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[卷一]

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山都領(lǐng)著林強(qiáng)云爬了一個(gè)多時(shí)辰的山，到十多里外的一個(gè)小山谷中。他拔起山坡上的一株二尺余高，帶著數(shù)十個(gè)花蕾的草，送到林強(qiáng)云眼前，伸手指著眼前這一小片二三十畝大的山坡說：“藥，火……火，蟲……蟲……死……死死。”

林強(qiáng)云接過山都手中的藥草，仔細(xì)看了起來。他這次聽清山都說的話，也明白了他的意思：這種草藥，放到炭火里面燒出煙來就可以把蚊蟲殺死或趕走。

這是一種灰綠色，長(zhǎng)滿綠色細(xì)毛的草。一條淡褐色的主根成圓錐形，側(cè)旁長(zhǎng)了很多細(xì)長(zhǎng)呈須狀的小根。草莖上有許多分枝，葉子卵圓形，前端尖銳；長(zhǎng)在底部的葉子有長(zhǎng)柄，靠上部的葉子幾乎無柄。

林強(qiáng)云看清草藥的形狀，掃視了一下山坡上疏疏落落不多的草藥，心中不由大失所望地暗想：如果只有這么一點(diǎn)的話，恐怕只夠做一點(diǎn)自己用的。不管他，先弄些回去再說。立即動(dòng)手拔了起來，山都見了，也不等林強(qiáng)云招呼，跟著動(dòng)起了手。

眼看不多的草藥已經(jīng)拔完，最多也不過百斤的模樣，林強(qiáng)云失望地嘆了口氣，自言自語地說：“才這么一點(diǎn)，還想賺大錢呢。回去叫村里的人來看看有沒有認(rèn)識(shí)這種草藥的，問一下哪里還有，才來最后決定好了。”

回到村中已經(jīng)是午后，兩人把背回來的藥草攤在院中。林強(qiáng)云拉著山都到溪里洗去汗水，這才匆匆走進(jìn)飯廳，接過鳳兒遞來的碗喝了口茶說：“鳳兒，快去請(qǐng)你爹來，我有要緊的事和他商量。”

沈念宗匆匆地走到廳門就大聲問：“強(qiáng)云，什么事這樣急著把我找來？”

林強(qiáng)云放下剛吃完的碗筷，心想還是不要告訴他實(shí)情，讓全村的人都去找，說不定能找到大量的藥草呢。

打定主意，便對(duì)沈念宗說：“大叔，趁現(xiàn)在還沒有到收谷的時(shí)間，大家有點(diǎn)空閑。你立即把村里能動(dòng)的男女老少都叫來，去拔草。哦，就是在院子里曬的那種草。告訴他們，把泥砂洗凈曬干了，我們按一文錢十斤收購(gòu)，有多少收多少。”

沈念宗有些發(fā)急，有錢也不能這么白送給人的用啊，大驚小怪地叫道：“啊！一文錢買十斤干草，你不會(huì)搞錯(cuò)吧？不行，一定要先告訴我，你要做什么，這草是干什么用的，為什么要那么多。否則，我可不能讓你這樣亂花錢。”

林強(qiáng)云也覺得自己太過心急了，確是應(yīng)該把事情先講明白，笑著說：“對(duì)不起啊，是我沒有說清楚。院子里曬的這種草可以驅(qū)趕殺死蚊子，我準(zhǔn)備將它曬干了后用來做成蚊香出賣。你想想看，蚊香點(diǎn)燃后，一夜都沒有蚊子來叮咬，使人能安安穩(wěn)穩(wěn)地睡上個(gè)好覺，這是多么愜意的事！而且，無論窮家富戶都是用得上這東西的。如果全部的人家都買蚊香使用，按每戶每天用一枝蚊香好了，光長(zhǎng)汀縣城內(nèi)一天就能賣掉幾千枝。而且，這蚊香燒掉就沒有了，再要用它時(shí)還得去買。再說，我們做生意又不是只在汀州做，以后還要到外地去。這樣的生意不做，那我不就成傻瓜了。”

沈念宗還是有點(diǎn)遲疑：“這草是不是真能驅(qū)走殺滅蚊子啊？你說要做的蚊香又是什么東西，能不能做成，做成的蚊香到底有沒有用？我說強(qiáng)云呀，依我看還是打你的鐵罷，這不能肯定做得成的東西就不要去做了，好不好。”

鳳兒對(duì)林強(qiáng)云極有信心，在她的心目中，大哥是無所不能的。聽不得別人對(duì)大哥有半點(diǎn)懷疑，就連爹媽也是毫不例外。

這時(shí)聽得爹爹這樣責(zé)難大哥，立時(shí)大感不滿：“爹呀，大哥說有用，那就一定有用的。你連大哥都不相信，還能相信誰啊？”

沈念宗失笑道：“丫頭，你倒編排起爹的不是來了！告訴你，爹不是信不過你大哥，而是小心，小心無大錯(cuò)，你懂么！”

林強(qiáng)云不愿多所爭(zhēng)執(zhí)，以免拂了自己親人的意。要知道，他在這里沒有親人，心里早把沈念宗一家子當(dāng)成自己最親的親人了。

連忙和事般地說道：“這樣好了，叔你還是把村里能上山拔草的都叫去拔草，也照樣告訴他們把草洗凈曬干，送來我們收購(gòu)。時(shí)間就到收稻谷時(shí)為止。最多也就是花掉一兩百貫，當(dāng)作我給村里人的一點(diǎn)零用錢吧。我呢，就用這一段時(shí)間做出蚊香來，讓大家試過。如果有用，我們就做，要是沒用我們就不做。”

沈念宗聽說不用花費(fèi)太多的錢，僅是一二百貫，就是做不成也對(duì)大家無甚大的影響，便說：“好，就這樣說定了。先花一二百貫錢試試，若是不成，那就即刻收手。我先去看一下是什么草，再去叫人。”

鳳兒看沈念宗匆匆出去，坐下來問：“大哥，你以后去外面時(shí)一定要帶我去，我也想出去看看大地方是什么樣子的。好不好？”

強(qiáng)云：“好，有機(jī)會(huì)我會(huì)帶你去看看外頭的世面。不過，你要多學(xué)些東西才行，最重要的是識(shí)字、能寫會(huì)算。帶你出去才能幫上我的忙。”

鳳兒拍著手高興地說：“好啊，好啊！字我是識(shí)得的，我爹爹的書我也能看得懂，也會(huì)寫字會(huì)算數(shù)。我寫出來的字比你寫的字好看多了，才不會(huì)似你寫出來的那樣難看呢。就這樣說定了，你去做生意時(shí)一定要帶我去的，可不許反悔啊。”

正說著，沈念宗又匆匆走進(jìn)來：“強(qiáng)云，這草我們村子附近就有很多，左右和谷后的坡地上到處都是，全部拔來少說也有數(shù)十萬斤。”

林強(qiáng)云高興地說：“有這么多？那真是太好了，最重要的原料可以解決，發(fā)財(cái)有望羅。看來老天爺還是挺照顧我們的，不是嗎。”

沈念宗：“可我剛才見到你拔回來的草，那主根長(zhǎng)得很，又有四、五分粗，力氣小的人根本拔不動(dòng)，就是有力氣的，怕是也拔不了多少就會(huì)累得半死。我看到收割稻谷的這十多天的時(shí)間里，恐怕收不到多少。村里的人我已經(jīng)挨家挨戶地叫了，他們一會(huì)兒就會(huì)來這里看草藥的模樣，你還是先拿個(gè)主意，看看這草藥如何拔更好？”

林強(qiáng)云想了想，站起來說：“先叫大家用刀來割或是用刀砍，連洗泥砂的功夫都省下，挑回來曬干就成。我馬上叫他們打制剪刀，以后用剪刀剪比用刀來砍更輕松、更快。”

沈念宗：“那好，我這就叫他們用柴刀去砍、用草刀去割，這樣可能會(huì)快一些。”

下午，十來個(gè)人圍在爐邊，神情認(rèn)真地看林強(qiáng)云打制修枝剪。

林強(qiáng)云把冷卻了的鐵料塞入爐火中，比劃著解說：“剪刀的打制和打刀有些不同，我們現(xiàn)在要打制的這種剪刀，又和你們過去所打的不同。你們過去所打的剪刀，是用來剪布料等軟的東西，刃部和握柄基本上一樣長(zhǎng)，還有的剪刀刃比剪刀柄更長(zhǎng)。而我們現(xiàn)在所要打的剪刀，是用來剪樹枝等硬物，所以刃部要短，柄部要長(zhǎng)，才能省力地剪下樹枝。另外鋼也不能像打刀般的用釘鋼法，而是用單面貼鋼法，所用的鋼條要短，鐵底料打出兩個(gè)角來包住鋼塊，這樣打制出來的剪刀才能是單邊刃。我打的時(shí)候你們要認(rèn)真看，熟鐵朝下放入爐里燒熔，特別要注意熔焊時(shí)的火候、落錘的輕重。幫錘的人要聽清楚了，熔焊時(shí)大錘只要升到一尺左右高，打下時(shí)要使陰勁，估計(jì)鐵錘到位置時(shí)要用力往上提，只用平常的一半力道就夠。”

一個(gè)下午，不但教會(huì)了吳老六他們四個(gè)打制修枝剪，連三兒都讓他試著掌錘，鳳兒則用著輕了一斤的大錘為三兒幫錘。

坐在打鐵房外的小板凳上，看著三兒、鳳兒兩個(gè)雖然有點(diǎn)僵硬但還算中規(guī)中矩的動(dòng)作，林強(qiáng)云心想：“不出半年，三兒就能自己打些簡(jiǎn)單的東西了。可鳳兒畢竟是女孩子，打鐵這工作對(duì)她來說太繁重，體力肯定是會(huì)吃不消。要另外想個(gè)不用出太大力氣的事讓她做才好。女人能做什么呢？衣、食、住、行人生四件事。衣，自己在六七年父親被關(guān)進(jìn)牛棚后，雖然幫母親裁剪過中山裝、學(xué)生裝、襯衣和短運(yùn)動(dòng)褲等，還學(xué)會(huì)了使用縫紉機(jī)車制衣服。可也還不是太懂啊，現(xiàn)在人們的衣著自己好像也不怎么會(huì)做。食，一時(shí)也想不到什么可做的。住，從來沒有接觸過建筑，這蚊香怎么也算是和住沾上點(diǎn)邊吧。行，好像也找不出什么東西來做啊。”

他低下頭沉思，不經(jīng)意中看到腳上的布鞋，一個(gè)多月來，因?yàn)榇蜩F已經(jīng)被燒破了好幾個(gè)洞。心想：“這鞋也該換過新的了。可到哪里去買鞋呢？嘿嘿，對(duì)了，做鞋，女人可以做鞋。”

回憶自己所看到的這里所有的鞋，連知州林岜穿的好像是踩在地上托托作響的木底鞋，更不用說沈念宗兄弟所穿的鞋了。就是不知道這時(shí)候的鞋有沒有布底，自己所知道的布底鞋的做法是不是比現(xiàn)在的更好？不管了，總算想到一件鳳兒能做的事情，就是不能賺錢也可以做給自己人穿。

想到這里，他不由自主地喃喃說了出來，而且聲音越來越高：“不錯(cuò)，百納千層底布鞋！呵呵，希望又是一個(gè)能賺錢的好主意，這可不是瞎貓碰上死老鼠，而是真正想出來的。鳳兒有適合她做的事情啦，今后村里的女人大約也可以有錢收入羅。”

因?yàn)榱謴?qiáng)云就坐在外面，站在房?jī)?nèi)的打鐵爐邊、心情緊張的三兒模仿強(qiáng)哥裝出一副老師傅樣兒，背著雙手一臉嚴(yán)肅地盯著爐火，聽到林強(qiáng)云的說話聲，抬頭看了過來。

三兒跟著林強(qiáng)云學(xué)打鐵也有一個(gè)半月了，從砌爐、煉鋼、打刀，一直到制作弩弓，再加上現(xiàn)在打制剪刀，這些工序他都清楚明白。除了用錘的手法因?yàn)閷?shí)際操作太少而顯得不熟練外，菜刀和剪刀倒是也能打制出來。就是煉鋼，三兒也有自信照著強(qiáng)哥的樣子煉出來。不知道為什么，每次他掌錘，強(qiáng)哥不在時(shí)他倒是還能似模似樣，按自己所想象的打出鐵器。可一旦強(qiáng)哥在旁邊看著時(shí)，自己立刻就會(huì)心慌意亂，緊張得不住地出錯(cuò)，有時(shí)連小錘都會(huì)脫手甩出去。讓強(qiáng)哥看得直搖頭，使他不能放心地真正將小錘交給自己掌握。

鳳兒正一邊抹汗一邊拉著風(fēng)箱，聽到林強(qiáng)云的話，干脆放下風(fēng)箱把手跑過來，抓起林強(qiáng)云的手不住搖晃，急切地問道：“什么，你說什么呀？有事適合我做，到底是什么事。快說，快說呀。”

林強(qiáng)云不搭理她，反而轉(zhuǎn)身就走，高聲對(duì)三兒說：“三兒，你去另外叫一個(gè)人過來為你幫錘，我還有事情要做。”

鳳兒傻傻地站在打鐵房外，眼看他朝前院走去。

林強(qiáng)云走了幾步，沒有聽到鳳兒跟來的腳步聲，一回頭看鳳兒眼紅紅地站著發(fā)愣，叫道：“還不走，不想做事了？”

鳳兒見大哥不理睬自己自顧自地走了，正覺得萬分委屈，眼中酸酸的已經(jīng)滿含了淚水。大哥不回頭叫她，還能忍得住不讓淚水流下來。被大哥回頭看過來一叫，竟然是想忍也忍不住，眼中的淚水“嘩”地一下子流了出來。右手捂著嘴，拼命忍著不讓自己哭出聲來，低下頭快步朝前院奔去。

林強(qiáng)云見鳳兒這副受了天大委曲的樣子，奇怪地大聲問道：“咦，鳳兒，你是怎么了？淚流滿面的，三兒欺侮你了？好像沒有啊，你不欺侮他就算是運(yùn)氣了，他不可能欺侮你的。”

鳳兒邊跑邊哽咽：“誰也沒有欺侮我，我是高興的。”

林強(qiáng)云搖搖頭，自言自語地道：“這究竟是怎么了？小女孩兒，真是搞不懂！”

鳳兒找來母親一起坐在飯桌前，嘴里重復(fù)林強(qiáng)云講給她聽的話：“用米粉煮好漿糊，把碎布、舊布貼在大塊的布上，粘疊到五、六分厚曬干，再用鞋刀切成底樣。然后用鉆子鉆透，穿過苧（麻）鞋索，用力拉緊。鉆的孔要又多又密，排列要整齊，鞋索拉得越緊越好。對(duì)不對(duì)，大哥？”

林強(qiáng)云：“對(duì)，就是這樣做，不過你要先把家里的破衣服、做衣服剩下的碎布頭找出來，把漿糊煮好。我要看著你做，等你做得好時(shí)，還要教給村里的女人們做呢。”

坐在另一邊的鳳兒娘問：“強(qiáng)云，我們現(xiàn)在穿的鞋不是好好的？窮人、或是下田耕作的人全是赤腳；上山采藥、打獵，出門走遠(yuǎn)路的人又有草鞋。在家時(shí)，也有穿草鞋的，好一點(diǎn)的人家穿草底布面或是木底布面鞋，有錢的人家穿皮底的履靴。為什么還要花這么多時(shí)間來做布鞋底呢？用布做鞋底真的可以嗎？”

林強(qiáng)云笑嘻嘻地抬腳脫下一只鞋，拿在手上指指點(diǎn)點(diǎn)地說：“叔媽，放心吧，有沒有用要做了才知道。你看，我穿的這雙鞋就是布底的。我們叫它百納千層底布鞋，穿起來又結(jié)實(shí)又耐穿，而且還好穿、舒服。這雙鞋我已經(jīng)穿了半年多，鞋底才磨去不到一半。不像你們的木底鞋，穿了不過半月一月就磨薄了要換底。而且弄得不好，什么時(shí)候鞋底突然就爛成兩半，只好赤腳走回來。我給你說啊，就是做不成，也就只是浪費(fèi)了一點(diǎn)時(shí)間和布料。但如果做成了呢，那可就是又一個(gè)可以賺大錢的生意呀。就是我們現(xiàn)在沒有那么多的時(shí)間來做鞋，只要我們會(huì)做這種布底鞋了，以后有空閑的時(shí)候再做也可以。你說，這樣的好事我們?yōu)槭裁床蝗ピ囁辉嚕扛螞r我有十分的把握可以做得成功的，你就放寬心吧。”

鳳兒娘：“你說的也有道理。好，說做就做。鳳兒，我們動(dòng)手，我去舂米粉煮漿糊，你去把破衣爛衫和碎布頭都找出來。也是真的，這么有希望的好事情，不試做它一下總覺得不太甘心。”

“不過，還有一個(gè)事我想不明白。我們做木底鞋時(shí)，鞋面是用細(xì)釘子釘?shù)侥镜咨先サ摹Ｃ看螕Q底時(shí)都是把磨壞的木底用刀破開，把那些鐵釘小心地取出來再用。現(xiàn)在做這布底鞋了，那么鞋面又是怎么安到布底上呢？總不成也是用鐵釘把鞋面釘上去吧？”

林強(qiáng)云指著鞋底說：“這有什么難的，你們看，這鞋面是用鞋索绱到布底上的。鞋面绱好后，用水把鞋面潤(rùn)濕，再用鞋楦撐上曬干，鞋子就做好了。什么是鞋楦？這鞋楦就是用木頭做成像腳一樣的模子，模子要分成兩三塊才好放進(jìn)鞋里將布面撐大，鞋子做好后也容易把鞋楦拆下來。把楔進(jìn)鞋楦的布鞋曬干，取出鞋楦后布鞋就好看了。不過，鞋楦和人的腳一樣是兩只一對(duì)的。好了，今天就講這么多，我們趕緊動(dòng)手做鞋底吧。”

三個(gè)人分頭行動(dòng)，鳳兒去找家里的破衣和碎布頭，鳳兒媽則自個(gè)兒去舂米。

林強(qiáng)云把自己睡覺那間房的門板托了下來，扛到小溪里洗刷干凈，用兩條長(zhǎng)凳架到院中。