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這是一個(gè)月朗星稀的夜晚,萬籟俱寂。只有島外的波濤拍打海岸的聲音傳過來,我們第一批三十二人,都是田王親自挑選出來,精明強(qiáng)干的壯小伙子,我雖然年齡稍小,但體能已是達(dá)到了姬將軍等人的水平,這是他說的,我也有感覺,我們辭別了王,乘坐三艘小船直奔海島而去,眾人都屏氣斂聲,注視著前方的海面,迎接我們的,將是一場(chǎng)與時(shí)間賽跑的戰(zhàn)斗。
同船的還有姬將軍從島外雇請(qǐng)來兩名工匠,他們被從人簇?fù)碓谛〈虚g,重點(diǎn)保護(hù)。
在漲島上,我讓人從遠(yuǎn)離那洞口的地方伐倒兩棵樹,要直的,在外邊把枝杈削去,順著狹窄的洞口塞了進(jìn)去,蘇將軍帶著三只船,隱在夜色里把風(fēng)。如果不是事先知道他們的位置,我還真不容易發(fā)現(xiàn)他們。田王當(dāng)時(shí)說他也想同我們第一批人一起下來,我對(duì)他說,等有了點(diǎn)眉目再來視看也不遲,因此他才留在了島上。
我們一個(gè)個(gè)像泥鰍似在鉆進(jìn)了洞里,每隔十幾步,便留一人,手持錘子和鑿子,在半人高的一側(cè)洞壁上鑿出一只只插火把的位置,一共安排了五個(gè)人干這件事,五人交替往前,耳邊頓時(shí)響起叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簦澎o的山洞很快熱鬧起來。
在坡勢(shì)比較陡的地方,我又留了兩人,用鐵鏟在地上修出大致的臺(tái)階,方便人行走,而在洞口狹窄的地方,則安排人把那里鑿闊,當(dāng)然這些都只是零碎活,真正的硬仗還在后邊。
大約走了四五里的樣子,就到了那個(gè)u型彎,那石匠看看沒入水中的洞頂,用其中一根樹干做了一只梯子,從這邊斜靠在了傾斜的洞頂上,用鑿子敲出了一個(gè)大致的輪廓,告訴我,他打算在這里打通過去,開上一個(gè)石門,這樣我們就不用從水面以下行走了,但是不能超出他劃定的高度,不然,把洞頂打漏了,海日會(huì)直接倒灌進(jìn)來,我們誰也活不了。
我們又留了四個(gè)人,讓他們完成鑿門的任務(wù),不能急,一錘子是一錘子,而且鑿下來的碎石不能落入下邊的水中,以后,在工程進(jìn)行的過程中,我們所有的人還要飲用里面的水,如果現(xiàn)派人回到墨島上去取水,既不方便,又lang費(fèi)人力。
算下來,我已經(jīng)派出去了十一個(gè)人,剩下二十一個(gè)田王手下的人,外加兩名工匠,依舊是從水底泅渡過去,我們等不起。
我告訴四個(gè)鑿洞的士兵,如果后邊的七個(gè)人到達(dá)了這里,我要他們合力打洞,而且廢料還不能運(yùn)出洞外。等洞打通以后,原來五名鑿火把眼的人繼續(xù)做他們?cè)茸龅氖拢^續(xù)鑿火把眼,直到他們見到我們大隊(duì)為止,修臺(tái)階的兩個(gè)人也是如此。
我們泅過了那水,一群人站在了巨蛇的尸首前,膽小的還在往人身后躲,我又安排了三個(gè)人,他們的任務(wù)是,只準(zhǔn)從蛇的腹部開一道縱口,然后把那蛇皮完整地剝下來,蛇肉切成塊,保持干凈地收好,運(yùn)到里面,那是我們這些人的口糧,“蛇肉,連神仙也饞呢,”姬將軍大聲說道。
我們有些人已經(jīng)在咽唾沫了。
在那片鋪滿了厚厚的昆蟲尸體的地方,我又留下了五個(gè)人,我告訴他們,用掃帚將上邊的那層蟲尸掃去,用鎬刨開下邊的巖石層,找一種瑩黃色的碎石頭,狀如多面的硫璃,入水即化、有點(diǎn)咸味的就是。找到了以后,用麻袋運(yùn)到里邊,越多越好,但不能沾火。
我要找的,是硝石。
這東西學(xué)名叫“智利硝石”,但并非只有智利才有。我告訴姬將軍和孟將軍,今天他們兩位和我一起下洞來了,我告訴他們,我要找的硝,是制造火藥必不可少的原料,而我們下邊的工作,最終是要用到火藥的。
“田縱,你怎么就知道,這個(gè)地方會(huì)有硝石呢?”孟將軍問道。
“火藥?是做什么的?”姬將軍也問。
硝石屬于三方晶系,主要由腐爛有機(jī)物受硝化細(xì)菌分解作用而產(chǎn)生的硝酸根,與土壤中的鈉質(zhì)化合而成。
但是,我只是對(duì)他們說,“火藥你們并沒見過,今天我們要制造的火藥,也與真正的火藥有一些不同,但是總比沒有好?!?
孟將軍說道:“別賣關(guān)子,火藥是做什么的?”
我說,“火藥一發(fā)作,聲如雷震,熱力達(dá)半畝以上,人與牛皮皆可碎,并且再也找不到完整的蹤跡,雖甲、鐵亦透。”
“既然如此,你何不為王多做火藥,備于軍中,那我們哪還會(huì)怕什么劉邦?”