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練達寧知道自己的想法有點天真加妄想，但這張面具在實際的破案中也起不到太大作用，還不如放在況且手里，希望能有奇跡的出現。

有頃，應天府知府和**縣知縣都率人回來，當然是一無所獲。

“況大才子，你是怎么察覺到田地里有人的？”應天府知府問道。

“一種感應吧，就是覺得有雙眼睛盯著我。”況且答道。

“應該是兇手感覺到了威脅，才一直盯著小兄弟的。”**縣知縣恭維道。

“我也不知怎么回事，就是有種感覺。”況且苦笑。

不過他當時的確是感應到一種怒氣、一股殺機，這才什么都不顧地沖了出去，根本沒有考慮自己的安危，只是想抓到兇手，卻沒有想到能做下這種案子的人是不是自己能抓住、能敵得過。

所有人都盯著況且手里的那張面具，這是這個案子的唯一的線索，可惜這個線索是個死胡同，除了證明此案的確是人為的之外，別無蹤跡可循，所以就沒人把面具從況且手里要過來。

應天府知府叫來一個畫匠，把面具上的笑臉畫了下來，這可是要歸入卷宗里的。

練達寧勘驗過現場后，接下來就是走正式的程序了，先把死者都放下來，然后準備運到應天府停尸間，由仵作解剖驗尸。

因為案情重大，仵作當天就去驗尸，出來之后卻連連搖頭，他有幾十年的經驗，一看就知道什么都查不出來，一點外傷都沒有，查看內里也應該是一樣，這種殺人手段最為詭異。

死者究竟是不是因為繩帶勒住脖頸造成窒息死亡，雖然存疑，但仵作卻已經在心里這樣確定了，因為別的死因他根本找不出來。

一個人被勒死，最明顯的特征是舌骨斷裂，舌頭會探出體外，吊死鬼的形象就是這樣形成的。繪畫者為了表現吊死鬼的特征，難免采用夸張手法，故意將舌頭畫成大半尺長，而且穿著盛裝。

“練大人，今天可是鹿鳴宴啊，小兄弟下次也有機會參加了。”**縣知縣忽然想到了這件事，笑道。

“他今天就在那里的，被我叫來了。”練達寧道。

“今天也參加了，他不是沒有下場嗎？”**縣知縣納悶不已。

“允許有人預宴，不過都是國子監的精英，對了，況大才子還是孟梵君老夫子的弟子呢。”應天府知府當然知道的多些。

“大人，您叫我況且就行，要是想諷刺我也不必用大才子這個名號，方法多得是。”況且聽得有些惱怒了。

他自問并沒得罪這位應天府的大人，今天還是第一次見面，干嘛跟自己過不去。

應天府知府急忙笑道：“誤會，絕對是誤會。本人可是對你的名聲仰慕已久了，如此稱呼，絕無他意。”

練達寧冷冷看了他一眼，沒有說話。

應天府知府的官階并不比練達寧小，只是權限少了許多，尤其是因為南京是陪都，地位更是下降許多，若是北京順天府的知府，皇城的父母官，幾乎可以跟六部侍郎相抗衡，權力可以通天。

應天府知府對況且有顧忌也不是怕練達寧，而是怕況且的監護人魏國公跳出來找他算賬，魏國公在江南是第一人，沒人敢輕易招惹。

周圍的公差偷著笑了，別說況且，連他們都能聽出知府的一股子酸氣。這位大人緣何跟況且針鋒相對，應天府的人當然明白，當初鄭家的案子給知府大人添了很多堵。如同這起無頭懸案之于練達寧一樣，同樣是沉甸甸壓在心里，無法解脫。鄭家的案子主要的緣由就是況且，知府大人對況且懷有說不清道不明的怨氣，出語難免就有些不著調了。

回去的路上，況且還是坐在練達寧的車子里，繼續試著感應面具上的氣息。

回到城里，況且沒有去按察使衙門，而是直接去了英國公府。

門房都認識他，知道他是夫人極為賞識的人，也不向里面通報，直接讓人引領況且進去。

況且剛來到內宅，卻見小君領著一群丫環正在給道兩旁的花樹澆水，看到他來，就笑著迎過來：“真是稀客啊，今兒個怎么想到這兒來了？”

“我來拜見夫人。”

況且本來是來找小君的，可是小君在這里沒地位，只能說找夫人。

“小家伙，想我了？”英國公夫人從里面出來，云髻高聳，長裙曳地，豐腴的身體透出一股慵懶的氣息。

“是啊，一日不見如隔三秋啊。”況且笑道。