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護衛隊的一位哨長過來向林強云和陳君華施禮后，報告說：“局主、都統領，戰場已經打掃完畢，俘獲四十七名李蜂頭手下的探子和弓箭兵；包括死于眾位大俠之手的，共擊斃賊人九十四名。據俘虜招供，他們此次共有二百一十多人潛入高郵城內，此刻在逃的還有六十余人，由二哨一、二小隊和局主親衛隊全力追捕。二哨三、四小隊與本哨四小隊按都統領的命令，正在附近搜尋應小姐。”

“另外，丁大俠方面死二十六，除丁大俠和這位以外，人人帶傷；前來援助的道長被弓箭射死三人，傷四人。我方陣亡一人，傷三人，護衛隊的人全都是在為受傷的賊人救治時，被他們出其不意暗算傷亡的。”

哨長用嘴向應俊豪呶了一下，翻了翻白眼。看得出他對此人辱罵林強云的話記憶猶新，十分不滿，說的話就不怎么客氣。

林強云聽得護衛隊死了一個人，不禁大為心痛，這些護衛隊是他的班底，費了多少銀錢和時間才訓練得稍有點樣子，勉強能派上用場。戰場上倒是沒事，反而在戰斗結束后，這么不明不白地被敵人的傷兵干掉一個，這是什么事呀。

優待俘虜爭取人心，把敵軍收為己用，做好思想工作讓他們成為擴軍補充兵員的主要來源，這是必定要進行的一項大計，但這一切都必須建立在保證自己人安全的基礎上。林強云向這位哨長下令：“想不到在戰斗中我們沒有遭受損失，倒是戰斗結束后出現了傷亡。傳令，全鏢局上下所有護衛隊、水戰隊，今后凡是有受傷的敵人需要救治時，必須有自己人在旁嚴密監視，或者確認他們已經完全喪失了攻擊能力并愿意投降。否則，為了確保我們自己人的安全，寧可將他們殺了也不準去救治他們。”

陳君華在林強云說完后，對哨長吩咐：“你們派出一個小隊押送被俘的賊人到州衙，記得要向衙門的參軍大人索取交割文書。其他沒有任務的立即將賊人的兵器全部帶上，回柯宅休息，等待下一步的命令?！?

回到柯家已是午時末，柯茂拖著疲憊的步伐和花沖一起來見林強云，向他報告已經請花沖手下的閑人游手往城內外四出打探，一有消息就會馬上來通報。

看到花沖欲言又止的樣子，林強云問道：“花兄，你有什么事盡管說，就是講錯了也不要緊?！?

花沖：“林局主，我聽你們的人說，雙木鏢局很快要到山東兩路去，不知對更北一點的地方有沒有興趣？”

林強云：“哦，更北面，花兄是指什么地方？”

花沖滿臉希冀地看著林強云說：“是原金國的東京路、咸平路及上京路那一大片地方?！?

“三路？那就有很大的一片土地了。原屬金國？這么說來，現在已經不是金國的國土了，它們現在又是歸屬于哪里管？是不是現在就成了無主之地呢？”林強云一時沒明白過來，低頭猛想。

若是無主之地，正好去搶占到手，把它建成根據！這個想法太有吸引力，自己有十二萬分的興趣吶。林強云不禁急切地問道：“這三路是指什么地方，具體位置在哪里？”

柯茂接口道：“屬下倒聽販布帛的人講起過，略微知道一點，東京路緊靠高麗，咸平路在東京路之北，上京路又在咸平路更北面，聽說那里好大一片，只是人丁少了些，來往的行商也不是很多?！?

柯茂這一說，林強云知道是什么地方了，不就是曾經被日本鬼子占領過的東三省么，那可是個好地方啊，中國最大的工業基地就是在東三省，還有開發后可生產大批糧食的北大荒呢。

不由探過頭去，對花沖說：“我知道是哪里了，快坐下仔細說說，若是我有興趣的話，你有什么好的主意？”

花沖應了聲“是”，挨到椅上坐了半個屁股，有點心怯地開口說：“我有個叔叔，六七年前曾在揚州甲杖庫差遣，因犯了事被流配至利州東路興元府（今陜西省漢中市），后又被金人擄去為奴。一年前曾托人帶了銀錢和信來說，他于今已經在‘東夏國’做了大官，過得也還如意。不過，他在信中說，如今那東夏國內，上至天王，下至文武官員、平民百姓都人心惶惶，生怕不知何時蒙古人又打來，被砍了頭或是淪為牧奴?！?

林強云越聽興趣越大，心道：“這什么‘東夏國’的人倒也知道大敵是蒙古人，若是宋朝的君臣也有他們一樣的想法，能早早做好準備，恐怕也不至于那么快亡國，以至于我們漢人百姓做了上百年的四等奴隸。以前自己曾聽人講過，那元韃子入主中國的時候，要十戶人家共用一把菜刀，供養一個蒙古兵，還得稱他們為‘掌上爺’。十家的大小女人都是這些受供韃子的性奴，不但受供的韃子可以任意淫辱，還時常邀約同伴一同宣淫，稍不如意便拔刀斬殺?！?

暗自下決心，絕不能讓這樣的事情發生，一定要盡自己的最大努力來阻止蒙古人。

心里也拿不準那“東夏國”的人到底是不是和自己想的一樣，有先見之明，不禁脫口問道：“這卻是為何？”

花沖頓了一下，見林強云不但認真聽了，還開口詢問，臉上露出松了口氣的樣子，回答說：“這事的起因，是他們的天王，一個叫什么‘蒲鮮萬奴’的女真人，原是金國的遼東宣撫使，于金國貞祐二年（公元1214年）立國，稱為‘大真國’，改元天泰。次年蒙古兵攻下北京路的錦州，他們投降蒙古，蒙古兵一退就又叛蒙，改國號為東夏?！?

林強云這才恍然，那些“東夏國”的上下人等哪里是有先見之明了，只不過是降了又叛，害怕蒙古人回頭報復罷了。

聽到“蒲鮮萬奴”是女真人，不由奇怪地問：“女真人，金國就是女真人的呀，他已經做到遼東宣撫使這樣的大官了，還叛金自立為王，不知是何緣故？”

花沖苦笑道：“我所知的情況就是這么多，五頁信紙上寫的都講過了。”

看林強云沒有說話的意思，花沖鼓起勇氣說：“林局主，若是貴局有心將買賣做到那里去，花沖愿帶手下的一干游手幫眾，去咸平路走上一趟將消息探聽清楚，以便讓局主做個決斷?！?

目前中原的大勢，林強云從各位認識的朝庭命官嘴里聽過，有些初步的了解。他知道如今的金朝，除了緊靠南宋的這一線幾路還在他們手上外，其他北方的大部分地區都已經落入蒙古軍的控制之下，恐怕他們的時日無多了。金國一亡，緊接下來就是輪到南宋，為手下一眾追隨的人打算，也為自己的老命著想，他才會有占地自立，借以自保的想法，并積極準備實行。

南宋，說起來是自己的國家，要在這里占地就必然會與趙宋朝庭起沖突，也必將引發內戰。自相殘殺的內戰一打起來，死的是我們自己中國人，等自己的內戰打完，所有的戰爭物資和兵員都差不多也完蛋，反倒會讓外敵揀個天大的便宜，這是林強云絕不愿看到的慘事。所以，他要將戰火燒到淮河以北的金蒙占領區去，讓自己的祖國親人多一份安寧，多一段休養生息的時間。希望在經自己努力拖長而多出來的這段時間里，大宋能出個好點的皇帝，能出幾個治國的能臣，看清整個大局，努力改變目前國家積貧積弱、武備不整的現狀。

自己現在手頭有了相當一部分錢，糧也在積極籌措囤積，最頭痛的是缺兵少將。僅有連降兵在內的三幾千人，雖然武器上占有火炮、火銃的優勢，但畢竟數量太少，又沒有什么戰斗經驗。而且護衛隊全都是步兵和水軍，除了在西溪鎮新招降來的數百人馬外，基本算得上是沒有什么騎兵，一旦到了人生地不熟的山東、河北等地，最讓他擔心的是在還沒有立住腳跟之前，就會被金、蒙兩國發現，自己的這些人只怕被蒙古騎兵一個沖鋒就會全部完蛋。

現在，花沖提出了一個令他想不到有利情況，再北面竟然還有一個叛出蒙古人掌握的“東夏國”。雖然這個什么“東夏國”自己從來沒聽過，記憶里也沒從什么書本上看到過。但如果確實真的有這么一個國家的話，又如果自己在有能力的范圍內，給他們一定的支持，不但可以拖蒙古人的后腿，還能利用貿易的手段向他們換取戰馬和其他的軍用物資，對自己的‘占地自?！笥嬍翘袔椭恕?

因為這件事情實在重大，林強云考慮了很久，才對花沖說：“花兄，你這個提議真是太好、太及時了，我們現在正需要有北方地區的各種消息。比如，他們‘東夏國’那里最緊缺、最需要的是些什么貨物，而最多又最便宜的又是什么東西。事關大局，我一下子還沒有想好應該如何去做，也有必要與人商量后再做決定。這樣吧，你的提議我接受了，什么時候讓你去，采取什么樣的形式、用什么方式方法來進行，待我考慮好了以后再和你商量。你看如何？”

花沖原先只不過想以此為借口，提出加入雙木鏢局的要求，謀取一份能保證收入的工作，使自己今后有相對穩定的生活來源。他萬萬沒想到林強云會如此重視自己的提議，受重視的感覺讓他顯得無比興奮，有點不好意思的問道：“林局主，在下想……在下想投入貴局成為一名鏢師，不知……不知是否……”

林強云看他吞吞吐吐的樣子，心里覺得好笑，可是因為有君蕙失蹤的事情壓住，硬是沒法露出笑容來。他對不知所措的花沖說：“花兄，你是想到鏢局呢，還是想到商行。雖然都是用‘雙木’的招牌，但這兩個卻是完全不同的性質。鏢局，是專為保鏢而設的，你也看到了我們的護衛隊，他們就是鏢局里的人。不但平時要進行艱苦的訓練、要打仗拼斗，有時會受傷，甚至會死人。比如今天，我們就有一名護衛隊員被賊人殺了。”

“商行，則是以做買賣，行商販運、坐賈銷貨為主，雖然每天做的都是相同而且枯燥的瑣事，對客人要笑臉相迎笑臉相送，卻不必擔心受傷或戰死的危險。但有一樣，若是入了行后不認真學習，生意就做不好會沒錢賺的。”

已經把事情給說清楚了，林強云讓花沖自己選擇：“你要想好，投到鏢局，就要有打人和殺人，或者是被打、被殺的思想準備。若是要進商行做買賣，也必須學會忍氣吞聲、笑臉迎來送往的思想準備，俗話說和氣生財嗎。這些要你自己做出決定。”

花沖想起自己平日脾氣不好，時常與人一言不合就打架爭斗，要做到忍氣吞聲笑臉迎人那是萬萬做不來的，還是那些打打殺殺的事合著自己的性子，當下即下了決心說：“我還是到鏢局去好了，做買賣笑臉迎人的事實實是不合在下的脾性，沒的到了局主的商行里后，日日和人爭鬧，生意做不成還惹來一肚子閑氣。”

林強云從挎包內掏出一疊紙鈔遞給花沖，吩咐他說：“花兄，這些錢你先拿去安置那幾個昨夜死了的兄弟，將他們好好地葬了。過得幾天我叔來了后，會給他們的家人一筆安家的銀錢，若是他們家人愿意到商行里來做事的，也會讓他們做些能做的事，將來也好養家活口?！?

花沖接過紙鈔，想了想說：“林局主，既然在下已經決定投入‘雙木鏢局’也便是你的屬下，請局主以后不必再對小人客氣，直接叫花沖便是。另外，據在下所知，高郵城內外有不少江湖人，他們都是沖著李蜂頭高額擒殺刺客的賞金而來。局主心急救人，何不也用這一招，懸出比李蜂頭更高的賞金，讓這些江湖人成為我們搜尋救人的助力呢?！?

柯茂擊節贊道：“好一招驅虎吞狼之計，好一個變敵為友的良謀！少主，此策應立即施行，并請朋友向各地傳出這個懸賞的信息。若應姑娘是被人救走的，則可以使救她的人知道我們急著找回應姑娘，請他盡快將應姑娘送回。若應姑娘是讓人擄去，也可使此人陷于四面楚歌的境地，令其有所顧慮，不敢對應姑娘傷害。此舉對我們來說不但少了敵人，反而多出無數的幫手?！?

林強云斷然說道：“此事請柯老去辦，要我們所有的人向外傳話，能夠完好無損送回君蕙的，無論他是誰，無論他曾經做過什么事，都既往不咎，可以領取二十千緡賞金?！?

“二十千緡？”柯茂聽得一驚，懷疑自己的耳朵毛病聽錯了，向林強云追問一句：“局主是說二十千緡，不是二十千貫？”

“對，二十千緡，絕對不是二十千貫。這點萬萬不可搞錯?！绷謴娫瓶隙ǖ卣f。

花沖更是驚得張大了嘴合不上，好一會才能出聲：“天，二十千緡，就是十二萬一千二百多貫，夠一個五口之家吃上好幾輩子的了?！?

紹定二年十一月二十六這天上午，高郵城內的西南角，發生了一點小小的騷亂。不過這點小小的騷亂，對城內的百姓和逃入城中避禍的富民們來說，根本引不起他們的注意。城里人所考慮的，還是怎么樣找到更多的食物填飽肚子。富民們則在想，李蜂頭之亂平息后，如何想個主意從客戶（佃農）身上多刮出些油水，以彌補因逃難所受到的損失。

但隨后入耳的一些消息，就讓這些人不安起來，使他們不得不分心留意最近城中的情勢，以便因應保護自己。

據知悉內情的人說，有一批李鐵槍的高手探子，潛入城內意圖作亂，以配合賊兵準備攻城劫取糧餉，但卻被剛好路過本城到天長縣的“雙木鏢局”的鏢師們撞破了他們的好事，數百探子幾乎全部落網，只逃掉幾個腿快的機靈鬼。

果然，高郵城從午后開始，郡守葉大人就發出全城戒嚴令，嚴密盤查出城的每一個人，不論男女老少，都要由門丁和穿著白戰袍的武士仔細查看，確認不是李蜂頭的探子后方許從只打開一條縫的城門中擠出城外。沒有任何人可以例外，就連衙門里的司理參軍大人到南門外的兵營公干，也得好一會才能出城。

南北兩個水門查得更嚴，凡急著通過的大小船只，不論是細民所有還是官府的漕船，人貨都必須先搬清上岸，由白袍武士查過之后再搬上船放行。

不過，這次大小船家都覺得奇怪，雖然盤查讓人覺得麻煩不便，但武士們的態度卻是出奇地好，不但對人和顏悅色，放行前還會付給卸貨裝船的工錢。

這天，淮南東路以高郵城為中心，不斷有騎著快馬，或一出城門就放開腳程急趕的人向各地奔出。雙木商行懸賞二十千緡尋人的信息，也隨著這些人向四面八方傳出。

這個消息如同盛夏晴天爆發的驚雷，震得人們目瞪口呆，許久還不過神。一時間，淮南東路再次掀起一股尋人領賞的熱潮，得到消息的江湖朋友紛紛向高郵急趕。本就到高郵想發財的那些貪心鬼，一改過去找應家麻煩，想擄人交給李蜂頭領賞的初衷，反過來千方百計向應家的人套交情，以便得到一些有用的內部消息。