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五月初四,襄賁縣城。
曹軍幾乎把下邳屠戮殆盡,尸體堆積如山,讓泗水河道都為之不流。
殺絕下邳之后,曹操又引軍北上,要消滅陶謙。
之前劉備和孔融出兵,把曹操的外圍小股部隊擊退,如今曹軍主力前來,如狼似虎,陶謙莫不能當。
所以他讓劉備孔融等人不要出城,堅守城池,以逸待勞,讓曹軍來主動進攻。
曹操試探性進攻了幾次,都未能把剡縣攻破,于是屯兵襄賁,想要將襄賁周邊地區也屠戮干凈,卻沒想到襄賁縣百姓逃了個七七八八,無人可殺。
縣城府衙內,曹操臨時住所,正是傍晚時分,他剛剛清點了一下軍中存糧情況,上次因為缺糧而退兵,這次他做好了充足準備。
正在此時,曹仁匆匆而來,向曹操稟報道:“大兄。”
曹操詫異道:“子孝怎么回來了?”
他讓曹仁去屠殺周邊縣城鄉野,如蘭陵、武原、傅陽等地,就算最快也該需要個四五日才對。
熟料曹仁回答道:“周邊鄉野百姓大多都已逃竄,各鄉亭已少有人居住,后來我們抓到了一些來不及逃走的鄉民,他們說是我軍正在下邳屠殺,不日就要殺到此地,因此都逃走了。”
曹操驚訝道:“消息怎么傳得這么快?莫非是陶謙派斥候查探消息后,令人疏散了縣城?”
之前他親自領軍南下屠殺了下邳,五六座縣城數十萬百姓皆被他殺光,即便是有少數漏網之魚,也頂多是往南逃去淮南,而不可能北上回徐州,那些人傳遞消息的速度也不可能快得過他的大軍才對。
所以在曹操想來,只有一種可能,就是陶謙派了斥候去偵查,發現情況之后,就立即回去稟報,然后陶謙令周邊縣城百姓逃跑,躲開屠刀。
然而曹仁卻搖頭說道:“并不是,據說是襄賁縣東北約二十里外繒山腳下黃門亭有一神童,他說我軍為防止袁術侵吞徐州,必然讓徐州殘破不堪,屆時會大肆殺戮百姓,因而在鄉里大肆宣揚,勸鄉民逃跑,周邊百姓于是都跑了。”
“哦?”
曹操無比驚訝道:“世間還有這等人?居然能夠猜到我的意圖?此人姓甚名誰,現在在何處?”
曹仁答道:“此人名叫沈晨,尚不滿九歲,自幼聰慧,一歲能言,三歲識千字,六歲就已經閱遍宗族書籍,據說他常蹲伏道間,詢問鄰郡過往來者天下大勢,分析時局,是襄賁縣有名的神童。”
曹操目光閃爍,微微點頭道:“此等天縱之才,我若得之,則大事成矣。子孝,你派人潛伏于黃門亭鄉間,若那沈晨逃難回鄉,就立即令他來我面前。”
“唯!”
曹仁應聲而去。
天色漸暗,很快就日落西山。
曹操在縣衙隨意吃些干糧,便繼續于案間處理公文。
就在臨近夜幕之時,曹洪忽然滿頭大汗,急匆匆地闖進府衙,才剛進廳堂,就喊道:“大兄,不好了,兗州出事了。”
曹操抬起頭,放下毛筆,見他驚慌失措,皺眉說道:“慌慌張張,成何體統,什么事情快說!”
曹洪吞了口口水,焦急說道:“張邈和陳宮叛迎呂布進兗州,如今兗州各地皆已淪陷,唯有鄄城、范縣、東阿三城由荀彧、程昱和夏侯元讓堅守,還請大兄立即發兵回去救援。”
“什么?”
曹操聞之此訊,如遭重擊,頭一下子就昏沉疼痛起來,搖搖欲墜,坐在席上勉強扶著桌案,才沒有因突如其來的消息而暈倒。
他攙扶著桌案,大口喘息,身上的寒毛直立,腦中閃爍過無數萬個念頭,冷汗從額頭不斷地冒下來。
這個消息對于曹操來說,應該是他人生當中最黑暗的時候。
因為不僅是根基失去,還因張邈和陳宮是他這個時期最信任的兩個人,卻背叛了他,從此多疑的性格伴隨了他一生。
當年曹操與十八路諸侯討伐董卓之后,回東郡為太守,陳宮就是在這個時期加入到了曹操集團,還早于荀彧、戲志才、程昱等人,是曹操集團的第一個謀士。
曹操之所以無比信任陳宮,將他視為心腹,就在于陳宮設計幫助曹操奪取了兗州。
可以說如果沒有陳宮,那么曹操就不可能擁有兗州這片根基。
而張邈與曹操的關系就更加親密,他們相識了很多年,在初平四年曹操第一次東征陶謙的時候,就曾經對家人說過,如果他進攻陶謙失敗了,死于戰爭當中,你們就可以去投奔孟卓。
由此可見曹操把張邈視為可以托妻獻子的最好朋友。
結果在這個節骨眼上,他最信任的兩個人卻同時背叛了他,幾乎將他置于死地,怎么能讓曹操不痛苦?怎么能讓他心生悲涼?
“大兄!”曹洪見曹操臉上露出極為痛苦的表情,連忙上前準備攙扶他。
卻不料曹操幾乎是從席上一躍而起,擦了擦眼角的淚水,對曹洪差不多是怒吼道:“快,派人去傳令,讓夏侯淵、于禁他們回來。”
他的三萬兵馬并非全在襄賁,而是以包圍之勢,分別駐扎于襄賁、武原、良成一帶,像是一張大網一樣把剡縣團團包裹起來,此時有不少兵馬還在外圍。
得知消息之后,曹操立即派人去傳令把所有的兵馬全部調集回來,只是兵馬集結還需要時間,因此他連忙安排人手準備撤退事宜。