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“明公。”

蒯良沒有走，作為劉表謀主，他自然要留下來與劉表商議。

見劉表問他，蒯良拱手說道：“我認為此時還不宜消滅曹操，曹操若覆滅，袁紹恐怕就會統一北方了。”

“嗯。”

劉表點點頭，說道：“我也是這么想的，所以我才拒絕了幼碩，不出兵進攻舞陰，只是那張繡去了，不知道會如何？”

蒯良笑道：“這個明公還請放心，曹操也不是無能之輩，張繡兵少，沒我軍策應，應當是攻不下來。”

“這樣就好。”

劉表沉聲道：“子柔，你覺得我們將來的處境，會是如何？若曹操或者袁紹統一北方，那天子......”

“天子恐怕會不妙。”

“是啊，這也是我擔心的事情。”

“明公。”

蒯良說道：“前幾日壽春那邊傳來消息，袁術稱帝了，此時公知道否？”

“自然。”

劉表說道：“我已派人去壽春寫信斥責于他，又令黃祖在江夏布置江防，若是他興兵來犯，必讓袁術頭破血流而歸。”

蒯良哭笑不得道：“明公，我說袁術稱帝之事，倒不是說他可能會來荊州。”

“那是？”

“明公不覺得，這些年來，稱帝之人，已經太多了嗎？”

“你的意思是？”

劉表皺起眉頭，這句話其實讓他心里有些不舒服。

兩個原因。

一是他作為漢室后裔，見天下人人要傾覆漢室江山，心中自然不滿。

二是他其實自己也有過這種念頭。

幾年后，他會不供職貢，多行僭偽，郊祀天地，擬斥乘輿。

前幾年還因為這些事情，劉表彈劾劉焉在益州“有似子夏在西河疑圣人之論”呢，后來則變成了他自己。

偏偏劉表又沒那膽子稱帝，只敢做天子才能做的事情，真到稱帝關口又慫了下來。

所以從某種程度上來說，劉表就屬于有賊心沒賊膽，看到別人稱帝又羨慕嫉妒恨，等到自己想上的時候又不敢的那種人。

蒯良說道：“當今之天下，稱帝者如過江之鯽，袁術不是第一個，也絕不是最后一個。如今曹操得了天子，實力雖不如袁紹，卻以正統討伐不臣而得民心，它日必然壯大。”

“那我今日豈不是放虎歸山？”

劉表問：“將來曹操壯大之后，恐怕會對天子不利。”

蒯良道：“他會不會對天子不利，暫時猶未得知，但曹操與袁紹之間，必有一場惡戰，應該是必然的事情。”

“嗯，我也覺得如此。”劉表點點頭。

“袁紹現在還沒有與曹操決裂，是因為北方的公孫瓚還在，一旦公孫瓚覆滅，二人大戰在所難免。屆時無論誰獲得了勝利，都能夠得到整個北方。”

蒯良說道：“明公覺得，袁紹得勝的話，坐擁整個北方，興兵百萬之眾，他會留下天子嗎？”

劉表皺眉道：“袁氏恐怕早有不軌之意。”

“是了。”

蒯良又說道：“曹操若是得勝的話，恐怕天子也不會好過，即便沒有被廢，也依舊如傀儡任曹操擺布，所以擺在明公面前的，其實就只有兩條路。”

兩條路？

劉表忙問道：“哪兩條。”

蒯良說道：“一是自立，二是尋曹操和袁紹其中一人依附。”

“自立嗎？”

劉表琢磨著這句話，用舌頭舔著嘴唇，砸了砸味道。

“如今稱帝的太多，漢室權柄日益式微，益州劉焉在六年前就有稱帝之圖，可見當今各路諸侯，已無人再侍奉天子。”

蒯良說道：“今觀曹操之意，也不過是借著天子的名望，以籠絡天下而已，若非如此，他又怎么能進攻南陽呢？便是在防備我們。將來袁紹與曹操之間決戰，公也得早做好打算吶。”

“嗯......”

劉表深以為然地點點頭，說道：“我知道了，容我再想想，再想想......”

他揉著自己的太陽穴，腦子里已是一片漿糊。

其實今天蒯良勸他的目的也很簡單，是讓他在自立為王和找個人投靠這兩件事上做個決斷。

倒不是蒯良有先見之明，而是當時的智者都能看出來，曹操挾天子以令諸侯之后，人才歸附勢力壯大，河南等地必然被他掌控。

像沮授田豐等袁紹的謀士，都曾經建議袁紹應該先下手為強，把曹操弄死，否則等將來曹操壯大起來，后患無窮。

可惜袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命，沒有聽沮授田豐的意見，錯失了良雞。

而袁紹那邊就等著消滅公孫瓚了，只要公孫瓚一死，袁紹奪取幽州和青州，再加上并州和冀州，北方四州到手之后，南下攻打曹操也是遲早的事情。

這些別說蒯良，就連劉表的別駕從事韓嵩和劉先都知道，所以后來他們也是勸劉表早做打算，讓他投降曹操。

歸根到底，還是漢室江山不穩，國家的權威已經下降到一定地步所致。

只是劉表素來優柔寡斷，在這件事上拿不定主意，拖了很多年，一直等到他把自己拖死，都沒有給一個結果。

既不投降曹操，也不自立為王，等到曹軍南下，赤壁之戰，劉表勢力瞬間土崩瓦解。

最終劉琦病死荊南，劉琮投降曹操，荊州也被江東奪走。

拖延癥害死人呀。

......

......

就在蒯良已經對劉表分析了時局，劉表還是繼續拖延著的時候，遠在南陽舞陰縣，曹操已經得到了消息，張繡來犯。

劉表不進攻他的理由很簡單，曹操死了，他的勢力立即就會崩塌，那么袁紹就會趁虛而入，奪取河南。

到時候整個北方都歸了袁紹，袁紹的實力將達到一個非常恐怖的地步，屆時稱帝也不遠了。

這對于劉表這樣的漢室宗親來說，是一個巨大的威脅，所以才會放任曹操壯大。

但張繡可不管這些。

曹操搞了他的嬸娘，還要密謀殺他，自己也復叛了曹操，跟曹操不共戴天，自然會選擇趁勝追擊。

可惜他錯估了自己的實力，也小看曹操的能耐。

宛城大敗并不是軍事上的失利，而是曹操自己個人道德問題導致的慘敗，所以一旦雙方刨除掉那些意外因素，正面對壘的話，實力差距就體現了出來。

張繡目前還有八千多兵馬，此時攜帶著宛城大勝，士氣高漲。而曹操的有于禁部、曹洪部以及本營四五千人，總計一萬五千余兵馬。

在軍隊數量上張繡肯定是占據劣勢，但張繡覺得，前些日子自己才大敗曹操，兵馬士氣如虹，曹軍士氣必然低落。

因此趁著這個時機，應該是能夠欺負一下曹操。

舞陰縣，曹仁和樂進的消息還沒有傳過來，張繡過來進攻的消息，倒是已經傳到了曹操耳朵里。

他勃然大怒道：“張繡小兒，居然還敢來犯，子廉何在？”

“末將在。”

曹洪站出來道。

“點齊名馬，令你出城迎戰。”

“唯。”

“于禁何在？”

“末將在。”