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正如伯爵所說(shuō)的那樣，幾天之后，宮廷為慶祝卡爾大公五十五歲壽辰而舉辦的宴會(huì)如期舉辦了。

也許是為了緩和兄弟間的緊張關(guān)系的緣故，皇帝陛下非常重視這次宴會(huì)，不僅僅將自己的美泉宮當(dāng)成了慶祝場(chǎng)所，并且還邀請(qǐng)了各界人士前來(lái)參加。就連駐維也納的外國(guó)使節(jié)們，也紛紛前來(lái)為這位威名赫赫的大公捧場(chǎng)。

不過(guò)，卡爾大公并非一個(gè)喜歡虛榮的人，所以外界也紛紛猜測(cè)，他之所以這次如此高調(diào)慶祝，是為了讓自己的長(zhǎng)女特蕾莎公主殿下得以盛大登場(chǎng)，在所有人的注視下踏入社交界。

對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，宴會(huì)舉辦的理由并不重要，宴會(huì)本身才是重點(diǎn)，有機(jī)會(huì)進(jìn)入到宮廷當(dāng)中，見(jiàn)到皇帝和大公，對(duì)他們來(lái)說(shuō)已經(jīng)是難得的榮幸了。

就這樣，平常人影稀薄的美泉宮突然變得熱鬧了起來(lái)，各界名流和內(nèi)閣大臣、乃至主教們都齊聚一堂，男士們佩戴的勛章和女士們的珠寶在燭光下交相輝映，將原本就已經(jīng)金碧輝煌的大廳照映得更加熠熠生輝。

看到此情此景，誰(shuí)又會(huì)去懷疑帝國(guó)的國(guó)運(yùn)正在日薄西山呢？

因?yàn)閰⒓尤藬?shù)眾多，所以按照一直以來(lái)的傳統(tǒng)，宮廷的侍從官們將重要的高等級(jí)客人留在了大廳里，而其他等級(jí)不夠的賓客則只能留在了長(zhǎng)長(zhǎng)的畫(huà)廊。即使是在畫(huà)廊里面，這些等級(jí)不夠的客人們也會(huì)按照各自的等級(jí)上下來(lái)分區(qū)站好。

艾格隆作為皇室成員，理所當(dāng)然地被放在了大廳里；不過(guò)，往常在類(lèi)似活動(dòng)的時(shí)候，他只會(huì)知趣地站在一個(gè)不起眼的角落，充當(dāng)一個(gè)冷眼旁觀的背景板，也極少會(huì)有人冒著政治風(fēng)險(xiǎn)來(lái)跟他搭話(huà)。

而今天有所不同，他被安排到了前排，一個(gè)顯眼的位置——認(rèn)識(shí)他的客人們都對(duì)今天宮廷內(nèi)的特殊安排感到有些驚愕，只有艾格隆自己知道這是為了什么。

今天的他，穿著傳統(tǒng)的白色軍禮服，修身的制服將他的身材襯托得修長(zhǎng)勻稱(chēng)，頭發(fā)也被精心打理過(guò)還鋪了發(fā)蠟，哪怕他自己照鏡子也覺(jué)得算是個(gè)翩翩美少年。

他和平常一樣一言不發(fā)，而旁邊的客人們一邊交談，一邊翹首以盼陛下和大公的降臨。

在時(shí)鐘來(lái)到了晚上9點(diǎn)左右的時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來(lái)了騷動(dòng)，今晚宴會(huì)的主角們終于來(lái)臨了，艾格隆分明看到，一大群人正向他這邊走了過(guò)來(lái)。

為首的自然是奧地利皇帝弗朗茨一世陛下和皇后陛下，雖然已經(jīng)有些老邁，但是穿著軍禮服的他，步履還是頗為沉穩(wěn)，表情溫和當(dāng)中又帶著威嚴(yán)感，正大踏步地向大廳走了過(guò)來(lái)。

他的身后，跟著他的弟弟、宴會(huì)上的壽星卡爾大公，而大公身邊挽著手的女性并非他的妻子，而是一個(gè)穿著白色宮裙、佩戴著花飾的少女——顯然，就是特蕾莎公主了。

在他們的身后，就是一長(zhǎng)串穿著各式制服的侍從了。

在長(zhǎng)廊的兩邊列隊(duì)歡迎的客人們紛紛肅立，目送著幾位帝國(guó)最尊貴的貴族入場(chǎng)，而皇帝陛下的腳步?jīng)]有任何停留，只是環(huán)視了周?chē)p輕頷首算作致意，接著大踏步地走入到了大廳里面。

就在這一刻，一直都在演奏輕柔樂(lè)曲的樂(lè)隊(duì)，立刻變奏，開(kāi)始演奏旋律雄壯的奧地利國(guó)歌《天佑吾皇弗朗茨》，恭賀陛下的駕臨。

早已經(jīng)等候在大廳里的官員廷臣和外交使節(jié)、以及他們的夫人們，在悠揚(yáng)的樂(lè)曲聲當(dāng)中紛紛向皇帝陛下行禮致敬。

艾格隆也同人群一樣，對(duì)自己的外祖父恭敬行禮，然而他的內(nèi)心當(dāng)中卻在想著別的東西。

這座大廳里的每一個(gè)人，在外面都是大人物，有著不同的頭銜和權(quán)力，然而到了這里卻只能是不起眼的一員，躬身向?qū)γ婺莻€(gè)寡淡的老頭致敬。

這就是權(quán)力的滋味吧。

如此嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩Y節(jié)，如此煊赫的排場(chǎng)，就是在炫耀權(quán)力和隨權(quán)力而伴生的血統(tǒng)，老邁的哈布斯堡家族多少個(gè)世紀(jì)積淀的傳統(tǒng)也留在了這里。

看到秦始皇的排場(chǎng)時(shí)，劉邦和項(xiàng)羽紛紛留下了“大丈夫生當(dāng)如此”和“彼可取而代之”的感嘆，而艾格隆的心情也幾乎同樣如此。

總有一天，同樣的場(chǎng)面會(huì)出現(xiàn)在另外一個(gè)國(guó)家，而享受這一切尊榮的將會(huì)是我。

因?yàn)椋乙灿幸粋€(gè)帝國(guó)啊……他默默地想。

就在他沉思的時(shí)候，皇帝和皇后走到了皇座前，然后各自坐了下來(lái)。

皇帝陛下和往常一樣，目光環(huán)視了一圈面前的重要人士們。

當(dāng)看到自己的外孫時(shí)，皇帝陛下微微笑了笑，然后輕輕向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎是在鼓勵(lì)他接下來(lái)好好表現(xiàn)。

“感謝諸位今晚的賞光。”接著，皇帝陛下悠然開(kāi)口了，“不過(guò)，不用說(shuō)你們也知道，今晚的主角是我的弟弟，我不想過(guò)多地吸引視線(xiàn)，分薄他應(yīng)得的光彩。所以，接下來(lái)由卡爾大公來(lái)向諸位致辭吧。”