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六月初的一個傍晚,河南駐馬店驛站的一間上房里,一個年約六旬的老者還有兩個二十多歲的青年正在一起吃晚飯。兩個青年一邊吃一邊罵罵咧咧地發(fā)泄著不滿,其中一個吃的包子可能有點(diǎn)咸,只見他將手中的包子往桌子上一扔,“呸呸”兩口將嘴里的包子渣吐干凈,然后挽起袖子就要找驛丞理論。這時候老者發(fā)話了:“良卿,坐下!”話音不高但透露著一股威嚴(yán)。叫良卿的青年有點(diǎn)畏懼地看了看老者說:“大伯你看,這虎落平陽真要被犬欺,這家驛站竟然給我們吃這個,要在以往我要將這里的人全殺了!”
如果有認(rèn)識的人就會驚訝地發(fā)現(xiàn)這老者正是這幾年炙手可熱的東廠提督魏忠賢魏公公,兩個青年是他的兩個侄子錦衣衛(wèi)指揮使魏良卿和魏良棟。只見魏忠賢伸手把魏良卿丟在桌子上的半邊包子拿起來,左看右看后張嘴咬了一口,咋吧了兩下嘴說:“好吃,當(dāng)年咱家落難時誰要給我這樣的包子吃,我得叫他親爹。”
看了看傻在一旁的魏良卿和魏良棟兩兄弟,魏忠賢笑了笑說:“你們也不是生于什么富貴之家,這個就吃不下了?”
魏良棟不解地問:“大伯,皇上雖然將我們抓了起來抄了家,現(xiàn)在不是又放出來了嗎?我們還是錦衣衛(wèi)指揮使,而你老人家雖說發(fā)遣南京但依然是東廠提督,我們怕什么啊非要夾著尾巴做人?”
魏忠賢緩緩地?fù)u了搖頭說:“你們不懂,如果你們懂就說說這次皇上為什么要放過我們爺三個?”
魏良卿也奇怪地問:“我也覺得奇怪,那奉圣夫人跟皇上的情份應(yīng)該比大伯你還久,怎么說埋就埋了呢?”
魏忠賢說:“因?yàn)榛噬险J(rèn)為她已經(jīng)沒用了而我還有點(diǎn)用,王體乾說得沒錯,舊情這東西呢就像舊襪子,好就用不好丟都嫌臟手。我們現(xiàn)在是什么?就是皇上派出去準(zhǔn)備咬人的狗,這叫得兇的狗一般都不咬人只嚇唬人,真要咬人的狗它不叫但看準(zhǔn)了就是一口。”
魏良棟說:“那皇上這次叫大伯你去咬誰……啊不……是收拾誰啊?”
魏忠賢說:“收拾誰不用知道會有人通知,我們只需要靜靜地看著,還要笑著看。一條狗該咬誰得聽主人的,但如果讓你去咬你卻咬不著,那說明你已經(jīng)是一條沒用的肉狗,主人馬上就會把你燉成一鍋湯喝了。你看你們開始張牙舞爪的樣,別人一看就會防備著跑遠(yuǎn)你能咬到人嗎?從現(xiàn)在起要低調(diào)低調(diào)再低調(diào),明白嗎?”
魏良棟想了一會兒用勁點(diǎn)頭說:“大伯,侄兒明白了,不就是裝孫子嗎?從現(xiàn)在起就算有人往我臉上吐口水我也不發(fā)火馬上用袖子擦了就是,良卿你明白了嗎?”
魏良卿說:“你說得不對,不能當(dāng)著別人的面擦,應(yīng)該跑到邊上沒人的地方擦,大伯你看我說得對不?”
魏忠賢說:“你們說的大致沒錯,但稍嫌做得不夠。”
魏良卿和魏良棟一起問:“哪里不夠?”
魏忠賢說:“別人往你臉上吐口水說明他有氣,你擦了他不是更生氣嗎?應(yīng)該笑笑不理,任由風(fēng)把口水慢慢吹干。”
就在魏忠賢給兩個侄子上憶苦思甜兼臥薪嘗膽教育課的時候,在離他們八十里外的一個驛站里,官復(fù)原職的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司指揮使劉僑正陪同他護(hù)送進(jìn)京的原左副都御使楊漣說話,兩人剛剛吃過飯正喝著消食茶,這里的水帶苦味泡的茶也是又苦又澀,楊漣喝了一口說:“恩,就當(dāng)喝苦丁茶了。”
劉僑說:“就像楊大人的際遇,那是苦盡甘來啊。”
楊漣說:“承劉大人吉言,不過這次雖是護(hù)送進(jìn)京,但皇上的圣旨里也說了進(jìn)京后還得審理,楊某還是階下囚啊。”
劉僑說:“楊大人還不知道吧?你的罪名是接受熊廷弼的賄賂,熊廷弼現(xiàn)在已經(jīng)無罪釋放進(jìn)軍務(wù)院參議軍機(jī)了,他都沒事了你還能有事?再說了滿朝誰不知道你清廉剛直?你又是顧命大臣高升重用指日可待啊。”
楊漣喝了口茶沒有說話,只是目不轉(zhuǎn)睛地看著桌上的燈,黑色的眼珠上映著不斷跳躍的火苗,心中憑添了幾分期待。
幾天后的一個晚上,天啟正在坤寧宮中跟皇后張嫣躺在床上說話,張皇后卸了裝以后少了幾分貴氣但多了幾分嬌柔,她看著天啟說:“皇上,現(xiàn)在后宮空虛而皇上又缺子嗣,臣妾覺得應(yīng)該給皇上選妃,不然朝中大臣該說臣妾的不是了,禮部已經(jīng)準(zhǔn)備請旨并讓太監(jiān)告知臣妾了。”
天啟想了想說:“還是不要選妃,改選宮女吧。”