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二十世紀初的金陵府大街極為熱鬧，至于三十六年前，湘軍破城后的“金陵之役，伏尸百萬，秦淮盡赤；號哭之聲，震動四野。”的影響早已蕩然無存，益長江之利，行通商之便，光緒二十七年的金陵，早就恢復那秦淮河畔燈火通明的繁榮模樣。

雖說今年受北方八國聯軍進京的戰亂影響，但在東南諸省總督東南互保“拒不執行宣戰上諭”的庇佑，擺脫了因義和團變亂而導致列強軍力擴及東南半壁，維護了局部地區的和平。

沒服戰亂的紛擾金陵依是那個“梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟”的金陵，北方的戰亂、朝廷的西逃對這里的一切似乎并沒有太大的影響。

年剛過的，臘月二十九的大街上的人流仍舊一派熙熙攘攘的模樣，衣著光鮮的士紳與面帶菜色的北方難民一起在這千年古城的街道上摩肩接踵，川流不息。

正對一面貪獸照壁的兩江總督署的轅門，門外走廊兩端與轅門相近處的兩座吹鼓亭旁外站著數名持新式洋槍綠營兵，雖說扛著新式德造毛瑟步槍，負著牛皮彈包，但配上那身勇營兵服卻顯得有些古怪，至少在洋人眼間是有古怪。

與往年稍有不同的是，或因“帝駕于西”的緣故，轅門外未照往年那般的掛起喜慶的紅燈籠。總督署衙門顯不能過于喜慶，不過經過年前一番清掃和裝飾，到也帶著絲許年味。

偌大的兩江總督署里，曲徑通幽。滿目的風景，別致的風情，或許就在不經意的駐足間，就有一段悠長的往事，它穿越歲月的長廊，風塵仆仆的襲來。飛檐、長廊、小橋、流水……對于府中的一切，先后兩次出任兩江總督的劉坤一早已夠了，至于這兩江總督署的故事和過往，同樣也厭了，苦心經營、如履薄冰這八字或正應了劉坤一此時的心境。

“庚子年的事件本屬荒唐，唯獨南方的“東南互保”尚屬清醒之舉。”

話時，虛坐于伯父面前的劉能賢在說話時微微抬眉瞅了眼伯父，覺察到他在聽到這話時眉頭一揚，知道那陳然之的話許是聽到了伯父的心里。

“年雖幼，久居洋，到明幾分事理！難得！難得！”

原本懶坐于椅上的劉坤一聽到這話后，忍不住點頭贊了句。

去年拒不執行“宣戰上諭”，又搞了個東南互保，與各國領事進行局部外交，犯下這種犯上作亂之過，但那是“為疆土計，非為外人計”，私與英人接觸，或是摸準了老佛爺，一旦不濟，最終還得議和的脾氣。

雖說保住了大清的半壁江山免于戰禍，外頭的那些個士紳當面說著“大人英明！”一副哥功頌德的模樣，可背地里卻說著“東南諸督無君無父，拒不奉詔，不解君憂，實為叛逆！”，今這個倒在一年留洋二十三載的后生那得到贊同。

打從李鴻章發出那份“此亂命也，粵不奉詔。”的電報，接著接近一半的地方大員公開指責朝廷圣旨“謬誤”并堅決表示不予執行，將南方的半壁江山聯合在一起，抗旨自保。甚至暗中約定，如果燕京失守，兩宮不測，他們將推選李鴻章做總統以支撐危局。

但飽受傳統儒家文化熏陶的劉坤一對此仍可謂的是“耿耿于懷”，外人稱之此舉為“英明”，稱此為“明智”，但仍無法解開那根心結，英明是官話，明智是識時物，這無不是士大夫所不恥，反倒是今天聽到的“清醒”二字，倒解開了那塊心結。

看到伯父眉頭一展笑開了，難得見伯父高興的劉能賢忙接著說了下去。

“那人還說了，自古以來，帝國的官場決不允抗旨，朝廷之令即使再荒謬不堪，也必須不折不扣的完成。然東南諸督以亂命而不奉，愚夫可斥“諸督賣國”，然世人皆知，在庚子年的巨禍中，正是東南諸督犧已之名，方才得保這古老帝國半壁江山之穩定，保得了帝國元氣、疆山，此等蓋世之功，非得百年之后方才論定，諸督之明，介時可曉然。”

“哦！”

被這個間接的馬屁拍的極為舒坦的劉坤一看著自己的侄子。

“能賢，你所言可是實話！”

伯父突然的責問，讓一直虛坐于椅上的劉能賢連忙站起身來，雙手一恭施起禮來。

“能賢句句實話！絕不敢妄言欺瞞伯父！還請伯父明鑒！”

皺眉撫須思考酌茶功夫，劉坤一抬頭看著恭站在那的侄兒，輕揮右手示意他坐下。

“他曾言議和大綱一簽，除在那框框里的周旋，勉強還可爭取些許利益！”

“確有此言！”

“哦！”

虛應著劉坤一左手端起茶杯來，一副沉思狀。

“你觀此子如何！”

“骨子里全不見圣人絲許教誨，反倒多些洋人才有的利氣。”

劉能賢如實的答道，那曰在孫鏡南書房里雖說他陳默然擺著一副做作的儀態、禮數周全，可骨子里那股洋人味，卻是瞞也瞞不住的。

“洋人的利氣！”

聽到這話，劉坤一先是一愣，旋即一笑，他自知道這洋人的利氣所指何物，那是船堅利炮撐起的利氣。

“你覺此人可堪大用？”

大用！

伯父的話讓劉能賢頓時瞪大了眼睛，幾乎不可思議的看著伯父，難道說伯父想……，細下一想，劉能賢到猶豫起如何回答伯父的話了，那陳默然可堪大用嗎？

“伯父，是否可堪大用，能賢尚無識人之資，但那曰在孫南萍的書房里，他倒一句話，能賢至今不敢忘……”