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王仁通的女兒王蕓兒卻不畏李通的威嚇，這個(gè)十六歲的少女趁士卒們不備，鉆過人墻沖到孟博昌馬前，朝著端坐在馬上的孟博昌大喊道：“只要你能饒恕父親，我愿三世為奴報(bào)答你的恩情。”孟博昌冷著臉沒有答話。士卒們用槍桿一撥，王蕓兒頓時(shí)撲倒在泥水里。陣前沖撞主帥，罪無可恕。中軍護(hù)衛(wèi)踩住她的背，舉刀便要刺下。

楊昊忙喝了聲“住手！”翻身下馬護(hù)住了她，中軍護(hù)衛(wèi)悻悻而退。王蕓兒抬起頭，雙眸中射出堅(jiān)毅不屈的目光。她一把甩開楊昊伸去拉她的手。咬著嘴唇盯著孟博昌，胸口起起伏伏了一陣后，雙膝跪地叩起頭來。

楊昊嘆息一聲，茫然無措地退了回來。孟博昌斜眼看著他，冷笑：“你又看上她啦？”

楊昊看了眼叩頭不止的王蕓兒，心里竟是一陣難過，于是說道：“一刀殺了王仁通倒是容易，但只怕這礦從此就廢了。與其殺雞取卵，不如養(yǎng)雞下蛋。”孟博昌略一思忖，說道：“好，我就把人交給你處置。你不妨好好養(yǎng)養(yǎng)這窩雞。”

孟博昌攻打梅山煤礦的用意有兩個(gè)。一是征兵，豐州之戰(zhàn)天德右軍損失慘重，與左軍交戰(zhàn)中陣亡近八百，孟楚猝死后又叛逃了一部分。別思過糾集余部攻城時(shí)，右軍加上巡城營和刺史府衛(wèi)隊(duì)只剩下不足三千人，這三千人中又被韓遂分走一半，到曾重陽離城遷往豐安時(shí)，孟博昌的手里只剩下不足千人。曾重陽走后，孟博昌自任天德軍節(jié)度副使，發(fā)榜招募軍卒，三天之間只招募了五十八人。

沒有辦法，孟博昌只得連夜撤離豐州城，在退往永豐城的途中，他聽說梅山煤礦有三千名礦工，九成以上都是被人販子拐來的苦力。煤礦工作極其繁重，生活條件又極其惡劣，能在這兒生存下來的人，無不剛毅又能吃苦。救他們脫離苦海，讓他們死心塌地地效忠自己。手上有了兵馬，自己這個(gè)節(jié)度副使才能做的踏實(shí)。

當(dāng)兵吃糧天經(jīng)地義，要供養(yǎng)一支數(shù)千人的大軍沒有充足的糧餉，自然是萬萬不行的。豐州變亂時(shí)城中糧庫被別思過一把火燒為灰燼，銀庫雖然落在自己手里，但庫銀早被人轉(zhuǎn)移一空。孟博昌上任伊始就面臨著無糧無餉的窘境，與其到永豐討人殘羹冷炙，哪如自己動(dòng)手豐衣足食。

攻下一座煤礦并不是什么難事，但孟博昌也知道這座吃人不吐骨頭的煤礦之所以能興旺發(fā)達(dá)，與永豐各級(jí)官吏的包庇縱容不無關(guān)系，利益所系，生死存亡。攻打梅山煤礦就意味著和永州官僚集團(tuán)的徹底決裂。但孟博昌沒有退縮，他要大刀闊斧地干下去——刀把子在自己手里，還怕他們翻了天？！

受盡了欺凌壓榨，過夠了牛馬般生活的礦工們幾乎毫無例外地都想扔掉手中的鎬頭，但他們中絕大部分人也不想拿起刀槍吃糧當(dāng)兵。孟博昌火了干脆下令所有礦工必須參軍，否則誰也不準(zhǔn)離開梅山。

……

這是一個(gè)礦工居住的地窖子，七尺見方的地窖里壘著四個(gè)土臺(tái)子，擠著八個(gè)礦工，入口處放著一個(gè)盛屎尿的破瓦罐。王仁通初一進(jìn)來時(shí)差點(diǎn)被那股騷臭味給熏暈過去。地窖又黑又濕，冷如冰窟。整整三天三夜，除了兩餐飯，沒有人跟他說上一句話。

吃慣了高薪聘請(qǐng)的京城名廚做的菜，王仁通對(duì)這種黑乎乎黏答答的面糊糊實(shí)在是無法下咽。前兩天他一口東西也沒吃，到了第三天，他發(fā)現(xiàn)這種面糊糊突然變成了天下少有的美味。肚子里有了食，王仁通的思維變得清晰起來，雖然身為階下囚，但他不能就這么認(rèn)輸，自己手中還有牌，唯有抗?fàn)幉庞谢钕氯サ目赡堋?

第四天一大早，地窖的門開了。王仁通此刻正躺在一堆生滿虱子的爛被絮中。聽到響聲，他急忙跳起身來，整好衣裳垂手站立。

來者是楊昊，進(jìn)門的時(shí)候臉上還帶著笑意。侍從在土臺(tái)子上放了個(gè)皮墊子，楊昊坐下后，示意王仁通也坐下來說話。王仁通道了聲謝，但仍垂首站著。

“礦上九成九的礦工都是被拐賣來的，憑此一條，你王老板需要死四千六百次。”楊昊說話時(shí)的語氣很平淡，臉上還掛著笑。王仁通點(diǎn)了一下頭，他沒有否認(rèn)。

“我們在后山的一個(gè)坑洞里發(fā)現(xiàn)了一千三百具尸骨，這些人的死，你王老板只怕也脫不了干系。”楊昊說到這已經(jīng)是面罩寒霜。

地窖里冷如冰窟，但王仁通的額頭上卻滲出了虛汗：楊昊的數(shù)據(jù)十分精確，顯然這三天他沒有白忙。

“王某罪該萬死。”王仁通擦了擦汗，抬起頭，露出了祈求的目光，“請(qǐng)將軍賞條活路。只要能保住一家老小的性命，王仁通甘愿獻(xiàn)出全部身家。”

楊昊沒有說話，他看了眼土臺(tái)上那堆爛糟糟的麻絮，于是站起身來，背負(fù)著雙手走到門前，他抬眼看了看頭頂?shù)奶炜眨煨煺f道：“我聽說你給礦工們的工錢并不算少，每人每月三兩五錢，每做滿一年還要上調(diào)兩錢。要是一個(gè)人踏踏實(shí)實(shí)干上兩年，也能攢上百十兩銀子，回家置辦幾畝地或者做點(diǎn)小生意。”

王仁通驚訝地張著嘴，他弄不清楊昊說這話是什么意思，于是字斟句酌地說道：“王某并非吝嗇之人，他們?nèi)羰菙€夠了錢，是可以為自己贖身的……”

“是啊，這個(gè)我也聽說了。可是梅山礦開辦七年來卻沒有一個(gè)礦工為自己過贖身。王老板你能告訴我這是為甚么嗎？”

“也許，也許是礦上的樂子太多了，吃喝嫖賭樣樣俱全，他們耐不住誘惑，以至于……”王仁通磕磕巴巴地說到這，突然發(fā)現(xiàn)楊昊正用刀子般的目光盯著自己，一時(shí)間心慌意亂，垂頭不語。

“以至于個(gè)個(gè)都耗盡積蓄，終身不能為自己贖身是不是？”

王仁通遲疑了一下，囁嚅道：“王某有罪，任憑大人處置。”

“王老板不想為自己辯解一下嗎？比方說那些被拐賣的礦工都是下面的人瞞著你從鬼幫那買來的，你本人完全被蒙在鼓里。你在礦上設(shè)立了酒肆、澡堂、賭場和妓院，雖然一只燒雞你賣一兩銀子，可畢竟是一個(gè)愿賣一個(gè)愿買，誰也沒強(qiáng)迫誰。為了超度那些客死他鄉(xiāng)的孤魂野鬼，你甚至還出資在后山修了座小廟，養(yǎng)了兩個(gè)和尚為他們念經(jīng)超度。你王老板要是這么說我又豈能定的了你的罪？”

王仁通冷哼了一聲，垂著眼簾說道：“王某說了，將軍信嗎。”

“你說的合情合理，我有什么理由不相信呢？”

“哦……”王仁通睜眼抬頭，朝楊昊鞠了一躬，“請(qǐng)將軍吩咐。”

“礦主既然是個(gè)聰明人，我也就不兜圈子了。”楊昊微微頓了一下，“第一，交出股東名冊。第二，焚毀被拐人口的賣身契，還他們自由。第三，幫我們擒拿鬼幫首領(lǐng)。第四，拿出五十萬兩白銀犒軍。第五，允許礦工結(jié)幫自治。第六，撫恤傷殘礦工，有愿意回鄉(xiāng)的給足盤纏。”

王仁通答道：“五十萬兩銀子我拿不出來。我拿十萬兩犒軍，再孝敬將軍十萬兩。”