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小和尚答道：“不若你隨我去山上罷，那里一時不會有西宗的和尚。”朱志暗道：“這西九華當初搶我隕陽锏，現在又要來搶奪九色蓮花，當真貪得無厭。反正自己也要上山，早些天去也好。”當下點頭允諾，隨小和尚一起繞出慕善鎮上了九華山，在小和尚的幫忙下，每日幫化城寺做些義工，打掃搬運，出些體力活。

朱志原本只想在這里給西宗制造些麻煩，卻沒想到冥冥之中竟促成了一段奇緣，此是后話。

☆☆☆☆☆朱自平從墳上回來，朱向湊好三床被褥送了過來，他極力要求三人就在他家中吃飯，朱自平自是不好推辭。歐陽蘭早早過去幫忙做飯，學著做羊肉碗子、汗鵝塊，二狗子真像狗一般轉著歐陽蘭轉來轉去。

沒幾日，顏越傷勢已痊愈，他常揀根樹枝，在地上寫寫畫畫，教一眾孩子識字。村中百姓聽朱向說三人都是遠房親戚，來這里探親，又見顏越熱心地教自家孩子識字，心里無不高興，也不多問其它事情。

這日晚飯，朱自平問道：“二叔，西九華山離這里有多遠？”“這里就是九華山，你要去哪里？”“我也不知去哪里……哪里有大的寺廟？”

朱向笑道：“原來平兒要去燒香拜佛，從這屋后爬過山，再向南翻一座山，那第三座山的半山腰上便是妙高禪寺，那里香火旺盛，遠近聞名。只是這后山不好攀爬，若是走前山，容易倒是容易些，卻又繞了很多路。”

朱自平道：“既然難爬，那就罷了，等有空從前山上去罷。”晚飯后，又閑談一番，三人方提著燈籠回到朱家老屋。歐陽蘭悄聲問道：“朱大哥，你打聽寺廟，可是要去找九華宗？”

“是的，那幫禿驢多次招惹，更害得顏兄弟差點喪命，前天我就在娘親的墳前，發誓要報了此仇。”

顏越道：“朱大哥，九華宗聽說是人多勢眾，你一人如何斗得過他們？可恨我……百無一用是書生。”

“顏兄弟不必這樣，你生在書香門第，卻能嫉惡如仇，我倒是很佩服顏兄弟。”當下收拾干凈，想想還是找了塊布蒙住臉，將隕陽锏綁于腰間，對二人道，“我今晚就去察看一下，也好探探九華西宗的老巢。”

出得門來，見四下無人，朱自平展開輕功。這山確是難走，松樹茂密，無路可循，他倒也不懼，躍上松枝連連輕點，月光下便如靈猿一般向山頂升去，很快便翻過第一座山。

第二座山上多是竹林，高低參差，山風吹起，竹林起伏擺動，煞是好看。他顧不得多停留，雙足點在竹葉上，沙沙作響，身體在竹林上隨風飄然飛掠。不一會，就見對面山峰高聳，山腰處卻是燈火通明。

朱自平暗忖：“這便是妙高禪寺？不知是不是九華西宗的老巢？”當下放慢速度，悄悄靠近。

寺廟確實宏大，圍墻有二丈多高，掩映在竹林之間，山門口一級級云梯向下延伸，大門兩旁擺著一對石獅，威風凜凜。朱自平抬頭望了門匾上的“妙高禪寺”一眼，飛身上了墻邊的一株古松，借著枝葉的遮掩向墻內看去，只見宮殿巍巍莊嚴，金碧輝煌，隱隱可見“大雄寶殿”、“地藏王府”等牌匾，殿旁有甬道通往兩側東西耳房。

看了一會，借著蒼松翠柏向東側耳房掠去，又沿著屋頂向前摸索，卻見一室的匾額有“茶堂”兩字，便悄然飄向茶堂屋頂，側耳傾聽。不一會，只聽杯蓋輕輕劃動的聲音，一人輕聲道：“方丈師兄，我已安排第六批弟子去了東九華。”

“廣潤師弟，說了你多少次，你總是改不了，那是青陽九華。稱他們東九華，豈不是降了我們的地位？我們固始九華才是大愿地藏菩薩的第一道場，九華的根本應在我們這兒。就是那青陽宗主廣林不僅小我十歲，當住持也不過九年，還是太嫩！哼……”“方丈師兄教訓得是。”

方丈接著道：“當年，大愿地藏菩薩在妙高禪寺的放生池內見一蓮花開五色，甚是喜歡，遂保存了蓮子，后帶至青陽九華。歷經六百多年，現將出世九色蓮花。廣潤師弟，你說這蓮花該歸誰所得？”

“方丈師兄教訓得是，這九色蓮花到底有啥用處？”“天機不可泄露，到時便知，你只須知道此蓮是地藏王菩薩恩造，是我佛門重寶便可。”杯蓋又輕輕地抹動，方丈的聲音又道：“怎么，我聽說前些日子有不少弟子受了傷？”

“是，方丈師兄。傳來的消息是，在廬州，有四人傷在一藍衫青年手下，追到官亭被傷了八人，六安城外傷了五人、城內死了一人，那青年身手不凡而且出手狠辣。”

“唉，不是人家身手不凡，是這些年我們自己荒廢了。那人呢？”“那人在六安城內趁亂逃脫，不知所蹤。”方丈怒道：“一群廢物！我九華建宗已有五十年，你瞧這些年來，被青陽九華超越了多少，你去打聽打聽，還有誰知道我固始九華？”