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林強云：“我本來昨夜跟你爹爹說好了今天一起去買牛。我這一醉，不是把買牛的事給耽誤了么。”

鳳兒抿嘴一笑說：“看你急的，不就是買牛么，那用得著這樣大驚小怪的。”

林強云說：“這可是全村人用的牛啊。今天初六是趕墟的日子，過了今天，要再過十天才有牛賣。”

鳳兒忍住笑說：“那又有什么，不就是十天么。大不了等十天后再來買牛好了，有錢還怕買不到牛。”

“不行，我要去問一下，其他地方還有沒有集期，一定要在這幾天將牛買到，誤了農時，那可是全村人一年吃飯的大事。”林強云一邊說著，一邊伸出腳要穿鞋子。

鳳兒笑嘻嘻地說：“別忙，別忙。我告訴你好了，我爹和六叔他們今天不但已經將牛都買來了，而且你要的東西全都準備妥當，就等明天回家去呢。爹爹說，這下連請人挑擔子的錢也省了，用買來的這四頭水牛，就可以將東西全部運回村去。這下，你可以放心了罷！”

林強云聽鳳兒這樣一說，結結巴巴地道：“四……四頭？你……剛才是說……說買了四頭牛，還是四……四頭水牛？我們可是只有一千二百貫，竟然能買到四頭水牛。那就一定是小牛，還不會耕田的，是吧？”

“咯咯，你睡得跟死豬似的，當然不知道了。今天早上，林知州叫人送來四百兩銀子，說是他給你在橫坑建屋安家用的。送錢來的差人還說，如果你不收下就是不認叔父，他也要把那老虎還給你。爹爹和六叔商量了許久，才答應收下，并用這些錢去買了四頭水牛和其他要用的東西。這下，你總該明白了吧。”

林強云頓時放下心來，只是口中還在埋怨說：“鳳兒，你是故意逗我著急的，是不是？還想要我教你學些本事呢，我看以后也不用再想了，你就專門搞外交好了。”

鳳兒纏著林強云，要問清楚什么叫“搞外交”。

屋外傳來沈念宗的聲音：“強云可起來了么？要吃夜飯了。”

林強云應聲說：“剛起來呢，想不到昨天喝多了點酒，竟然醉得這樣厲害。”

鳳兒也嗔怪似地大聲說：“都是爹和六叔，害得林大哥到現在還頭痛。”說完就匆匆走出去。

沈念宗笑罵的聲音傳進屋里：“小丫頭，沒大沒小的，倒怪起爹和六叔來了。”

林強云穿好鞋子，站在屋內伸了伸腰，活動了一下手腳。就要走出去。

鳳兒端著一個木盆走了進來，看他要走，連忙說道：“等一等，你先洗面啊。這樣不洗面就出去吃飯，不會難受么？”

這時果然已經是傍晚時分，天上布滿了絲絲縷縷紅了一邊的白云，西邊的天際紅光燭天，在這一片紅光中，還有一道彩虹。

屋椽上還在滴滴答答地掉著連串的水珠，天井內積了三數寸的水。天井的一角，陰溝的進水口處，積水在那里形成了一個小小的旋渦。

看來剛下過一場大雨，似乎才停歇不久。

沈念宗站在廳前，換穿了件白色的長衫。那長衫顯得過于寬大，但卻短了半尺。穿在他身上極為滑稽地露出一截小腿。見到林強云似笑非笑的看他，沈念宗尷尬地笑著說：“我這件衣衫是短點大點，自己也覺得渾身不得勁。沒辦法，剛才買牛回來時正碰上下大雨，只好借我六弟的衣衫穿了。強云，過來廳里坐，我們說說話。”

廳內的沈念康聽到林強云的聲音，也迎了出來，呵呵笑著說：“強云，昨天你可真是喝多了，醉成那個樣兒。你呀，整整睡了一天一夜，叫都叫不醒。”

沈念宗也玩笑地說：“何止是叫不醒，連剛才下那么大的雨，一連串的炸雷都驚他不醒。我看啊，就是把他抬去賣掉也不會知道的。”

這時鳳兒捧著碗筷過來，嗔道：“都是爹和六叔，把大哥灌醉了，剛才還說頭痛呢。”

也許是買到了牛，沈念宗的心情好得很，笑著說：“是，是爹和你六叔不好，以后再也不會叫強云喝那么多的酒了。來，強云，我們到廳內喝口釅茶，醒醒酒。一會兒就要吃飯了。”

林強云喝了一口茶，脫口道：“好苦。”

沈念康笑道：“茶煮釅些，喝下去酒才醒得快。怎么，茶你也不喝的么？”

林強云答道：“這樣釅的茶我很少喝，稍微多喝一點晚上就睡不著覺。我平時都只是喝滾水，最多也只是喝些老茶婆泡的茶。”

沈念宗和沈念康兩人齊聲問：“老茶婆？那是什么人？”

林強云聽他們這樣問，心道：“敢情這時候他們還沒有曬老茶婆。”口中卻答道：“哦，這老茶婆不是人，而是將老茶樹的葉連枝一起摘下來曬干。要喝時，將水燒開，把曬干的茶連枝帶葉一起放入開水中煮，滾上幾滾就是茶了。”

沈念康笑了起來：“原來是老粗茶，只是各地的叫法不同而已。”

沈念宗轉過話題說：“好了。強云，我來告訴你，今天林大人送來四百兩銀子，一定要我們收下。我和六弟商量過了，不收下似乎不太好，所以就代你收下了。牛么，今天我們已經買回四頭已經調教好了的大水牛，一牽回去即刻就能犁田。我還在六弟這里買了些布料、鹽、小鐵鍋和幾個碗。剩余的錢還有六百二十三貫左右，你看還需要再買些什么？”

林強云想起村里的人們，說：“大叔，既然還有錢剩，你看我們村里還缺什么，就買什么。我看大家穿的衣服都很破舊了，剩下的錢都用來買布，讓全村的各家都分一些，最好是每個人都能做身衣服。”

沈念宗問：“把錢全都用掉？萬一要用錢時怎么辦？”

林強云說：“對，一文錢都不要留。我想，一時半會也用不到什么錢。就是有急用，再想辦法好了。大叔別忘了，那酒樓的胖老板還想買我們的熊膽呢，按他出的價錢，最少也還能賣四百多兩銀子，能辦成好多事情的。也許，到那時候我再敲一敲他的竹杠，說不定能賣到六七百兩銀子。你看，還有什么好擔心的！”

沈念宗點點頭說：“你說的也是，不過也不必用全部的錢來買布，按每人兩身衣服算，買六十匹布盡夠，只需用一百二十貫錢。你給了全村每人兩身衣服的布料，有些什么說法嗎？”

林強云：“哪有什么說法呀，大叔你看，我要在橫坑村落戶，每人送上兩身衣服就算是我的見面禮吧。”

沈念宗：“好好，強云啊，難得你有這份心，既買牛讓村里的人能少出些力耕種，又送全村每人兩身衣服。我也沒有什么好說的了，也不再說客氣的謝字了。”

林強云問沈念康：“六叔，你知道石墨粉哪里有賣嗎？”

“石墨粉？是什么？我從來沒有聽過這種東西。”沈念康一臉茫然，不知所以。

林強云看他的表情，知道他可能是真的沒見過，心想還是先問一下別的，連忙說：“沒要緊，稍后再說。六叔，那石炭（當時稱煤為石炭，閩西一帶客家人至今也是如此叫法）你總知道罷，就是從山上挖出來，能燒著火的石炭。”

這下問到了點子上，沈念康高興地說：“有，有，汀州的石炭在本朝康定年間（1040~1041年）便有了。不過雖然石炭好用，但很難燒得好，這汀州城內也僅有小半人家是燒石炭的。在西門外就有一個石炭場，專門售賣泥炭和塊炭。”

林強云見解決了煉鋼的主要燃料問題，心中高興之余，又把問題轉到石墨上來，沒有石墨，煉鋼的坩堝就做不大，工效也太低，所以一定要想辦法找到石墨。

搜腸刮肚的想了許久，才對沈念康道：“六叔，你在城里開了這么久的店，總是算得上見多識廣。我告訴你，剛才所說的石墨粉，是磨成了粉的一種軟軟的石頭。這種叫石墨的石頭也是和石炭一樣，不過不能燒。它的顏色黑中帶灰，有的成塊，有的片狀，用手一摸粘在手上一層溜滑的黑粉。”

沈念康抱歉地說：“強云啊，我實在是不知道石墨這個東西，就是想幫你也幫不上忙啊！”

林強云嘆了口氣，心道，只有另外再想辦法了。現在還是與這個六叔多打聽一下其他的東西吧。盡量放緩緩語氣說：“那，明天請六叔帶我去城西的石炭場看看，先買些好的石炭帶回村里去煉鋼。哦，你店里有硝石、硫磺賣么？我想買上幾斤。”

沈念康說：“好，明天我們一起去石炭場。硝石和硫磺這些東西倒是沒有。你若是要買的話，我可以請人從贛州（現屬江西）買回來。據我所知，這硝石和硫磺都是做煙花炮竹用的。你要買這些東西，是要做煙花鞭竹還是其他的什么？”

林強云：“我是用來制作火藥，我的火銃若是沒有了火藥，那可連木棍也比不上。要從外地買太麻煩的話，那就以后再買好了。反正我的火藥現在還有一些，等需要用的時候再買也不遲。”

沈念康：“不麻煩，一點都不麻煩。我店中賣的許多貨物，比如說綢緞和布匹等，就是從贛州販來的。你要的硝石、硫磺可以請販貨的人順便帶，況且又用不了幾個錢，請人買上些一并挑回來就是，何必要等以后。”

林強云想了一下說：“好，請六叔先買七十五斤硝石，十斤硫磺和幾斤雄黃。另外，再多買些硬牛筋、絲線或是羊腸之類能做弓弦的東西和大塊點的吸鐵石，若是有現成二石以上力的弓弦就更好，我要做幾十把弓弩。買到后請挑夫送到橫坑來。我聽大叔說過，橫坑村曾有盜匪來光顧過，我要先做些準備，把村子里的人都武裝起來。雖說不必像軍隊般的打仗，但最少也要能夠自保才行。”

沈念康：“好，東西買到就叫人送回村。其他還需要些什么，也一并預先買來不好么？”

林強云：“就是還要多買些鐵料。熟鐵、生鐵，廢鐵破鐵鍋等，凡是能買到的鐵料都要。其他的東西就不必買了。哦，你們可知道這附近能不能找到一種綠色或者紫色的石頭，有點象水晶般的？”

沈念宗沉吟了一會道：“我們橫坑后面的一個山坑里好像有這種石頭，就不知道是不是你要的那種，回去后我帶你去看。”

林強云：“好，回去了再看。如果是的話，就省得我到處去找了。”

沈念康：“我們還剩余六百多貫錢，我看哪，用一百二十貫錢買布，盡夠全村每人做上兩套衣裳還有多。另外的五百多貫除了買硝石硫磺外，全部都用來買鐵料。你看怎么樣？”

林強云：“就依六叔。一切都要偏勞六叔了。”

出了西門順城墻向北有一條二丈寬的土路，走進去不遠，路上就漸漸有零星的煤粉撒落在地，越往里走路上的煤粉越多，最后一段的路面上都幾乎成了全黑色。

順路走出百來丈就是煤場，場子并不大，也就是十六七畝的樣子，用竹籬笆攔著。里面小山似地堆了四堆煤，場邊上另有十幾堆挑撿出來的煤矸石和黑褐色的粘土以及其他雜物。

林強云剛走入煤場進口，就看到竹門邊一小堆的片狀石墨。心里的狂喜真不是用語言能形容的。表面上一點都不露聲色，大步越過沈念康直向煤堆走去，繞著四個煤堆走了一圈。

林強云招手叫過三兒、鳳兒，從地上揀起一塊煤，送到他們面前笑嘻嘻地說：“你們兩個認清楚，我們要買的是這種樣子的粗芯石炭，大塊小塊的都不要緊。那些不是粗芯的不要，先揀出四五百斤左右就夠。我和大叔、六叔他們去找這里賣煤的，有點事要商量。”

說完，林強云也不等他們回答，拉著沈念宗兄弟拔腿就走。

沈念康人本比林強云矮，這一拉又走得急，他哪里跟得上這么快的步伐。走了幾步后，被拉得踉踉蹌蹌的沈念康一邊掙扎著要甩開林強云的手，一邊哇哇叫道：“慢點，慢點哇。強云，放開手不要拉我，你要累死我啊。”

林強云回頭一看被沈念康拖踢起的煤塵，這才發現自己因為看到了石墨而高興過頭。趕忙停下腳步，滿懷歉意地說：“呀，對不起，對不起。我有點得意忘形了。”

林強云放低聲音道：“這里有石墨。”

“真的？”沈念宗兄弟異口同聲驚喜地問。

灰蒙蒙的天一直飄著細細的雨毛，從天還沒亮就下到現在，一點也沒有停的意思。

四個戴竹笠、披蓑衣的人和四頭水牛，排成一列緩慢地行走在山林

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