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“哦，沒……沒什么……就是這名字好熟悉。”況且有些茫然，表情似笑又似哭。

他兀自在腦中思索著：祝枝山，這人我應該知道的啊，而且好像跟自己有莫大的關系。可是，為什么忘了？又為什么猛然聽到這名字，自己會頭痛欲裂？

“小弟在京城也薄有虛名，不想況兄弟都知道了，慚愧、慚愧。”祝云祗不免得意地說。

“噗。”

石榴剛喝進嘴里的一口香茶全噴了出來，好在她及時低頭，都噴在地上。她強力忍住笑，卻憋得肚子發疼，半晌才回復如常。

其余人也都勉強忍住笑，只有陳慕沙一人毫無所動。

“你要是再敢這樣逗我，下次我全噴你臉上。”石榴悄聲對況且惡狠狠地說。

她還以為況且適才的痛苦狀是裝出來的，為的就是引出祝云祗那句話，好逗大家開心。別說他，連周文賓等人也都認為況且有意為之。

只有陳慕沙察言觀色，方知況且全無此意，他的痛苦是真的，不是裝出來的，原因為何，自然只有況且自己知道。

其實況且自己也不知道，至少不甚了了。

“祝兄十五歲上曾做過一篇西京賦，委實深得一些宿儒贊賞，由此出了名氣，這還是我上次去京城時的事。”周文賓忙打圓場。

“云祗的書法也還是不錯的。”陳慕沙也夸獎了一句。

“比況且的如何？”文杰問了一句。

“這個……各有千秋吧。”陳慕沙答道。

“況兄弟也喜好書法？改日咱們好好切磋切磋。”祝云祗語氣輕松，似乎胸有成竹。

“要切磋書法，還是找征明兄、伯虎兄吧，小弟甘拜下風。”況且推托一句，腦子里還在努力運轉搜尋。

直覺告訴況且，此事關聯甚大，絕不可以輕易放過，所以對大家說的話入耳卻不入心，只是本能地做出反應。

“你又想什么鬼點子哪，別耍怪了。”石榴在下面用腳尖輕輕踢他一下。

“沒想什么，真的。”況且悄聲答道。

一時間實在想不起來，他只好不再去想，也不想多和祝云祗搭訕，免得又鬧出什么意外，畢竟在老師面前，還是以莊重肅穆為要。

于是，況且悄悄轉換了話題：“對了，征塵兄，征明兄的園林也快建好吧，你猜猜看，我是先見到他還是先見到園林？”

“你還說呢，我跟征明一起來的，去了你家里，結果不巧，說是練大人把你請去了，本來要一起來這里見你的，半路又被伯虎兄抓走了。你覺得見他難，他也是一樣。”文征塵笑著說道。

“我和征明兄的緣分竟然如此之淺？”況且驚訝道。

“是真的，我剛才和他們一起來的。”周文賓作證道。

陳慕沙也好奇起來，問道：“那個園子究竟是伯虎設計，還是征明設計？”

“應名是伯虎兄，其實活都是征明干的。不過伯虎兄也說了，他決不掠人之美，這園子的設計就是征明，他只是跟著喝酒玩耍。”周文賓又笑著說。

“我看也是，征明務實，伯虎還是有些飄。”陳慕沙評道。

“伯虎兄只是喜歡在紙上畫畫，他畫出的樣子簡直就是畫中上品，可是根本無法照樣建起來。”文征塵笑道。

“可不，他畫的那些侍女圖也美極了，可是這世上你找不出一個侍女像他畫上畫的那樣。”石榴也參與進來。

況且努力回憶著唐伯虎的侍女圖，果然有這個毛病，或者說是他個人一大特色，或許他畫的一切只能存在于他的想象中，而不是實際生活中。所以他才無法畫出一張能夠照樣建造的設計圖來。

“揚州的鹽商可是最喜歡伯虎兄的侍女圖了。”一直沒說話的沈博來了興趣，眼神中頗有狎昵之意。

江南鹽政的最高機構是由朝廷派駐的巡鹽都御史，衙門設在揚州，是故大鹽商也都聚集在此。

中國帝制時期，一直實行最嚴格的鹽業專賣制度，朝廷從中抽取重稅，成為每年國庫的最大一筆收入，其次為茶。隨后才是其他賦稅收入。

唐朝黃巢就是私鹽販子，同時期的農民軍首領王仙芝、尚君長也都是比較大的私鹽販子，后來結成幫派，成為鹽幫。他們開始不過出抗拒朝廷綦高的鹽稅，其后逐漸席卷全國，斷送了大唐王朝的大半條性命。

鹽稅之于國家的影響力，可想而知。

明朝控制鹽業不亞于唐朝，只是大的鹽販子都從良了，從朝廷手里拿到鹽的配額，稱為鹽引，一引代表多少斤鹽，可以名正言順的販鹽，而且能賺取巨額利潤。

所以，明朝有的是日進斗金的私鹽販子，卻沒有抗拒朝廷官府的鹽幫。

明清兩代，最有錢的商人要數鹽商，管理鹽商的官員巡鹽都御史，自然油水最大，其次是治河都御史，因治理黃河、淮河工程巨大，朝廷也無法一一稽查核實銀錢出入，官員貪腐也就成為必然。

話說《紅樓夢》里林黛玉的父親就是巡鹽都御史，有的紅學家認為賈府吞掉了林黛玉家的巨額財產，又想法折磨死了林黛玉，從邏輯上推斷是完全成立的，只是曹雪芹沒有明著這樣寫。

提到鹽商，座上人都不說話，也是鹽商在世人心目中形象太差，就跟《威尼斯商人》里的猶太商人差不多，暴發戶，無品位，豪奢自恣不通禮法。

不要說陳慕沙、文征塵這等人家瞧不起鹽商，就連同為商人的周家對鹽商也是呲之以鼻，羞與為伍。

沈博之所以提到鹽商，是因為他家里祖傳字畫多，每每經濟拮據，就高價出售給鹽商，和他們打過一些交道。

鹽商們也知道自己的缺陷，是以不惜重金四處購求名人字畫、古玩、宋版書來附庸風雅，結果文人們即便賺了他們的錢，也還是不買賬。

明清兩代，雖然同樣推崇科舉，但明代文人地位高，底氣足，很驕傲，他們是國家的管理者，是真正的主人翁。清代則不然。

乾隆帝曾以蔑視的口吻對禮部尚書紀曉嵐說：“朕蓄養汝輩不過俳優畜之。”這是啥意思？竟然把堂堂管理天下禮教的尚書，比作宮里豢養的小丑聲伎。

放在明朝，就是最強勢的太祖、成祖也不敢說這話，其后的皇帝誰要是敢“如此無禮”，文臣必會集體造反，朝廷的運轉不癱瘓才怪呢。

乾隆視文臣如俳優，話音剛落，打臉的太平天國來了，該武將神勇了吧，結果還不是跟文官一樣，逃的逃，降的降，全無一人為朝廷賣命。短短數月，太平天國勢如破竹，席卷整個江南。若無洪楊內訌事件，清廷的小命兒可真是危在旦夕了。

好在有個曾國藩，此人也算個大文人吧，赤膊上陣了，率領一群文人組建團練，歷經苦戰，總算僥天之幸，剿除了太平天國。