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驛站里不但有住宿的房間,吃飯的食堂,更有官府飼養的馬匹和配設的驛車。不過,要享受這一條龍服務,需要朝廷批文才行,持有批文的官員則按品級享受朝廷規定的待遇,比如幾品官員可以帶多少從人,可以住哪種等級的房間,使用什么鋪蓋、桌椅等等。
這在古代,有個專有名詞:乘傳。
傳就是一路上的驛站一程程遞送的意思。
官員借此不但可以不花一文錢,還享有一定規格的補貼。唯一需要的就是批文。沒有批文,只能自己掏腰包。
官員乘傳只要相關部門給了批文就可以,驛站以此為憑據向戶部核銷費用。至于回家探親、奔喪這些私人事宜,想要乘傳就需要皇上特批了。
周鼎成倒是不難弄到官府的批文,他只是不屑于如此,再者說自費也不是不能負擔,一路上畫幾幅畫就足夠了,何必費那些周折。
“周叔,聽說你出京城時也是一文不帶,只騎著一頭青驢,到蘇州時,反而倒賺了兩千多兩銀子?!蔽恼鲏m對周鼎成的事也很是好奇。
“這有什么值得夸耀。”周鼎成笑笑,不屑解答。
“可是,周叔你不是不愿意接觸銀錢的嗎?銀子怎么帶啊?”文征塵不明白的是這個。
“隨得隨寄,都寄回京城了。”
哦。眾人都哦了一聲,也不知是什么意思。
“所以啊,況且,你這次準備出力吧,兩千兩銀子,夠你背的?!敝芪慕芘闹鴽r且的肩膀說。
“我只賺夠吃喝住行,你們以為我是他的送財童子啊。”周鼎成笑道。
況且假裝哭喪著臉說道:“別啊,周前輩,我還指著這趟行旅發財呢?!?
“想的倒美,我給你既當保鏢,又當保姆,還給你當賺錢的奴才?皇上也沒這么使喚人的?!敝芏Τ尚αR了一句。
眾人吃喝說笑,因有周鼎成陪伴,沒人覺得會有什么苦楚、難處的,周鼎成這種四海為家的人,即使在深山老林里,也有他的生存之道,而且還能有滋有味。
況且心里逐漸輕松起來,渾然不似要遠去異地他鄉,徒步深山去采藥,反而有種春日去郊外踏青的心情。
周鼎成雖然嘴上有說有笑,實際上心里并不輕松,他明白這次出行和以往任何一次都不一樣,充滿各種不可預知的風險。只有安全返回蘇州那一天,才算大功告成。
酒宴過后,驛站的客廳里已經有兩撥人在等著況且。
一撥人是蘇州府的衙役,拿著練達寧的手書和一些路上的吃食。練達寧讓衙役告訴況且,無論在何處遇到難處,都可以拿他的手書去當地官府求援,無論需要人力還是銀錢,應該都不會有問題。
另一撥人是陳府的家人,帶來陳慕沙的一封書信,同時附有一張名單,上面是江蘇、江西兩省內,陳慕沙所有的朋友、知交、門生弟子的名字和地址。老師在信中囑咐他,萬一遇到困難,隨時可以去這些地方落腳。
況且心中一暖,有了這張名單,真可以不帶一分錢上路了。同時也才明白周鼎成何以敢身無分文而行萬里,他手里的名單一定更為龐大,而且能連成一張緊密的網絡。
不僅如此,看到這張名單,他才明白陳氏理學一門的潛力之大,門生弟子絕不是寥寥幾人,也不是幾十人,上下幾代人加起來,僅在兩省就有數百人之多。
然而,他成為陳慕沙的關門弟子后,除了兩個大師兄,真沒見過另外的師兄,從這張名單上可以看出,那兩位大師兄只是比較他而言,實則還是歲數小的。
陳慕沙弟子中年歲最大的,已經有七十多歲,真正的大師兄,差不多可以做他祖父了。
況且收下書信、禮物,謝了來人,然后才在眾人的簇擁中,與周鼎成一道上馬離去。
出了蘇州城,看到郊外的景色,況且心中振奮,他的確好久沒出蘇州城了,最近幾年幾乎都是在家里學醫、讀書中度過的。
或許因早年的顛沛流離,他對這種宅在家里的日子感覺很舒心,溫暖平和,遠離風寒和危險。但時間太久了,心里又會生出銹來,需要到外面擦亮。
走出十里路,又是一個驛站,兩人徑穿而過。
兩人一路走著,看到特別的景致和地方,周鼎成就講給他聽,所經之處或者有傳說,或者有故事,都有濃厚的人文背景。
況且聽得津津有味,古人說讀萬卷書,行萬里路,果然不假。書本上的知識還真是有限。
行到一處,況且神思飄忽,忽聽周鼎成低聲說道:“不要向后看,也不要東張西望,只管向前?!?
況且的心一下子就懸到了嗓子眼。
他什么也沒看到,更沒感應到什么,倒是周鼎成這樣一說,他立時感覺好像有一條毒蛇趴在自己的后背,正對著自己后頸吐舌。