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總督和巡撫客氣周到，兩位欽差隨和有禮，一眾相陪的官員熱情大方，這頓飯自然吃得是賓主盡歡。在各自敬酒互致友好之意的空閑間，劉總督問錢謙益：“上次楊漣楊大人在這里安排布置了半年，我們盡心配合鼎力協(xié)助可謂很有誠(chéng)意，但是最后直到他奉旨北歸我們都不知道他到底滿不滿意。這次錢大人和周大人兩位再次奉旨而來，不知道有什么需要我們配合協(xié)助的？你們奉皇上旨意自然應(yīng)該把事情辦好，我們也有協(xié)助的責(zé)任。”

錢謙益知道這是劉總督在探問自己的真實(shí)來意，為了不被誤會(huì)錢謙益直接說道：“楊漣楊大人身為都察院左都御史，親自來南直隸試驗(yàn)民選官的事，可見朝廷對(duì)這事有多么上心。不瞞總督大人民選官的事南北兩地同時(shí)都在試驗(yàn)，皇上派我和周大人來是為了和楊大人互相換位置，看一看南邊和北邊做的有什么不一樣。”

劉總督一聽是這么回事心里更是放心，他原來以為自己這邊出了什么讓皇帝不滿的事，如此才派出欽差來查詢證據(jù)，而這兩個(gè)欽差路上做得太像傳說中剛直不阿油鹽不進(jìn)的海瑞，所以才讓人心中不安。當(dāng)然南直隸方面原來是楊漣在搞出了事可以往楊漣身上推，但問題是楊漣走了想推卸責(zé)任也找不到人，就算制度上可以說是楊漣的主意跟地方上無關(guān)，但是那些協(xié)助的人總是當(dāng)?shù)氐墓伲趺凑f也有三分責(zé)任。

現(xiàn)在見朝廷派欽差并不是有的放矢，劉總督心下大寬道：“楊大人試驗(yàn)的地方還有些遠(yuǎn)，在南直隸的邊上跟浙江交界，一個(gè)是蘇州府的吳中縣另外一個(gè)是湖州屬于浙江省了，錢大人和周大人行了這么長(zhǎng)的路肯定很疲憊，不如讓蘇州府和吳中縣來應(yīng)天府說明經(jīng)過如何？”

錢謙益想了想說：“皇上說過旁觀者清，要我們以旁觀者的身份先看一看楊大人做的利弊得失，當(dāng)然楊大人也會(huì)在北面細(xì)細(xì)察看，假如楊大人察看出一大堆問題而我們只是空洞無物的泛泛而談，恐怕皇上面前無法交差。”

周延儒這時(shí)候也說道：“是啊，皇上對(duì)大致差不多的東西好像并不關(guān)心，他主要關(guān)心的是具體細(xì)節(jié)問題，因?yàn)榛噬险f過什么事物大致的模樣都差不多，但是細(xì)節(jié)上卻有千差萬別的區(qū)分。”

劉總督見兩人都這么說，想了想說道：“也好，我有時(shí)也覺得天天高高在上聽下面的匯報(bào)也似有不妥，下面的人習(xí)慣于報(bào)喜不報(bào)憂，有時(shí)候報(bào)上來的何止不細(xì)還不真實(shí)，誤了皇上的大事我們誰也擔(dān)不起這責(zé)任。既然如此我派一個(gè)熟悉那一帶的人全程陪同，不說你們是朝廷的欽差免得地方官員不敢說真話，就說是省里例行公事查問，不知道而位欽差意下如何？”

錢謙益跟周延儒對(duì)望了一眼，相視一笑后錢謙益說：“總督大人想得如此周到，我兩個(gè)就恭敬不如從命了。”

錢謙益和周延儒路上就商議好繼續(xù)以普通人身份去調(diào)查，現(xiàn)在見劉總督給他們安排了一個(gè)有一定權(quán)力的身份，但是又不至于暴露自己，心中大喜感到是正中下懷。當(dāng)然他也知道劉總督安排個(gè)人全程陪同有其目的，但是他們本來就不是來針對(duì)當(dāng)?shù)毓賳T的，所以也由得他們?nèi)ァ?

兩人在南京休息了一天后就踏上了去蘇州的路途，陪同他們前去的除了原來路上全程陪同的衛(wèi)士隊(duì)長(zhǎng)那幾個(gè)人外，就只有總督府派來的一位姓曹的通判和五十個(gè)護(hù)送的士兵，欽差衛(wèi)隊(duì)的其他人都留在南京行轅掩人耳目。曹通判大約有三十來歲，厚嘴唇大鼻頭一副忠厚老實(shí)相，兩只眼睛的兩邊有著比較深刻的笑紋，從面相看就是一個(gè)天生令人有親近感的人。一路上曹通判也不多話，但是只要問起他什么他都會(huì)詳細(xì)回答，而且在答話時(shí)都帶著自然的笑意讓人看著舒服。

從南京先到鎮(zhèn)江然后轉(zhuǎn)常州到蘇州共約五六百里路，如果是快馬大概一天就到但是錢謙益他們卻走了三天，路上吃飯睡覺自不必說，但奇怪的是錢謙益對(duì)路上的青樓很感興趣。經(jīng)常見到錢謙益駐足于青樓外凝視良久，搞得周延儒和曹通判以為錢謙益想找兩個(gè)女人相陪但又不好意思說，曹通判暗想等到了吳中一定替錢欽差找一個(gè)稱心如意的。

其實(shí)錢謙益本來就是常熟人，要去的吳中離常熟也不是很遠(yuǎn)，要不是怕人說他假公濟(jì)私他都想回老家一趟。錢謙益駐足青樓外并不是想進(jìn)去找女人，而是因?yàn)樗?dāng)年學(xué)業(yè)未成時(shí)偶然間喜歡上了一個(gè)姓柳的小姑娘，年輕人情竇初開頓時(shí)就愛得死去活來。看著勾動(dòng)自己心弦的姑娘那水汪汪的大眼睛在凝視自己，錢謙益一跺腳就送了定情物然后回家要家里去提親，誰知道家里一查探才知道那小姑娘是一青樓女子，當(dāng)場(chǎng)就把錢謙益打了個(gè)半死。

不過這也不奇怪只怪當(dāng)年的錢謙益沒有見識(shí)，除了風(fēng)塵女子誰家漂亮的姑娘能夠隨便讓人見到？無論是大家閨秀還是小家碧玉無不是保護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，普通人能讓你一睹芳容的多是些粗手大腳的人。后來錢謙益考上功名也當(dāng)家作了主，心戀舊情還去找過初戀情人誰知道找來找去沒找到，可謂是只在青樓中人多不知處。二十來年過去了錢謙益本來已經(jīng)把這事慢慢淡忘，但這次來的路上碰到羅掌柜用三百畝地價(jià)錢買的小妾讓他動(dòng)了心，加上也姓柳于是勾動(dòng)了他塵封已經(jīng)久的情懷。