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平素除了四名正副會長、駝背老師爺和輪流當值巡邏的一小隊會丁之外，其他成員都分散在各自的村子里務農。只有看到魏莊后山的老烽火臺上冒起了濃煙，才拎著鐵鍬、木棍，趕往魏莊和尚廟前的空場上集合。

鐵血聯莊會的大當家叫魏占奎，出身于屠夫世家。年少時靠給附近各地村民們殺牛、宰羊兼劁豬討生活，因為刀前刀后總能落到些血脖子和別人不要的牲畜下水吃，所以長得甚為魁梧。憑著豪爽的性格和一把子蠻力氣，他先后打服了本村和臨近村落的十幾個破落戶、二流子，成為地方一霸。并被方圓百里內最大的地主魏士杰看中，收為螟蛉義子。

聯莊會的二當家叫肖國濤，是個遠近聞名的泥瓦匠。方圓數十余里內不管誰家起宅院，都會請他上前搭一把手。因為樂于助人，性子又偏于綿軟，所以得了個綽號叫做“小毛桃”。意思為人見人愛，誰想咬都可以咬一口。

三當家魯方和四當家楊大順，都是木匠出身。雖然出任了鐵血聯莊會的副會長，實際上乃為東頭魯莊和南面楊莊的派往鐵血會的傳聲筒。真正說得算的，是東頭魯莊的魯大戶和南頭楊莊的楊老爺，只不過人家魯大戶和楊老爺都是吃齋念佛的體面人，不愿意跟魏占奎這種屠戶攪在一起太深，所以從各自的莊子里，指派了老實可靠的晚輩前來應景兒。

至于駝背老師爺，姓魏，單名一個丁字。據他自己說是光緒年間的秀才，本來是有實力問鼎光緒三十一年省試三甲的，誰料奸賊袁世凱那年偏偏上書要求廢除科舉。慈禧太后那老娘們一時糊涂便答應了，結果與全天下的讀書人一道，被徹底斷送了前程。他從此心灰意冷，躲到鄉下投靠自己的堂兄魏士杰。遠離紅塵，過上了“采菊東籬下，幽然見南山”的隱居生活。（注1）

四年前，魏士杰憂心時局，便把所有田產，交托給干兒子魏占奎和管家魏丁代為打理。自己則帶著親生的兒子、兒媳、女兒、女婿以及孫子、外孫等若干晚輩，一道搬進上海英租界。每年只管定期派人來取一次田租，其余閑雜諸事一概不問。抓住這個機會，魏占奎便在老管家魏丁的支持下，將魏家的佃戶、長工們組織了起來，成立了一支護莊隊，以應付潰兵、土匪和流寇的滋擾。

這年頭世道越來越亂，吃不上飯的人越來越多，土匪和流寇的隊伍也跟著向雨后蘑菇般紛紛冒頭。幾支頗具規模流寇試圖到魏莊吃大戶，都被魏占奎帶領著護莊隊給打跑了。一來二去，周圍的肖家莊、魯家莊和楊家莊也見樣學樣，各自組織了護莊隊伍。以免土匪流寇們在魏莊吃了癟，一轉頭，就把火氣撒在他們身上。

魏占奎和老管家魏丁見此，干脆派人給附近三個莊子送了信，邀請大伙組建聯盟，共同護衛鄉里。肖、魯、楊三支護莊隊實力沒有魏莊強，隊伍中也拿不出像魏占奎這種善于沖殺的“猛將”，仔細核計了一下，便都對聯盟的提議，表示了支持。

隊伍規模擴大了，再叫“護莊隊”這種土里吧唧的名字，就顯得小家子氣了。魏占奎和其他三個莊子的隊長坐下來一核計，干脆，將護莊隊改名叫做了“鐵血聯莊會”，正式扯起了旗號。并且根據老管家，也就是現在的駝背老師爺魏丁的建議，主動向易州縣衙門遞交了文書，請求縣里面給予承認和支持。

縣里邊的幾個頭面人物，正為到處鬧匪患而愁得茶飯不思。見有人肯挑頭出來擔事兒，高興還來不及，怎么可能出言反對。便直接在“鐵血聯莊會”的名字里面，加入了“抗日，保家衛國，村民自治”十個字，將隊伍以鄉民自治組織的身份，批復了下來。

如此，鐵血聯莊會便得到了官方的承認，并且占據了“抗日，保家衛國”這個大義的制高點。再號召各家百姓出錢出力，就有了依據。在魏大當家、肖二當家和老師爺魏丁三人的張羅下，買槍買刀，挖溝壘寨，忙了個不亦樂乎。

去年秋天，大黑山上的土匪劉老七怕鐵血會的勢力壯大后威脅到自己的生存，偷偷派人到崔莊踩盤子，準備殺雞儆猴。誰料魏師爺人老成精，只憑著探子在老鄉家蹭吃飯時不經意間流露出來輕蔑語氣，便料定了他們來意不善。及時與魏占奎等人布置下了陷阱，將劉老七及其所帶的四十余名土匪精銳，殺了個全軍覆沒。

只此一戰，“鐵血抗日，保家衛國，村民自治聯莊會”，便徹底打出了自己的名號。非但附近的各路英雄豪杰紛紛前來示好，就連閑居在葫蘆嶼的秦專員，也派出得力手下，三番五次地邀請魏占奎到和平飯店去，一道商討鄰里們如何守望相助事宜。

魏占奎是個寧為雞頭，不為牛后的性格，明知道一旦與老秦家扯上關系，自己就要受對方轄制，再也做不成說一不二的大當家了。所以對秦德綱的邀請，只是虛應、敷衍，堅決不肯親自登門拜訪。秦德綱給了魏占奎幾次臉，都沒有收到對方的感激回報。心中瞧不起這種土老冒，便不再遣人相邀，只是隔三差五交代聯莊會為葫蘆嶼那邊辦一些瑣事，以顯示自己對地方上有絕對的控制權。

雙方實力對比懸殊，魏占奎也不敢真的惹秦德綱翻臉。凡是對方交代下來的差事，只要力所能及，就保質保量地去完成。如此，秦德綱在實在他身上挑不出什么毛病來，久而久之，就干脆將“鐵血聯莊會”給徹底忘到腦后去了。“既不扶植，也不打壓”，任由它在山里頭自生自滅。

“那姓秦的所謀極大，一時半會兒，恐怕顧不上山這邊！”對于一山之隔的強鄰，駝背老師爺魏丁如是評價，“即便顧上了，在二十九軍的地盤上，他也不敢明著朝鐵血會動手。畢竟咱們也是在縣里頭掛了號的，并非沒名沒分的草臺班子！”

“如果他真的撕破了臉皮，帶著隊伍堵上門來，要求聯莊會接受他的整編，咱們該怎么辦？”心中認定的火車站的血債，是秦德綱所欠，張松齡少不得要提前做最壞打算。

“縣里頭的那幾位管事的，未必會眼睜睜看著他撈過界。況且了，他敢撕破臉，咱們就帶著人馬向西南退。那邊還有一支中央軍，剛剛開過來沒多久。正需要地方上的投靠！”老軍師魏丁撇撇嘴，非常不屑地說道。

“不過非到萬不得已，咱們不能那么做！”見張松齡臉上出現了躍躍欲試的表情，老軍師又迅速補充，“一則咱們的田地和家人都在這兒，故土難離。二來中央軍和二十九軍之間，畢竟還是一家子。互相之間沒事兒下個絆子，踹個黑腳什么的是常事兒。但絕對不會真正撕破臉，特別是為了咱們這幾百人的小隊伍撕破臉。哪天把咱們利用完了，人家老哥倆坐一起喝酒去了。咱們可就成了沒娘的孩子，誰見誰欺負了！”

老人家攢了一肚子輔佐帝王的學問，卻生不逢時，學無所用。所以一遇到機會，便想向人展示展示自己的絕世才華。張松齡讀的書多，看起來又像個忠義之士，恰恰是老人家眼里最好的聽眾。非但將如今的天下大勢仔細剖析給他聽，而且毫不保留地，告訴每一項結論的具體原因，以及日后可能出現的變數。

“如今這華北局勢，恰好似三國演義。日本人是曹魏，殘暴且實力雄厚，二十九軍是劉備，屢戰屢敗，卻深得人心。中央軍就是東吳，擁有一份好家底兒，卻還沒被戰火燒到自家院子里，不愿意立刻就跟日本人拼命。反正即便拼了命，過后這華北也是宋哲元的，中央那邊既收不上稅，也派不了官兒，每年還得大把大把往里貼錢。換了我給蔣委員長做幕僚，也不建議他立刻向華北調兵…….”

“可萬一劉備支持不住，投降了曹操怎么辦？我是說，萬一？！”張松齡不敢茍同老軍師的高論，看看對方的臉色，試探著詢問。

“沒有萬一！”駝背老軍師魏丁搖搖頭，非常自信地回應，“那會讓宋哲元留下千秋罵名不說，去了日本人那邊，他怎么可能還繼續做自己的封疆大吏？！頂多是擔個虛名，并且用不了幾天，就得像劉琮一樣，連死都不知道怎么死的了！”（注2）

注1：光緒三十一年，即1905年。滿清朝廷應袁世凱的請求，廢除科舉，興辦新學。