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民亂既起,不容耽擱,第二天一早,賀然進宮稟明了蘇平疆,點了監察司及刑部幾位同僚,一番準備后,下午即離開了鳴鐘城。
朝天郡路終鄉距王城不足三百里,一行人于三日后的午間抵達了事發地點——香霧村。
來至軍營,統兵將領環增乍聞軍師到來,慌忙出帳參拜,口中道:“不知軍師親臨,末將未及遠迎,請軍師恕罪。”
賀然板著臉問道:“兩方傷亡如何?”
因軍師未讓免禮,環增弓著身子道:“軍卒戰死十七人,殺死暴民五十余。”
賀然舉目望向半山腰的村莊,冷冷的問道:“為何不攻了?”
環增見軍師這般神情,心下已然慌了,道:“暴民誓死不降,郡守大人怕鬧得不可收拾,所以就停下了,末將失職,未能一攻而破寨,還令五名將士被暴民俘獲,請軍師治罪。”
竹音問道:“環將軍起來吧,郡守杜大人何在?”
環增終不敢把身子挺得太直,答道:“就在不遠的營帳中。”
不待吩咐,有人急忙前去傳召。
賀然一邊往大帳中走,一邊吩咐道:“讓前面的兵馬撤下來。”
環增急忙傳令,然后心懷忐忑的在帳外候命。
賀然居中而坐,竹音與寇維分居左右首席,刑部吳侍郎陪于下首。
“環增,你給我進來!”他也不用人傳令,直接對外面高喊了一聲。
環增不由一哆嗦,慌忙低頭進了大帳。
“我問你,你是奉了誰人之命出兵的?又是幾時離開駐地的?”
“末將是二日午時得了郡守大人之命,四日辰時點兵出營。”
賀然嘴角掛起笑容,道:“二日午時接命,四日辰時才出動,你真是治兵有方啊。”
環增辯解道:“稟軍師,本來接命當日就可出征的,只因副將鐘民百般阻撓,還煽動本部抗命,是以耽擱了兩日。”
“他為什么阻撓?”
“他認為……不宜動兵,宜安撫。可暴民已毆傷了官差,不加懲戒無以正國法,請軍師明鑒。”
“鐘民何在?”
“末將派他留守駐地了。”
賀然點點頭,命人召鐘民速來,然后道:“二日接命,四日動兵,為何我十三日才得軍報呢?你是不是不知道軍律?”
環增垂首道:“郡守大人說由他傳報朝廷。”
賀然哼了一聲,道:“看來你還真是不通軍律,他報的是地方呈報,你動用兵馬難道不懂要報兵部嗎?”
環增自知有罪,把頭垂得更低,道:“末將本以為帶兵走一趟就可完事了,沒想到……”
賀然厲聲道:“帶兵走一趟就不需稟報嗎!”
“末將知罪,愿領責罰。”環增額角已見冷汗。
賀然起身走到他身邊,吩咐他抬起頭來,然后盯著他道:“沒有緣故你是不會犯律的,是你自己說出來,還是讓我去查?”
環增腿已發軟,聲音發顫道:“末將真是沒想到會鬧成這樣,當時郡守派來的人說只要大軍一到,那些烏合之眾就會作鳥獸散,根本不需將士動手,驅散后由衙役們接手下面的事。”