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學(xué)生放假，加上《量子力學(xué)》的論文寄出，眼下又收了這批甲骨，孫元起總算可以安心過(guò)個(gè)西歷的新年。這年頭，大清國(guó)內(nèi)還是以農(nóng)歷為最主要的計(jì)時(shí)方法。挨著圣誕、元旦，孫元起少不得去美國(guó)公使館、丁韙良住處拜訪一回。還要給遠(yuǎn)在大洋彼岸的盧瑟福等好友、同僚們寄上幾張賀卡，表示新年的祝福。

“我中華乃堂堂的禮儀之邦，這點(diǎn)禮節(jié)豈能虧缺！”

這些天，孫元起就呆在郊外的經(jīng)世大學(xué)中籌劃來(lái)年的安排：學(xué)校如何規(guī)劃？學(xué)科如何設(shè)置？資金如何籌集？師資什么時(shí)候到位？什么時(shí)候去美國(guó)？下一批學(xué)生如何招收？……一年之計(jì)在于春，這些問(wèn)題都要在春節(jié)前拿定主意。

正籌謀間，京城中的叔祖大人派人送來(lái)了“調(diào)遣金牌”，讓自己趕緊“過(guò)府一敘”。問(wèn)送信的仆人，仆人也說(shuō)不出個(gè)子丑寅卯來(lái)，只說(shuō)是急召，催促快去。孫元起有如丈二和尚摸不著頭腦，只好吩咐諸人小心巡守，自己急匆匆地隨著孫府家人往城里去了。

到了城里，已然是掌燈時(shí)分。孫元起不敢耽擱，直奔孫府。到廉子胡同孫府的時(shí)候，孫家正準(zhǔn)備吃晚飯。孫家鼐老大人招呼說(shuō)：“百熙不是外人，一起坐下吃吧。”

孫元起也不客氣，心想定是老大人想在餐桌上說(shuō)些悄悄話。古往今來(lái)，官員們不都是一邊吃喝，一邊談工作么？

洗手凈面，等到了堂上，孫元起才算開了眼界：堂中間擺了一張大桌子，老大人的幾個(gè)成年兒孫，還有半大小子都立在桌子兩側(cè)恭候。旁邊還有兩桌，一桌是婦孺，看著像是孫家的兒孫媳婦之類，帶著小孩，也在桌旁候著；再遠(yuǎn)處，還有一張大桌子，周圍有幾個(gè)人立著，還沒(méi)有坐滿。

話說(shuō)孫元起來(lái)清朝都三四年了，還真沒(méi)有和這些大人物正式吃過(guò)飯。平日在自己院子里，大家老少男女，不分尊卑，圍在一桌上攪飯，熱熱鬧鬧的。去美國(guó)，那更是如魚得水，跟在二十一世紀(jì)的中國(guó)沒(méi)什么區(qū)別。眼下看到這場(chǎng)景，還真有些吃驚。

孫家鼐見孫元起有些發(fā)呆，便笑道：“雖說(shuō)尊卑有別，但我們孫家向來(lái)是待下極寬，所以全家上下都是一塊兒吃飯。”

這還叫“待下極寬”？你是沒(méi)見過(guò)我家！孫元起雖然心里咕噥，臉上還得帶著笑，連連點(diǎn)頭表示同意。

“多賜，去端張椅子過(guò)來(lái)，百熙今天坐老夫旁邊！”老大人對(duì)著桌邊的一個(gè)少年說(shuō)道。那少年應(yīng)了一聲，搬椅子去了。另有仆人拿過(guò)一套餐具過(guò)來(lái)。

孫元起當(dāng)然知道這上席不好坐，尤其是旁邊還有一群叔叔伯伯的時(shí)候。剛要出言推辭，老大人一道有如實(shí)質(zhì)般的眼神掃過(guò)來(lái)。有殺氣！孫元起一悚，只好閉口不言，默認(rèn)事實(shí)。

老大人在首席上坐了，道：“都坐吧。”

整個(gè)堂上的人才都坐下，孫元起是有樣學(xué)樣。

旁邊有仆人過(guò)來(lái)：“老爺，現(xiàn)在傳飯么？”

老大人微微一頷首。那仆人快步走到堂門口，喊了一聲：“傳飯！”

一會(huì)兒工夫，七八個(gè)仆人端上來(lái)熱氣騰騰的飯菜。桌上總共六個(gè)菜，兩碗湯，素菜倒是占一大半，不過(guò)分量倒是挺足。用眼睛余光掃了一下，各桌的飯菜全都一樣，沒(méi)有什么特殊的小鍋飯。

仆人們上齊飯，福了一福，到最遠(yuǎn)的那張大桌子邊坐下。這下孫元起才明了，那桌空著的位子是留給這些后來(lái)仆人的。

“百熙，粗茶淡飯，不要嫌棄，也莫要客氣！”老大人說(shuō)罷，拈起筷子，在白菜豆腐上夾了一塊放在自己的碗里，桌子上的其他人才拿起筷子。這樣，晚飯開始。

話說(shuō)整個(gè)大堂有大大小小幾十號(hào)人吃飯，除了筷子、碗碟偶爾發(fā)出的聲音，寂靜一片，連咀嚼聲、喝湯聲都趨于無(wú)聞，真真是“食不言，寢不語(yǔ)”。孫元起心中感慨無(wú)限，動(dòng)作上少不得要小心翼翼，免得鬧出笑話來(lái)。

桌上有吃好了的，放下碗筷，靜靜地坐在位子上一動(dòng)不動(dòng)。仔細(xì)看時(shí)，卻是碗里的米飯一粒不剩。等老大人放下筷子，早有人端過(guò)一盅熱茶。等茶喝完，這頓飯就算結(jié)束了。所有人都起身，仆人們也趕緊過(guò)來(lái)收拾飯桌，送上盥洗用具。

看著孫元起也收拾停當(dāng)，老大人招呼一聲：“百熙，到我書房里來(lái)。”然后倒剪著手，慢悠悠地往書房而去。孫元起跟在后面，亦步亦趨。

書房里還是前幾個(gè)月所見那般，只是書架上多了幾函典籍，壁上也有新的書畫。老大人自向書桌后面的太師椅上坐著，看孫元起給自己請(qǐng)了安，才隨手拿過(guò)一個(gè)折頁(yè)，不知在看還是在思考什么問(wèn)題，半晌才道：“百熙，你知道老夫今天喚你來(lái)何事么？”

“不知道。”孫元起確實(shí)不知道。

“前些日子，皇上和太后從西安行在起駕回京。臨行之際，有懲于拳匪之亂，以為國(guó)弱民貧，不可以撫遠(yuǎn)。故而詔告天下，籌辦新政，冀上下同心，以強(qiáng)中國(guó)。”老大人雖然在說(shuō)，眼睛卻一直盯著紙面。停頓下來(lái)的時(shí)候，才看了側(cè)耳傾聽的孫元起一眼。然后收回目光，慢條斯理地繼續(xù)往下說(shuō)：“沒(méi)幾天，老夫就收到邸報(bào)，說(shuō)‘興學(xué)育才，實(shí)為當(dāng)今急務(wù)。京師首善之區(qū)，尤宜加意作育，以樹風(fēng)聲。前建大學(xué)，應(yīng)切實(shí)舉辦。派張百熙為管學(xué)大臣，責(zé)成經(jīng)理，務(wù)期端正趨鄉(xiāng)，造就通才。其裁定章程，妥議具奏。’既然皇上和太后要恢復(fù)京師大學(xué)堂，估計(jì)這事兒又得操辦起來(lái)——”

聽到這里，孫元起算了明白了個(gè)大概，當(dāng)下答道：“叔祖大人，我這京師大學(xué)堂格致教習(xí)的差事，在去年我去美國(guó)之前，已經(jīng)向大學(xué)堂告假了，俸銀也沒(méi)有再領(lǐng)。如今我自己辦了所學(xué)校，便是京師大學(xué)堂再開，也是不會(huì)去了。”

“去不去的事，你自己和張埜秋說(shuō)。老夫早已不管這大學(xué)堂，也不愿意再沾染上，免得他人閑話。不過(guò)老夫今天要說(shuō)的不是這事。”老大人捋著長(zhǎng)須說(shuō)道。

“那還能有什么事？”孫元起連忙問(wèn)。

“上幾個(gè)月，你給老夫拿了幾本書過(guò)來(lái)，其中有一本叫《學(xué)校學(xué)制初擬》，據(jù)說(shuō)很多人看了都拍案稱好，說(shuō)不是深通精研教學(xué)之法者不能道此。洋人也很服氣，以為雖然出自泰西學(xué)制，卻是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的。”老大人話頭一轉(zhuǎn)，扯到了別處。

孫元起那叫一頭霧水，心想，這都哪兒跟哪兒啊，關(guān)公斗秦瓊？孔老二和釋迦牟尼喝酒？嘴里卻連聲遜謝“叔祖謬贊”。

老大人看孫元起遲遲不開竅，只好挑明：“上諭上說(shuō)，‘裁定章程，妥議具奏’。可這大學(xué)堂章程怎么裁定，雖然張埜秋充任過(guò)出使英國(guó)大臣，恐怕一時(shí)間也拿不出好章法來(lái)。說(shuō)來(lái)也巧，有人就給他送了本你寫的《學(xué)校學(xué)制初擬》，他看了之后連連贊嘆，以為裁定章程之事，定要你幫辦才好。不知道他從哪兒得到的消息，今兒上午特來(lái)拜會(huì)，說(shuō)老夫和你關(guān)系不淺，希望你能助他一臂之力。”