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恰克圖東西長，南北寬，是一座圓木柵墻的城鎮。

城中東西方形僅有一條橫街，長不過半里，是城中最繁華的位置；而南北方向的三條豎街，從東到西，依次名之為東巷子、中巷子、西巷子。中巷子勾通南北城門，位置最佳，晉商大亨榆次常家的大升玉就位于中巷子北段，正靠近北門。

兩排燈籠懸掛著，大升玉的大字招牌被照金光燦燦。

即使是黑夜，大升玉的門堂也亮如白晝。

一隊穿著馬褂長袍的年輕漢子自北而來，領頭的是一個身高八尺的魁梧大漢，腰中斜插著兩支駁殼槍，威風凜凜。

門堂值守的伙計最是機警，看到來人急忙就迎了上去。

“二爺，您怎么回來了，前營子的火滅了嗎？”

來人臉色不佳，氣哼哼的罵道“滅他奶奶個頭，北門讓一群鬼佬堵著了，槍打的震天響，老子差點沒有栽在哪！”

被二爺噴了一頭唾沫星子，伙計只能自嘆霉運，悻悻的躲到了一邊，不再怵這位這位爺的霉頭。

“對不住大家伙，要讓諸位先等著，別散了，我去問問幾位掌柜的意思！”雙手抱拳，二爺一臉歉意的說道。

“聽二爺的話！”眾人都是各商號的伙計，集合到一塊去救火，本就是循的舊例，自然清楚這會兒該怎么做。

點了點頭，二爺一臉憋屈的鉆進了大升玉的門堂。

十二盞兒臂粗的牛油蠟燭將門堂照的明亮如晝，五個年齡不等的爺們分坐主次，手里的大煙斗吧唧吧唧的吸著，嗆人的煙氣籠罩了整個屋子，讓人連眼睛都睜不開。

“咳咳”

剛走進門檻，二爺就忍不住捂著口鼻咳嗽了起來。

煙斗停了下來，煙霧瞬間就下了許多。二爺漸漸的適應了，才放開口鼻。

“李二回來了？”

“前營子的火是怎么燃起的？”

李二本是商隊的護衛隊長，只是闖蕩的久了，下面的伙計奉承，才稱他為二爺。在這些真正的爺面前，李二只能彎腰躬身，恭敬回話。

“老掌柜，李二沒去前營子！”李二一臉慚愧。

“哦”吸了一口煙，老掌柜眉頭擰了起來，等著李二的解釋。

“我帶著救火隊和三輛水車剛出北門，就碰到一群打槍的俄國兵……”

“俄國兵……”老掌柜放下了煙斗。

“是，他們堵住了北門，我們的人剛出去，就被他們一陣亂槍打回來了。”

坐在左席的一個年輕人撇了撇嘴，嘀咕道“還打槍，你不是一點事都沒有？”

聲音雖小，李二的耳朵卻聽的清清的。

李二燦然道“不過他們似乎只是阻止我們出城，并沒有朝人放槍。

“李將軍和咱們的大軍駐扎在這里，俄國人敢亂來？”

那人口中的李將軍指的恰克圖都護副使兼任佐理專員李恒，被北洋政府加少將銜，在恰克圖算得上是官位最高的人了。名義上，第四師、第七師的六個騎兵連近千人眾，都是他的屬下。

“李將軍性子太軟，手里握著上千人馬，都不敢向俄國人大聲說話，指望他怕是不成。”有人無奈嘆道。

“不說他，便是黎總統和段總理也因為政見不合，一直爭斗不休，現在黎總統下了臺，宣統帝復辟成了鬧劇，馮大帥剛做了大總統，再加上孫大炮在南方鬧騰，陸大帥和唐大帥兵鋒正盛，中央政府和地方都亂成了一窩粥，誰顧得到這里啊？”山羊胡老者一臉苦澀。

“國事維艱，商路難行！”

眾人頷首，皆是一臉惆悵。

“別的倒不怕，就怕俄國再鬧什么革命，咱們的商號可經不起折騰了！”坐在左主位的壯年漢子道。

李二認得那人，他是大升玉的賀掌柜，深受榆次常家信任，便是買賣城（恰克圖）的幾家“玉”字號折損四五十萬盧布，也不見常家傳出過什么不滿。

“是啊，辛亥年的時候，咱們三晉票號幾乎盡毀，蒙古的**，各家的商號更是損失慘重；現在咱們幾家商號之所以還在這里撐著，就是靠著俄國的商路。”

“從二月里算，俄國皇帝退位以后，他們已經換了四屆臨時政府了，現在還看不到絲毫穩定的機會，俄國商路也難保了！”賀掌柜語氣蕭瑟。

說起來，晉商的路子是很窄的。除了出塞北上，他們幾乎沒有其他商路。

在明末的時候，有八大家出賣民族和國家，私通東北滿洲八旗，可以說，清朝的建立，中華皇統的淪喪，有三分都是八大家做的惡果；清朝建立之后，八大家得了皇商身份，逐漸壟斷了蒙古和塞外的所有商路，北上莫斯科，南下湖廣，東至日朝，西達新疆，晉商進入了黃金時代。可根本都是在塞外，從湖廣購置白綢和茶磚，為了運銷蒙古俄國，從兩地帶回來的皮毛牛羊，運銷關內，看似是一套完整的商貿流程，其實，一切的根本都在蒙古。

別人都好沉思，只有李二有些站不住腳了，那些救火隊的兄弟都在外等著信。

“都散了吧，既然有俄兵擋路，想來前營子的火勢也不會蔓延，咱們也不能這么干耗著了。”老掌柜的磕著煙斗，起身說道。