“嗯。”考斯特先生微微點點頭，“然后呢？”

孫元起非常鄭重：“如果你們允許的話，我想和薇拉結婚！”

考斯特先生緊盯著孫元起：“你要知道，約翰遜先生，我們家庭是非常傳統的，忠于上帝，恪守教義，你明白我的意思么？”

“我想，我明白您的意思，先生！”

這時候，考斯特先生才露出一絲滿意的微笑：“那很好，約翰遜先生，我們會和薇拉認真商量這個問題的，過幾天給你答復。”

考斯特太太顯然也很滿意，熱情地拉住孫元起，天南海北地聊了好一會兒，才把他放走。

孫元起嘆口氣，再端起一杯酒，來到莉莉絲和她父母的桌上，想來他們已經看見自己先去了另一桌。“這也是沒有辦法的事情，總得有先后，不是么？”孫元起心里暗暗寬慰自己，然后鼓起勇氣：“您好，尊敬的伯格曼先生、伯格曼太太，我可以坐下和你們聊聊么？”

相對于伯格曼太太的怒目而視，伯格曼先生的態度就好多了，一臉微笑和孫元起握手：“請坐，請坐，約翰遜教授。見到你，真是非常的榮幸。雖然我對于科學界所知有限，也知道你是現今科學界最有名的科學家之一。”

“見到您，也是我的榮幸。”孫元起坐下后，把剛才對考斯特夫婦說過的話重新說了一遍，尤其著重在“抱歉”一事上，“因為我的過錯，給莉莉絲和你們帶來的傷害，表示最深刻的歉意。”

伯格曼先生依然很溫和：“在來時的路上，我已經和莉莉絲了解過情況了，這件事上莉莉絲也負有很大的責任，而且，之后也沒有更嚴重的后果。我想，事情可以到此為止。”

“非常感謝您的理解和支持！”孫元起對于伯格曼先生的通情達理，簡直要感激涕零。

在孫元起過來的時候，莉莉絲就伏在母親的腿上，聽到這里，頓時直起身，滿臉紅透，不知道是生氣還是害羞：“揚克，你和薇拉結婚，不要我，不就是因為她懷孕了，我沒有懷孕么？如果再來一次，我一定也可以的！”

聽了莉莉絲的話，三人都是一愣，伯格曼太太氣得面容扭曲，急忙起身，不由分說拉起莉莉絲離開了餐廳。剩下孫元起和伯格曼先生兩個男人面面相覷，好一會兒，伯格曼先生才開腔：“對不起，莉莉絲實在是太胡鬧了！都怪我們管教不嚴，讓你見笑。”

“呵呵，莉莉絲性格很純真的，這樣很好。”說到這里，又覺得不妥，只好臨時找個話題，“伯格曼先生，你是做什么的？”