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［今天20更，第10更］

房間里，鄭和端坐上首，王厚和侯顯相對而坐。侯顯將三殿火災的事情詳細說了，永樂十九年(1421)四月初八晚上雷電交加，奉天、華蓋、謹身三殿遭到雷擊起火，引發(fā)大災，導致營建十三年、落成不到四個月的紫禁城火光沖天，被燒得支離破碎，很多人葬身火海。火災發(fā)生后，永樂皇帝極為震動，首先自責是他的嚴厲統(tǒng)治招致天怒人怨。

文武群臣不知是安慰圣上，還是早對鄭和船隊下西洋不滿，紛紛進諫說，造成火災的原因是鄭和屢下西洋，勞師動眾所致。永樂皇帝當然不信，可見群臣都這樣說，為了平息眾怒，不得不將下詔，命鄭和火速趕回。

侯顯帶著圣旨，和隨從自五月初九離開北京，到達長安，沿絲綢之路一路奔波，行程兩萬多里，終于趕到阿丹。

聽了侯顯的訴說，鄭和沉默不語，半晌問道：“侯大人，圣旨上只說班師回朝，有沒有說去南京還是北京？”侯顯略一猶豫，看了一眼王厚，聽鄭和又道，“侯大人，昭毅將軍你也認識，這一路過來，如果不是他，恐怕出了很多亂子，你有什么話就直說罷。”

侯顯原是鄭和手下，聞言不再遲疑，翹起大拇指：“總兵剛才這一問，不愧在圣上身邊多年，深知圣上在想什么。不錯，三殿大火，圣上雖然擔憂，卻從未懷疑過下西洋之舉，圣上還時常說，他為了北方安定，用去大半個國庫，弄得生靈涂炭，而你以兩百多條海船，結(jié)交近四十個番邦友鄰，這才是功德無量的壯舉！”

王厚暗道：這話在長樂太平港時，我倒聽鄭總兵說過，永樂皇帝既然這樣說，又為什么急詔回去呢？直聽侯顯又道：“總兵你也知道，圣上最擔心的是北方殘余勢力，原想著等你回去后，第三次親征韃靼，不料發(fā)生這場大火，所以圣上決定提前北伐親征，這才急著命你趕回。”侯顯聲音越說越小，壓著嗓音道，“圣上命你就將寶船停泊在福州長樂，以防安南和倭寇趁北伐期間作亂！”

鄭和點點頭，沉思半晌問道：“侯大人，可知圣上最近龍體如何？”侯顯臉色一變，不禁又瞥了一眼王厚，聲音壓得更低：“不瞞總兵，圣上自打三殿走水后，經(jīng)常睡不好覺，咳嗽得厲害……聽說還讓武當張真人配制仙丹，張真人神龍在天，有人看到他四月份在長白山出現(xiàn)過，尋找千年野山參……我離京的時候，聽說仙丹還差幾味。”

聽侯顯這么說，鄭和眼中憂色更甚，起身在房間里來回踱著步。別人不知道，但是鄭和清楚：圣上長年馬上征戰(zhàn)，落下病根，三殿火災更是加重了他的病情，如果在這樣的情況下，還率兵親征漠北，只怕更加危險……必須盡快趕回大明，勸說圣上！哪怕自己代他出征，也會心安！拿定主意，鄭和目光堅毅道：“事不宜遲，明天上午船隊就趕往木骨都束，會合后，全速趕回大明！”

鄭和召來指揮，讓他立即趕往港灣，命李興今天必須備好淡水和食物，明天巳時啟航。午飯時，鄭和將決定向阿曼德國王說了，并請他加派人手，幫助船隊做好淡水和食物的補給。阿曼德國王驚訝不已，但聽說是大明皇帝詔他回去，還能說什么？除了讓護國大將軍帶人去幫忙外，只能以“路上小心，盼望鄭總兵再來阿丹”之類的話勸慰。

趁他們談話的間隙，王厚問侯顯：“侯大人，我想向你打聽一個人，不知道你是否知道。”見他點頭，續(xù)道，“他就是武林大會的朱自平，不知道現(xiàn)在哪里？”

武林大會，侯顯目睹全過程，自然知道他倆是兄弟，應道：“我五月初九就離開了京城，聽說昭勇將軍三月底就離開京城，前往建州左衛(wèi)拜會猛哥帖木兒。”看了看左右，又壓低聲音，“圣上聽說此事后，很是高興，因為七年前，圣上北征瓦剌，猛哥帖木兒隨軍親征，立下赫赫戰(zhàn)功，現(xiàn)在又加上昭勇將軍，到時就會更添一員大將。”

王厚聽得熱血沸騰，恨不得能生出翅膀，飛到北方，到時能和自平大哥并肩殺敵。柳晗煙等人聽說明天船隊就要啟程，興奮之余，想起就要和喬琳分開，又生出不舍之意，想找喬琳多說幾句，卻不知跑哪兒去了，午餐也沒來吃。

直到天快黑時，喬琳不知從哪兒鉆出來，進了王厚的房間，眼睛腫得像水蜜桃。柳晗煙愕然問道：“喬長老，你這是？……誰欺侮你了？是不是你大師哥？”

喬琳搖搖頭，在床上坐下，一句話也不說，也不拿正眼瞧人。李智賢勸道：“喬琳公主，別難過了，天下哪有不散的宴席？我們回大明后也要分開，我和金妹妹就去桃花教……再說你還小著呢，以后有機會去大明，我們一定好好陪你，好不好？快別哭了，哭腫了眼睛可難看死了。”