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西方的戰(zhàn)事還沒(méi)有展開(kāi)就已經(jīng)陷入了奇怪的僵局。

蠻荒高地周圍的各個(gè)國(guó)家都派遣出了使臣在這短短幾天內(nèi)王都就接待了好幾批。這些人來(lái)意大都是一樣的都是要求帝**隊(duì)按兵不動(dòng)因?yàn)樗麄儑?guó)家都有商人在歐福城中。其中還有些小國(guó)家已經(jīng)承認(rèn)了歐福城是一個(gè)新的獨(dú)立的國(guó)家了。即使軍方再如何地主張開(kāi)戰(zhàn)但是這巨大的外交壓力也使得皇帝陛下下令西邊的部隊(duì)不得輕舉妄動(dòng)。同時(shí)歐福城也很友好地將前段時(shí)間被劫去的貨物都?xì)w還了民間和很多貴族也開(kāi)始有了反戰(zhàn)的情緒。看來(lái)塞德洛斯的手段和方法確實(shí)是很奏效的。

另一方面西邊傳回了奇怪的軍情。荒野中出現(xiàn)了一個(gè)巨大的亡靈怪物納格司神官帶領(lǐng)著部隊(duì)中所有的魔法師前去消滅卻全軍覆沒(méi)了。還未開(kāi)戰(zhàn)便蒙受如此巨大的損傷朝廷上下全部為之轟動(dòng)軍方說(shuō)是那個(gè)埃爾尼家族的神官好大喜功才導(dǎo)致這樣的結(jié)果而埃爾尼家族則指責(zé)桑德斯將軍指揮不當(dāng)尤其是宰相大人的喪子之痛令他更是力諫換帥。軍方自然不能輕易同意每天的朝政幾乎就成了雙方爭(zhēng)吵的場(chǎng)所。

魔法學(xué)院這邊顯得相對(duì)平靜。羅尼斯主教這次罕見(jiàn)地在政事上表態(tài)了他向皇帝進(jìn)言主張退兵。他似乎對(duì)上次推薦的納格司神官很不滿于是這次沒(méi)有再任命宰相大人的兒子也沒(méi)有接受軍方大臣們提供給他的人選而準(zhǔn)備任命一個(gè)默默無(wú)聞的普通修士去接替陣亡的納格司神官指揮部隊(duì)中殘余的牧師們。這是個(gè)對(duì)誰(shuí)都不偏向的方法很符合主教大人的一貫作風(fēng)大臣們也只有乖乖接受。至于為什么會(huì)選這樣一個(gè)人據(jù)說(shuō)是因?yàn)檫@位修士的信仰虔誠(chéng)數(shù)年如一日地為尸體們禱告所以才能夠得到主教大人的器重。

在這種非常時(shí)期圣騎士團(tuán)的選拔大賽依然舉行了。而且正因?yàn)槭沁@種權(quán)利爭(zhēng)奪正激烈的時(shí)候這個(gè)大賽的意義自然也就非同一般。

雖然帝國(guó)的將軍們對(duì)軍隊(duì)有著控制權(quán)但是從來(lái)都不敢擁兵自重地胡來(lái)。能夠讓這些手握大軍的將軍們不敢胡來(lái)的就是帝國(guó)最核心的軍事力量直接受命于皇帝和教會(huì)的圣騎士團(tuán)。雖然一共也只有不足一千人但每一個(gè)成員都具有高級(jí)劍士的戰(zhàn)斗力里面的數(shù)十個(gè)魔法師和牧師也幾乎都是帝國(guó)中最頂級(jí)的精銳這種巨大的戰(zhàn)斗力可以讓數(shù)萬(wàn)人的軍隊(duì)膽寒高機(jī)動(dòng)度和戰(zhàn)斗力使他們?cè)谄胀ǖ能婈?duì)中穿插沖殺比燒得滾燙的刀切割牛油還順暢淋漓。

圣騎士團(tuán)必須在皇帝陛下和主教大人的共同命令下才能行動(dòng)因此能派上戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)很少但是它在帝國(guó)中的地位然而其中的小隊(duì)長(zhǎng)為了鍛煉能力都會(huì)委派在軍隊(duì)中擔(dān)任要?jiǎng)?wù)。這對(duì)于埃爾尼家族來(lái)說(shuō)可是進(jìn)入軍方的一條捷徑。

這樣重要的部隊(duì)選拔起來(lái)當(dāng)然也是極之嚴(yán)格的。每年都有來(lái)自全國(guó)各地的數(shù)以千計(jì)的騎士來(lái)參加但是都只會(huì)從中間挑選符合條件的十幾個(gè)人而已。最關(guān)鍵的是主考官是圣騎士團(tuán)的羅蘭德團(tuán)長(zhǎng)和羅尼斯主教羅蘭德團(tuán)長(zhǎng)雖然是軍方派系的人但是軍人的嚴(yán)格鐵面無(wú)私和個(gè)人修養(yǎng)的一絲不茍?jiān)谒砩贤昝澜Y(jié)合后的效果是出了名的。他和在旁人看來(lái)保守古板的羅尼斯主教一起保證著這帝國(guó)最核心的力量不受政治勢(shì)力的影響。不管屬于是任何勢(shì)力的任何人要想進(jìn)圣騎士團(tuán)也必須硬碰硬地過(guò)關(guān)老老實(shí)實(shí)地來(lái)。

選拔會(huì)在第一天里進(jìn)行了項(xiàng)目繁多的初步考核馬術(shù)槍術(shù)騎士禮儀信仰等等過(guò)千的侯選者們?cè)谶@些嚴(yán)格的考試中像水洗的泥沙般被爭(zhēng)先恐后地刷落下來(lái)只剩下了為數(shù)不多的近百個(gè)精英。然后這些幸存者們都要在第二天的比武上爭(zhēng)奪最后那十幾個(gè)名額。冠軍將會(huì)得到皇帝陛下親自頒的圣騎士團(tuán)的徽章這是每一個(gè)騎士莫大的光榮也是晉升的資本。一般冠軍都有機(jī)會(huì)成為團(tuán)中的小隊(duì)長(zhǎng)指揮著足可以當(dāng)一支千人部隊(duì)使用的幾十個(gè)團(tuán)員。

每年的這個(gè)比武都成了王都俗定的一個(gè)盛大的節(jié)日。在露天的幾個(gè)比武場(chǎng)周圍搭建滿了高大的臨時(shí)看臺(tái)以滿足觀眾們的需求決賽的時(shí)候甚至還有皇帝陛下來(lái)觀看。

廣場(chǎng)上的人已經(jīng)不能單用一個(gè)多字來(lái)形容了似乎全王都的人都聚集到了這里。不管是貴族還是平民都熱烈地談?wù)撝磳㈤_(kāi)始的比武大會(huì)。博彩的盤(pán)口也已經(jīng)出來(lái)了。依據(jù)各個(gè)參賽者過(guò)往的成績(jī)和專業(yè)人士評(píng)定每人都分得了屬于自己的賠率以供支持者們用錢(qián)幣表達(dá)他們的熱誠(chéng)。

盤(pán)口上的最大熱門(mén)是一個(gè)叫羅德哈特的參賽者。這位叫羅德哈特的騎士已經(jīng)通過(guò)了第一天的所有測(cè)試而且各項(xiàng)成績(jī)都非常優(yōu)秀。根據(jù)幾個(gè)老手的眼光來(lái)看他的身手和氣度也是所有參賽者中最好的。于是他便當(dāng)仁不讓地成了奪冠的大熱門(mén)了。

雖然賠率已經(jīng)低到一比一以下了但是仍然還不停地有人下注表示對(duì)他的支持。累計(jì)下在他身上的錢(qián)已經(jīng)過(guò)了千枚金幣的大關(guān)了這巨大的數(shù)目表達(dá)出了巨大的支持度。

不管是基于如此大的熱情還是如此大的金額投注者們連這位騎士的出身和經(jīng)歷都調(diào)查得一清二楚了。據(jù)聞這匹千里良駒是從埃拉西亞的騎士學(xué)校里跑出來(lái)的這個(gè)盛產(chǎn)英雄和將軍的產(chǎn)地更為他的血統(tǒng)加上了高貴的一筆。而早就在貴族青年間流傳的傳聞這個(gè)英雄還從只身從一群大耳怪中將姆拉克公爵的千金救了出來(lái)這更是值得信任他能力的英勇事跡。雖然他并沒(méi)有什么顯赫的家世也沒(méi)有因?yàn)榫瘸龉舻那Ы鹁统蔀槟防斯舻氖窒鹿粑ㄒ坏膱?bào)答就只是幫他這個(gè)平民報(bào)了這個(gè)比賽的名有人還從他嘴里聽(tīng)出據(jù)說(shuō)是艾里附近一個(gè)窮地方的口音。但是這草野貧寒的出身配合他的救美經(jīng)歷和現(xiàn)在的成就更有了英雄出少年的旱地拔蔥一飛沖天的氣勢(shì)完全符合了平凡公眾們的心理需求。羅尼斯主教的正直和羅蘭德團(tuán)長(zhǎng)的嚴(yán)謹(jǐn)一向都保證著這個(gè)選拔大會(huì)的公平。所以他這個(gè)有可能成為第一個(gè)平民冠軍的驚人投注更顯得驚人——和有錢(qián)人所投的那些雖然光彩照人但是小巧玲瓏的金幣銀幣不同那是由百姓們的小山一般的銅子累起來(lái)的。只是看看就感覺(jué)得到氣勢(shì)逼人。

投注即將結(jié)束。最后的一位投注者走上投注臺(tái)去隆而重之地將三枚銀幣放在了標(biāo)有‘羅德哈特’的方格里這可是罕見(jiàn)的大手筆。這是一個(gè)打扮得花枝招展到有些張揚(yáng)的姑娘一件露肩膀的花式長(zhǎng)裙把肩膀和小半個(gè)前胸得意洋洋地露出來(lái)讓周圍的男人們垂涎三尺原本就很可愛(ài)乖巧的臉上有點(diǎn)多余地化上了妝。不能指責(zé)這大概是工作習(xí)慣和職業(yè)道德的延伸這位叫璇的年輕女士是王都最大的妓院中相當(dāng)有名的紅牌姑娘。

“喂這位美麗的女士賠率已經(jīng)降到了六分了為什么你還要投注這個(gè)叫羅德哈特的騎士呢？”接受投注的工作人員大聲問(wèn)。

“因?yàn)槲蚁矚g他啊。”漂亮的妓女扭了扭自己細(xì)細(xì)的腰肢。“人又帥又有氣質(zhì)又有氣概出生貧寒全憑自己努力奮斗這才是真正的英雄啊。那些靠家世和裙帶關(guān)系的貴族和他一比起來(lái)我呸。”她很有氣勢(shì)地吐了一口口水這隨意的姿勢(shì)是大家閨秀良家婦女們永遠(yuǎn)學(xué)不來(lái)的。

她的言立刻引起了周圍群眾的叫好。

得到了大家的支持妓女小姐很有點(diǎn)高興。她向那塊寫(xiě)有名字的木板拋了個(gè)媚眼好象那就是意中的人一樣。用秀氣的手托住臉有些幽怨地說(shuō)：“不知道什么時(shí)候他會(huì)來(lái)找我呢。”

“說(shuō)得太好了。我就為小姐的純真感情記上一筆。”工作人員大聲喊著提筆隆重地在本子上記下。“祝愿我們的英雄不負(fù)眾望讓我們大家贏點(diǎn)酒錢(qián)。也要祝愿這位小姐您財(cái)色皆收得嘗所望。”

這一出表演博得了周圍所有男人們的起哄。“那對(duì)這個(gè)英雄你是不是要免費(fèi)呢？”“英雄好象一般都是童子雞的那你可有運(yùn)氣了記得要多用點(diǎn)功夫哦。”“什么時(shí)候我來(lái)你也免費(fèi)一下嘛。我也是有志青年”

喝彩聲中妓女小姐得意洋洋地昂著頭迎著眾人的眼光下臺(tái)了。走過(guò)一個(gè)抱著手臂看著她微笑的年輕男子身邊順手在他手臂上捏了一把年輕男子笑著伸手在她頭上好象是鼓勵(lì)式地拍了一下。她繼續(xù)花枝招展地走進(jìn)人群中去了。

手上還有妓女小姐留下的刨花油的味道周圍還有對(duì)她猥褻的點(diǎn)評(píng)阿薩感覺(jué)好象又回到了故鄉(xiāng)的酒館中。他現(xiàn)在只要等著所有的手續(xù)辦好了后就要前去西邊今天利用這最后的機(jī)會(huì)來(lái)看看羅德哈特的比賽。

阿薩朝羅德哈特的休息室走去他想看看這個(gè)匯聚了公眾期望的英雄現(xiàn)在準(zhǔn)備得怎么樣了。如果不出什么意外的話羅德哈特確實(shí)應(yīng)該得到冠軍。他看了昨天的各項(xiàng)考試和比賽才現(xiàn)他的這個(gè)朋友似乎天生就是個(gè)當(dāng)騎士的料。