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劉府的后院有一口地下老水井,井臺旁長著一棵枝繁葉茂的千年古柏。王媽要給老太太洗褲衩子,就來到井臺上打水。
“啾啾……啾啾……”忽然,一只小鳥在那樹枝間快活地撲楞著翅膀,叫出了好聽的聲音。
“這大冬天的什么鳥在這兒叫歡呢?”王媽心生奇怪,抬頭看了一眼,只見那高高的樹上枝枝椏椏間還蓄著一個碩大的烏鴉窩,一只烏鴉今天沒有出去覓食,它聽見了那只鳥的鳴叫,就飛出來湊熱鬧。
“嘎嘎——”那烏鴉兩聲怪叫,猛然驚飛了那只叫得正歡的美麗小鳥。
“呸,呸——”王媽抬頭看著那只烏鴉,自語道:“可惡的烏鴉,把好端端的一只鳥給嚇跑了。”
王媽呆呆地望著那只飛鳥的影子,若有所思,心想自己不就是那只被驚飛的小鳥嗎?于是,她不禁想起了自己在劉府之前的日子。
她并不是小孤山人,而是距小孤山三十里地的小魚村人。
一年前,她輸耍不成人的丈夫,因為嗜賭成性,欠下了一屁股的外債,把家里僅有的三畝薄地給輸了,就生了一股火。他毒火攻心,沒幾天就一命嗚呼離開了人世,拋下了她和五歲的兒子。
她還有一個不務正業、不學無術、懶漢二流子的小叔子。小叔子為了娶上媳婦,又苦于家中貧窮,便在他哥哥死去百天之后,偷偷地把她賣給了一個麻風病人。
那天,她被騙上轎子。等她到了新嫁的丈夫家,打開轎簾才看到那張由于經常抽風而變形扭曲的丑臉,正對著花轎傻笑呢。此時,她才明白小叔子一直和她花言巧語的那套假話,說什么那男人不錯,人品又好,還能照顧孩子等等。
身強力壯、脾氣暴躁的王媽,一怒踢翻了轎子,在送親與迎親人們的一片驚呼聲中,跑了出去。這一跑就是大半年,始終沒敢回小魚村,也不知道孩子怎么樣了。她常想那孩子畢竟是丈夫家的根,他叔雖然很壞很不爭氣,可能不管孩子嗎?
這個可憐的女人,只能用這種方式來寬慰自己。
就在二虎娘被解雇的第二天,王媽一路逃荒來到小孤山劉府的大門前。劉老太外出到廟里進香,剛好回來碰巧遇見了她。見她人還利索,大手大腳的,是個干粗活的人,便大發善心,把她留下來做了女傭。
這些天來,她為了感謝劉老太的收留,對劉老太的吩咐,她言聽必從,勤勤懇懇,任勞任怨。只是對管家馬精明時不時動手動嘴的,很是反感和討厭。她想自己就這個命了,恐怕就得在劉府過一輩子了。
王媽正在想著心事,樹上的那只烏鴉又是一聲怪叫,她被嚇了一跳。她順手撿起一塊石頭向樹上拋去。原本這女人是有點蠻力氣的,無奈那石子被一根樹枝給撞了回來,王媽又呸了兩口,拎起水桶向自己的房間走去。
王媽洗完了衣服,到外面晾曬的時候,忽然聽到那些太太們在老太太的炕上喋喋不休地說笑著,就沒敢去打擾,轉過身,抄起一把笤掃打掃起院子。過了一會兒,才見那些妖精似的太太們一個個地從老太太房里走出來。
這天晚上,王媽做完了所有的雜活,照例來給老太太捶背。劉老太舒服地閉上眼睛,過了一會兒,說道:“這一天,你不著消停地干活,也夠累的早點歇著吧。”王媽又給老太太捶了幾下腿,才回了自己的屋子。