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長安，大明宮延英殿，帝國真正的心臟。

文宗皇帝李昂1此刻正暴跳如雷，一個時辰前他接到潁王李炎2在靈州城西八十里的野狼谷遇襲的奏報。

一個月前李炎奉旨巡視朔方鎮。唐朝歷史上親王巡視邊地的情況極其少見，李炎之所以不辭勞苦出京巡邊其實有不得已的苦衷。

兩個月前，吐谷渾曲澤部首領阿斯爾密率軍協助朔方鎮大破吐蕃，奪回隴西三座城池，斬殺吐蕃守軍五千余。

吐谷渾原為遼東鮮卑慕容部的一支，唐初定居于隴西、青海一帶。高宗年間吐蕃滅其國，唐遷其部于靈州，置安樂州，以諾曷缽為刺史。其中的一支曲澤部便移居到賀蘭山以西地區，周旋于唐、吐蕃、回鶻三大強國之間。出于歷史原因，曲澤部與唐朝一直保持密切往來，但基于現實他們也曾與吐蕃聯手侵犯過唐朝邊境。

王希廉出鎮朔方后，對曲澤部多方籠絡，與之結盟對抗吐蕃。八月初，曲澤部首領阿斯爾密上表文宗皇帝李昂，表示愿意出兵協助朔方鎮收復被吐蕃奪去的隴西重鎮會州。條件是希望得到唐朝的正式冊封，李昂答應了阿斯爾密的請求。阿斯爾密率軍重創吐蕃，助朔方鎮奪回了會州。李昂依約定遣使撫慰，在賀蘭山設羈縻州，以阿斯爾密為刺史。不想朝中派出的宣慰使禮部侍郎鄭昶途中突發惡疾誤了約定的期限。

不知就里的阿斯爾密認為是唐朝爽約，憤然返回曲澤舊地。此后曲澤騎兵數次越過賀蘭山侵擾大唐邊界。朔方節度使王希廉上表朝廷請派重臣勛貴前往撫慰，因潁王李炎與阿斯爾密有舊，李昂這才以其為使前往撫慰。

“朕要你派大軍護衛，你說什么八十龍騎衛足矣，八十足矣。現在怎么樣了？人呢？”

“老奴該死，老奴該死。”王守澄連連叩頭謝罪，神態恭順之極。

在他身后并排跪著兩個太監，左邊的叫龐懷，另一個叫郭勤，龐懷看著穩重厚道，郭勤則顯得有些急躁尖刻。兩人對李昂的暴怒都露出一副不以為然的神情。他們雖然也趴在地上，卻不像王守澄那樣誠惶誠恐，而是時不時地弄出點小動作：伸個腿啦，甩甩手腕啦，一如頑童在課堂上背著老師做小動作一樣。

大殿里依舊雷聲滾滾。

“該死，該死，朕看你確實該死，你早就該死，你這個老不死的狗奴才！”皇帝隨心所欲地罵著，但當他發現自己實際上是在罵一根穿著繡金蟒袍的枯木時，心中頓時沒了快感。他將奏折劈臉朝王守澄砸去，“三日之內，找不到李炎，朕取你項上狗頭！”

口干舌燥的皇帝甩手而去，燈火昏暗的紫宸殿顯得空蕩而寂靜。

王守澄仍伏在地上一動不動，嘴里反復咕噥著“謝主隆恩”四個字。因為跪得太久，雙腿已經麻木，因此他費了老大的勁也未能站起來。跪在他右后側的郭勤一咬牙先他一步站起身來，弓腰摻住了他的手臂；龐懷仍舊規規矩矩地跪著不動，直到王守澄顫巍巍地站直身體，他才探腰撿起丟在一旁的奏章，弓身呈遞過去。

王守澄哼了一聲，沒有去接龐懷遞上來的奏章，而是側過臉教訓郭勤：“還是一味的急躁。讓咱家說你什么好，教了多少回的規矩，總也記不住。天子就是天子，臣子就是臣子，主子就是主子，奴才就是奴才，雷霆甘露俱是天恩！這個東西搞不明白，那是要砍腦袋的！”

“佛祖教訓的是，兒子一定改過來。”郭勤肅色答道。

王守澄扶了下腰，龐懷忙丟了手中的奏折，雙手變錘輕輕地敲擊起來。王守澄不耐煩地撥開他的手，左右張望了一眼，疾步向丹階走去。

龐懷忙搶先一步用衣袖撣了撣丹階上的細塵，然后手腳麻利地取出一方絲巾鋪墊起來。王守澄剛一屁股坐下來，那邊郭勤已端來了一支燭臺。

當今天子崇尚節儉，宮殿里的燈燭非值重要慶典只準點一半，故此大殿里光線昏暗，看人臉不清，看書難見字。王守澄指著地上的奏折，黑著臉問：“是誰遞上去的？”

“還能有誰？鄭注唄。”郭勤尖聲尖氣地答道，不懷好意地看了看龐懷。一直鎮定自若的龐懷此刻卻是冷汗淋漓，臉色也發白了。

郭勤提到的這個鄭注，現居工部尚書之職。此人原是一個江湖游醫，因其機敏善辯得到王守澄的賞識和信任。

一年前，文宗皇帝風疾發作，口不能言，手不能寫。龐懷舉薦鄭注為皇帝診治，鄭注不負所望，治愈了皇帝的風疾，由此得寵，由一介江湖游醫一躍而成為朝中重臣。

“忘恩負義的東西！”王守澄惡狠狠地拍了下大腿。龐懷慌忙跪地請罪：“兒子識人不善，請佛祖責罰。”龐懷敢在李昂面前玩小動作，在王守澄面前卻跪的鐵鑄一般，紋絲不動。

“算啦。當初咱家也是看走了眼，你起來吧。”聽了王守澄這句話，龐懷感動的淚流滿面。

“你們說說這個人該怎么處置？”

“我看他是靠不住了，不如……”郭勤做了個割喉的動作。

王守澄嘆息了一聲，說道：“殺他容易，可大家就都沒臉啦。這樣不妥。”

“依兒子看，不如將他逐出京城，去，鳳翔，讓張仲清來動手，或許穩妥些。”龐懷抹了把淚獻了一條計。

郭勤沉吟道：“只是太和殿那邊，肯不肯放呢。”

“你這個小腦袋瓜子總是有好主意！”王守澄摸了摸龐懷的腦門，眼瞇成了一條縫。他又望著郭勤說道：“你們都猜不透皇帝的心思，他巴不得所有的節度使都是他的親信呢，這事我看八九不離十。”

“啊……”王守澄打了一個大大的哈欠，吧嗒吧嗒嘴，用衣袖擦掉殘留嘴角的口水。他看到殿門口有個小太監探頭探腦巴巴地打這邊望，猶猶豫豫的不敢進來，于是舉起胖胖的小手朝他招了招。

小太監一路小跑趕過來，雙膝跪地，將一份奏章舉過頭頂說道：“佛祖，朔方節度使王希廉八百里奏報。”

郭勤抬腳就踹小太監：“八百里奏報你也敢壓在手上，你有幾個腦袋？！”小太監慌忙叩頭謝罪。郭勤取過奏章拆了封印，掃了一眼奏章的內容，臉上頓時綻出笑容。

“佛祖，大喜事，潁王殿下找到了。”

王守澄閉目哼了一聲，一副早已了然于胸的架勢。

郭勤繼續往下說：“王希廉說他手上有證據證明潁王遇險與吐蕃有關，他請求出兵討伐吐蕃。請朝廷緊急調撥十萬石軍糧和五十萬兩軍餉。”

“討伐吐蕃？”王守澄不由地笑出聲來，“咱家看他是借口要銀子。”