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孫元起突然想起，前天見康格先生的時候，好像說起今天駐北京的各國公使將要舉行會議，決定是否以‘保護使館’為名，聯合出兵北京。也就是說，外國干涉即將到來，局勢將惡化到不可收拾的地步。恐怕此時不走，再想走就來不及了！

平日里，孫元起是個優柔寡斷的人。但有重大決定的時候，卻絕對稱得上是雷厲風行。當下，先讓老佟去京師大學堂給自己請假，其實這只是走個過場。因為義和團一鬧，京師大學堂肯定停辦。這一停，就得到1902年全國情勢轉好后才能重新開張，這也是為什么中國很多大學都是1902年建校的緣故。

讓老鄭去崇實中學給自己請假，順便去前門火車站買了明天去天津的車票；老趙幫忙收拾屋子，把一些緊要的東西收拾進一件空屋子，鎖好門。又讓老趙家的、老鄭家的幫自己收拾衣物、日用品。自己則去電報局，分別給美國的耶魯大學、mit、化學會，加拿大的盧瑟福發電報，表示自己6月份將到美洲。

三家人都不知道孫元起干什么，只好按照吩咐去做。學生們有的在給小學堂上課，有的在整理、編寫教材，有的在溫習功課，尚不知道外面的變故。

等到了下午，孫元起先召集齊物理傳習所的學生，對他們說：“你們都知道，現在外面在鬧義和團，京畿一帶形勢變幻莫測。義和團的口號是‘扶清滅洋’，‘扶清’，這就不用說了；‘滅洋’，不單純是消滅洋人、鏟除洋教，還包括所有來自西方的物品，比如鐵路、比如電線。在這種環境里，恐怕科學知識傳播，包括物理，會受到較大的影響。形勢不穩，加上美國的一些大學相邀，我可能暫時出國一段時間。所以物理傳習所恐怕要——”

下面的學生都驚呆了，一個個目瞪口呆。過了半晌，陳驥德才問道：“那先生，你還回來了？”

“會回來的！”在學生急切的目光里，孫元起非常肯定地點點頭。

“那要多久？”周宗武迫不及待地問。

多久？孫元起也不知道義和團到底堅持了多久，不過既然叫“庚子國變”，那么多數不會鬧到1901年吧？思忖一會兒，回答道：“少則半年，多則一載。”

韓蘧、張純他們才算放下心。

顧之麟答道：“先生，您就放心去吧。我們留在這里，和師弟們一起溫習以前的功課就行，還可以教教小學堂。我們不會讓傳習所關門的！”

“對，我們不會讓傳習所關門的！”學生們紛紛叫道。

孫元起鼻子有些發酸，過了好久，才說道：“你們這些學生，在這個風雨飄搖的時代里，還能夠喜歡科學，尤其是物理，作為老師，我倍感欣慰。中國的進步和發展，就寄希望于你們了！只是，我這個老師不稱職，卻要提前出走。我，我，對不起你們啊。”說著，沖學生鞠了一躬。

那群學生頓時手忙腳亂，好幾個都跪倒在地上。

劉斌帶著鼻音：“先生，你就安心地去吧，這里有我們呢！”

還沒說完，后腦勺挨了陳驥德一巴掌：“咋說話呢！”

孫元起又諄諄告誡他們：在緊要時期，不要輕易出門；家里準備好糧食和日用品；生命第一，必要時放棄財產；緊迫時，可以進入美國公使館避難，只要說是yorkjohnson的親友即可；不要放棄學習，我會從美國給你們寄送教科書的……

說了一番，孫元起才離開屋子。小學堂的事兒就不用管了，反正有物理傳習所的學生教他們，學生又都是院子里的，教材也有。接著，又叫老佟、老趙、老鄭三家人過來，告訴他們自己最近要出國去。

這三家人和那群學生一樣，都慌了手腳。尤其是老佟，頓時眼淚就下來了：“孫先生，您老可千萬不要扔下老佟不管啊……”

老佟一嗓子嚎開，老趙家的、老鄭家的眼淚也下來了，哭得咿咿呀呀的。老趙也時不時地拿袖子擦眼角，老鄭則耷拉著一張臉，在一旁唉聲嘆氣。

孫元起只好哄他們：“哭什么，哭什么……哎呀，我只是去幾個月就回來啦！你看看，我又不是一走不回來，你們哭什么呀？”

老佟這才止住哭：“孫先生，你這一去，到底要多久？你說實話，可不能騙咱老佟啊。”

“少則半年，多則一載。”孫元起答道，“糧食、油鹽醬醋什么的，我都讓你們買好了。這外面不太平，你們也少往外面去。這些東西，你們都盡管用，就是注意別放壞了。”

三家人都低聲回答：“知道了！”

“外面真要鬧起來，這柴米油鹽的價格可定往上漲，你們如果有親朋好友，能接濟就接濟點。但不要給得太多，這不是吝嗇，主要是怕有人起了歹心，反而不好。如果真有什么不測，這院子丟了也就丟了，關鍵要人好好的。實在不行，你們就去美國公使館，老佟認識那個美國公使，你跟他說，你們就是我的親友，他們就讓你進去了。……”孫元起仔細地說了幾點能想到，最后，自己都覺得自己有些碎碎叨叨的。

老佟他們都點點頭，表示記下了。

說完，孫元起從口袋里掏出六張一百兩銀票，這是《science》剛寄給自己的稿酬，準備給每家分兩張：“我要走一段時間，怕你們手頭拮據，先給你們一些花著，不夠，回來再補。”

三家人都連連推脫：“孫先生，你還是自己留著吧！”

“是啊，在家千日好，出門一時難。我們在家的窮不著！”

“孫先生，你給俺們吃的、用的都準備好了，還花什么錢？”

……

老趙、老趙兩家都逃也似的跑出門去，只有老佟年齡大了沒走脫，被孫元起逮住。老佟一看孫元起要往自己身上塞錢，眼淚又下來了：“孫先生，老佟承您的情還少么？你給的錢，還剩不少，如何再要你的錢！你這是去蠻夷之國，身上沒錢怎么行？我今天要是拿了您的錢，出門就得挨雷劈啊！”

孫元起看老佟死活不要，只好騙他：“要不這樣，這錢你先拿著——不要推辭，你聽我說！你看，我們這兒不是辦學堂么，學生不少，可書沒幾本。學堂哪能沒書呢？這世道不太平，書本肯定不值錢，等著什么時候便宜，你去給我買一些回來，給學生們看，越多越好！這些錢，就是買書的錢。你看，中不中？”

這么說，老佟才接燙手山芋一樣，接過那六張銀票。

出國之事，宜早不宜遲。孫元起第二天就打算動身，雖然身上只有不到兩千兩銀子，心里并不覺得怵：身無分文來到大清都沒有餓死，如今有了那么多錢，還哪兒不能去的？莫不是“初生牛犢不怕虎，長了犄角反怕狼”？

第二天一大早，院子里就忙起來。老趙家的、老鄭家的從昨晚上就開始拾掇包餃子，說是“出門餃子進門面”，吃餃子，圖的是“彎彎順”。老趙、老鄭忙著殺雞、煮肉。不知道的，還以為過年呢。

物理傳習所的學生也來了。一起吃了飯，老趙早雇了兩輛大車候在門外，搬上行李。這時候，不知怎么，孫家鼐老大人府上得知了消息，送來了一份“程儀”，整整五百兩。孫元起也沒有推辭。

韓蘧、顧之麟他們本來要送孫元起上火車。孫元起搖搖頭：“你們都回去上課吧！這樣，我走也放心。”學生拗不過老師，只好送到門口。等孫元起上了馬車，學生們都跪在身后。孫元起沖他們揮了揮手，馬車開始向前走。不知是趙景惠還是宋景堯哭出了第一聲，頓時后面一片嗚咽。坐在車上的孫元起就聽見劉斌大聲喊道：“先生，你可早些回來呀！”