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“放肆！”

張之棟豁然睜目，一雙微微凹陷的雙眸迸發出凜冽的寒光，口中悶哼一聲，

“哼，本以為張大人是淤泥不染之輩，如此看來，倒是老夫走眼了。”

噗通……

唐關禮聞言心頭一凜，當即從座椅上滑下，跪倒在地，有些無與倫比的辯解道:“大人明鑒啊，下官……下官……”

見姐夫唐關禮慌了神，一旁的陳大力抹了一把臉頰的汗漬，便拱手隨身跪下，有些局促的說道:

“大……大人，莫要誤會，唐……我姐夫的意思是，大人不辭辛苦，一路舟車勞頓至此，定是人困馬乏，所以想著替大人安排一處清凈之所，供大人小憩。”

“哦？”

張之棟瞇著眼打量一下面前開口的陳大力，便將目光重新投到了唐關禮身上，緩緩開口問道:

“唐大人，當真如此？”

“沒有半點蠅營狗茍之意？”

唐關禮深悶著頭，汗水早已打濕了鬢發，縱使他早已有了對策，也做出了最大的彌補，但先前武照的一番下馬威讓他意識到了此次事態的嚴重性，稍有不慎，可就是萬劫不復之地，這也使得唐關禮的心境發生了翻天覆地的變化。

見陳大力替自己開脫后，張之棟的態度有所好轉，這才怯懦著抬頭說道:

“張大人，下官正是此意，不敢對大人有絲毫不敬，還請明查呀！”

張之棟捋著胡須，站起身來，踱步到唐關禮身側，輕笑一聲:

“倒是老夫糊涂了，還是李大人慧眼識君啊！”

“兩人都起來吧…”

唐關禮這才如釋重負，長舒一口氣，心有余悸的叩謝道:

“謝……謝大人。”

隨即在陳大力的攙扶下站起了身來，想了一下張之棟的話，幾番欲言又止。

張之棟似乎察覺到了唐關禮的心思，主動開口說道:

“張大人是想問老夫說的是哪個李大人吧？”

唐關禮聞言微微一怔，遂即走上前拱手道:

“下官唐突了，還請大人明示。”

張之棟微微一笑，調侃道:

“看來張大人身在其位，過于忙于公務，以至于都忘記是誰，給了你這身官袍了。”

唐關禮目光有些遲疑，想到了那位遲暮老者，自己寒窗苦讀數十載，落榜無數，心灰意冷之際，偶遇出巡的李閣老，表明心跡之后，在李謙的勸說下，這才決定再一次參加科考，也正是一次，高中了榜首。

但好事多磨，殿試中卻因年齡問題，遭到了百官的質疑，本以為今生與仕途無望，但好在此時李謙及時力排眾議，為自己博得了狀元一籌。

滿心歡喜的唐關禮身價自然水漲船高，成了一眾官員拉攏的對象，但唐關禮卻自持清高，仗著李謙這座靠山，拒人以千里，但如此一來，就得罪了很多權勢之輩。

原本內定予以的翰林編修，便也成了外放七品知縣，一級之差，卻是云泥之別，這翰林編修雖是散官，官居六品，但作為天子近臣，未來可謂是一片寬宏大道，有著無限的可能，再看流云知縣一職，天高皇帝遠，遠離皇權中心，毫無建樹之可能，說白了，就是無人問津，老死也就這樣了。

如此這般，唐關禮起初還是對李謙有所怨言，但慢慢的，也看開了許多。

微微思考片刻，唐關禮這才悄聲說道:

“莫非……”

“李閣老？”

張之棟笑意更濃了，只是隨意捋了捋胡須，算是默認了唐關禮的答案。

唐關禮怎能不知張之棟此番笑意，當即上前躬身道:

“李閣老提攜之恩，下官一直銘記于心，未敢有絲毫不敬之意，只是下官惶恐，讓李閣老及張大人費心了。”

“誒……”

張之棟聞言擺手阻止道:

“唐大人此言尚早，你流云之事已是滿朝文武皆知，陛下之意，你張大人玩忽職守，以致災銀丟失，且數目巨大，罪不可恕。”

聽到這，剛剛有所緩解的唐關禮，心再次提到了嗓子眼，兀的咽了口唾沫。

再聽張之棟說道:

“但李大人深知你為人，自然替你周旋于朝堂之上，幾番爭執下，這才有了殿下與我等流云之行，一來是為了查明事實，寬解人心，二來呢，也是為了殿下能夠試煉一番。”

“所以，張大人，你可不要讓李大人失望啊，否則……”

說到這，剩下的話語轉為張之棟淺淺一笑，一切自在不言中。

唐關禮也終于明白了一切，保下自己的，最終還是李謙，否則，一紙詔書早就千里送達，不死也是流放了。

當初曹仁離開之后，以自己對這曹仁的一知片解便能夠猜出，此次銀兩丟失數目巨大，很難找補，此人為了順利將自己從這件事中順利擇出，必定會先聲奪人，但又不能正大光明假借查案之由，因為如此一來定會落人口舌，成為眾矢之的，這與自己當初的做法如出一轍，落不得半點好處。

但現在想來，歪曲事實是肯定的了，再將他牽扯進來，也不是明智之舉。

唐關禮心知肚明，現在能幫助自己的，只有自己了，當即叩謝道:

“下官定不負李大人，張大人信任，下官心之所向，無不與天下百姓同心，食君之祿忠君之事爾！”

“呵呵……”

張之棟笑言:

“好了好了，你還是想想，等太子緩過神來，你該怎么解釋這件事吧！”