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王里正聽完事情經過，肺差點氣炸。

他越尋思這趟縣城之行，越是感覺很不吉利。

先是陶世德（知縣）那狗娘養的，從他這里又掏走三千兩白銀，眼下劉老柱那狗東西竟然也敢給他找晦氣。

“去茶陵酒樓。”

“噯？哥，你等等我啊。”

王里正看眼堂弟，嫌包扎成那樣丟人，“你去窄巷子劉老大家，把劉老柱給我叫來。”

“是，哥，我這就去給他拎來！”

……

劉家。

劉老柱并沒有像他小兒子想得那般在鎮上弟弟家，而是在縣里大哥家。

這不是他們這些有“貓膩”里正，到鎮上湊頭研究一番，商議結果是：得，不能靠堵。

要是靠堵，不讓趙捕頭在征召手下時征這個尋那個，那容易按下葫蘆起了瓢。干脆直接求到和縣太爺關系極鐵的王里正頭上，讓王里正幫忙，從源頭給趙大山下令征召名單，這樣才能省心。

就這般，恰巧王里正要來縣里，他們就全跟著進了城，想盡快得到準信。

目下，別的里正，大概是住在客棧等消息。

客棧貴啊，劉老柱不舍得，正好他大哥家住縣里，他就以帶著媳婦，也極為想念老爹老娘為由來了大哥家。

此時，劉老爺子膝蓋有風寒癥，正躺在炕上對二兒子說道：

“這幾年地里收成不好，想必村里人日子更不好過，你給大伙當里正，要多為他們著想。像繳納稅糧，你差一不二睜只眼閉只眼，讓他們多留點粳米細面去換粗糧飽肚。”

“爹，您都多大歲數了，就別瞎操心了。您也不了解這里面事兒，我要是繳收糧食不合格，官老爺罵得是我。”

以前他就挨過罵，被收糧官員罵得跟三孫子似的，全縣各鎮各里正都看向他，那給他臊得，連當晚過夜分的屋子也是最差的。沒見村里誰感謝他。

“挨頓罵能少塊肉不？年景越不好，你越是能護住村里沒一個餓死的，那才叫真功德。按理你五十多歲了，我不該再管你，可你有那毛病，總一門心思看些虛的，有啥用啊？你表現好還能再往上撓撓是怎的？”

劉老爺子已看透，里正就是到頂，老劉家祖祖輩輩就沒有什么官命。

假使有一日孫輩真冒出個做官的，他倒不放心死去。

因為就咱家這樣的，要背景沒背景，出事時沒人護你。

要頭腦也沒頭腦，字都認不全。

要他說，就算傾家蕩產送禮，腦瓜削個尖終于混進縣衙坐上椅子，能看明白文書上寫的啥意思不，又能細品出上面人員調動代表啥意思不，估么官員之間說點暗話也鬧不明白誰是誰的。哪天再讓人陷害嘍，來個誅九族。

所以劉老爺子現在特別知足，三個兒子兩個女婿，家家能吃飽飯就行了唄。

“你不要總尋思讓村里人感謝，你就琢磨當初老里正為啥選你？他吃過不認字的虧，差點帶著全村被騙。這才想著，即使你認字也糊了半片的，矮子里拔將軍，你又年輕才讓你做里正。圖得不就是年景不好時你能護住大伙？你總要啥感謝。”

老里正那個人，劉老爺子提起來就激動。

那位是逃荒占住二道河村那輩人的曾孫。

劉老爺子覺得從老里正再往上幾代人，才是心里有點念想的人，難怪能從死人堆爬過來。也是敢于付出讓村里越來越好的。要不然有他二兒什么事，老里正傳給親弟弟好不好。

劉老柱煩死了，總提老里正。

但他爹接下來的話，讓他臉色一變。

“像那江，多肥沃，里頭老些魚了。當年老里正在時，只按戶交點漁民稅就能打漁。怎么到你這里，這些年還沒整明白。我聽你大哥說，他與人合伙開的那家驛站收魚，還是去王家溝買的。柱子，我有句話早就想問你了，你保你大兒子那事，是不是被姓王那里正給拿捏住了？”

“爹”，劉老柱急忙去關門。

劉老爺子突然嘆口氣道：“你覺得你哥你弟，你倆妹夫，會不知曉你使手段保你大兒嗎？”

“我……”

“你放心，他們沒怪你。事過多年，早已想通他們戶籍又不在二道河，你有心也無力。”

所以這也是老爺子覺得過意不去的地方。

他劉家已屬村里日子最好的人家，當年征兵，那連他大兒子家都死一個小子，提起這事誰家心里沒傷痛。而村里人再吃不飽喝不起還死人只會更難。

就這糟爛世道了。

“柱子，你為村里人把江要回來，你再將我這把老骨頭送回去，你爹我挨家去給賠不是，把這事說開，往后誰也就拿捏不住你。

你放心，大伙指定能理解你想保自己兒子的心，他們是里正也會那樣做。畢竟都是凡人，誰也不是神仙，誰還沒個私心，你又不是用別人兒子頂自家名額。

總之，咱老劉家就是不能讓那姓王的牽鼻子走，把柄寧可讓咱自己村里人捏著。

咱更不可以用大伙的江去瞞自家事，那樣才是大錯特錯。”

劉老柱閉了閉眼，再睜開時，下決心道：

“爹，那我也跟您說實話，就跟您說這一次。

關于那江，根本不止是那樣，里面還有好些事，我都沒整明白呢，我也不想整明白是咋回事，告訴我，我都捂耳朵。

我上有老下有小，怕到時腦子咋丟不知道。

而且我這人再咋地能壞到哪去？咱家祖墳還在村里。

我是怕村里人，今兒少兩個人明兒少兩個人，揭開那日也不知咋丟的腦袋。咱們就是莊戶人掰不過大腿，我是為他們好，您老就別問了！”

劉老爺子這心更是七上八下，主要這小子也沒跟他說明白啥。

門忽然被推開，胡椒一臉驚訝望向那爺倆。

劉老柱立馬假裝要和媳婦說話躲了出去。

胡椒扭身看眼屋里：“你和爹拌嘴啦？”

“沒，你要干啥？”

“我尋思上街，給爹娘買些吃的，給大嫂買塊料子吧。平日里大嫂伺候爹娘也挺不容易，你瞅大嫂頭發全白了。但我兜里銀錢不夠。”

劉老柱立馬掏衣袖里縫的袋子，從袋子里掏出所有碎銀給老妻囑咐道：“給你自己也買塊料子，不容易來趟城里。”

“我不買，在村里穿得夠好了，沒塊補丁倒讓人笑話。看看不行給你給靖哥買，你們都要見人……”

“那就給老兒和大閨女買吧，回頭路過閨女村給送去，我不要。”

可胡椒逛街，最終只給自家買點細鹽。為這點細鹽還連連心疼得直拍大腿：“咋就賣一百文了，這也沒比俺們鎮上便宜多少，還讓不讓人活啦。”