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察罕千里馳援，八千精銳出了碗子城，倍道而行，向東直奔曹州。

經(jīng)懷慶路，過衛(wèi)輝路，入大名路，只用了四天的時間就趕了三百多里路。這一日，渡過淇水、越過衛(wèi)河，快到李家道的時候，軍中來了一個曹州信使。李家道已快到曹州，兩地相距不足二百里。

&報，曹州告急！自三日前紅賊趙過部將我城包圍之后，連日來攻勢甚猛、晝夜不息，我軍傷亡慘重，就快要堅持不住了。

&你何時出的城？

&昨夜三更。

察罕望望天色，此時才剛近薄暮。

昨夜三更出的城，今天薄暮就能抵達李家道。這說明什么？說明這個信使只用了一天半夜的時間，便疾行奔馳了二百里地。這又說明什么？說明曹州的戰(zhàn)況定然十分激烈，形勢也肯定已到十分危急的關(guān)頭了。

&圍城的紅賊有多少人？是趙過親率的么？

&剛開始圍城的紅賊不多，大約一兩千人；圍城當晚，有大部隊絡(luò)繹開至。到次日早晨，粗略估算，已有近五千人圍我城池。將旗林立，趙過的帥旗也在其中，鼓角震天。再又到昨天晚上小人出城的時候，紅賊又多了不少，具體數(shù)額知，只見火光沖天，營寨相連，綿延十里。

&如此多紅賊圍城，你如何殺出來的？

察罕帖木兒此問不是懷疑信使的身份，而是想通過此來判斷燕軍的主力究竟在哪里？

畢竟，&兵不厭詐，不能僅僅從營寨的數(shù)量來判斷敵人的多少，也有可能燕軍是在使詐呢？沒有這么多人圍城，但給你一個假象。給假象的同時，而主力其實卻是埋伏在從李家道去曹州的路上。察罕帖木兒所帶之八千人已經(jīng)接連急行軍了四天，一旦半道遇伏，后果不堪設(shè)想。

聞曹州告急，先不思解圍，而是考慮本軍安穩(wěn)。何為老將？何為經(jīng)驗豐富？此即為老將，此即為經(jīng)驗豐富。察罕帖木兒果然名不虛傳，深知急躁冒進是為兵家大忌，縱然軍情急如火，也依然保持理智，非常的穩(wěn)當。

&小人喬裝，夤夜援繩下城，專走小道，當時天黑，又且只小人一人，故此行動方便，沒有驚動到賊軍，得以偷混過關(guān)。

察罕帖木兒沉吟不語。

有將校急躁，叫道：&曹州告危，急需我軍援救。大帥還在遲疑什么？請快快下令吧！末將愿為前鋒，先去解圍！

&遇大事當穩(wěn)，爾等何必焦躁？紅賊狡詐，且其軍中有名潘賢二者，素來多謀，人稱智士，好用奇險之計。不可輕忽大意！

李惟馨深以為然。

他曉得察罕的心思，明白他在擔憂些什么，插口問那信使，說道：&你一路行來，自曹州至李家道沿途可見有紅賊布防？

&除些許斥候、游弋，并無所見。

&黃河渡口？

&太平無事。

黃河的主河道是由西向東，經(jīng)過徐州等地；但是在河南蘭陽卻分出了一個支流，向北蜿蜒，剛好從大名路的南部流過，將曹州與李家道分為南北。這一條支流雖無主河道水深，但想要橫渡，也不是輕而易舉。

&主公，你怎么想？

察罕帖木兒負手踱了兩圈，轉(zhuǎn)回原地，又撫須深思，過了好一會兒才開口說道：&潘賢二智者，趙過帥才，紅賊軍中非是無人，他們不會不知道咱們援軍將至。黃河天險，豈會不派一兵一卒駐守？其中必有詐也！

&可是，如果不走大名路境內(nèi)的黃河，就必須改道向南，過黃河主道，然后再繞行向北，前前后后加在一起需要多走三百多里地。我軍急行軍已有數(shù)日，即便還能以這個度行軍，即便三天后紅賊還沒有能攻下曹州，但等接戰(zhàn)時，怕咱們也早成強弩之末，難為賊軍敵手。

黃河的這條北去支流還是比較長的，一直深入到東平路，穿過會通河，至荊門站附近，所以繞道向北顯然是不可能的。如果想繞道，就只有向南。向南入河南境，有察罕帖木兒在當?shù)氐鸟v軍接應(yīng)，比較安全、穩(wěn)妥。

&繞道路途遙遠，肯定不行。

&那以主公之意？

察罕思忖良久，做出了決定：&狹路相逢勇者勝！此時繞道，事倍功半！繞道既已不可，只有強渡一途。，來人，命踏馬營揀選精銳先行，即日渡過黃河，為我先遣。軍令：務(wù)必要將黃河對岸遠近的敵情打探清楚。

&踏馬營，是察罕帖木兒麾下一個專門的斥候營。

&踏馬先行。主力呢？

&主力今夜不必行軍，就地休整，養(yǎng)精蓄銳，以待渡河之戰(zhàn)！察罕下令完畢，又問那信使，&你一日半夜行了二百里地，身體可還吃得消么？

&小人別無所長，唯健壯而已，再行兩百里也不在話下。

&好！軍情緊急，你不要多做停留。這就回去，告訴你家將軍，就說老夫愿與你家將軍相約。

&相約什么？

&兩日內(nèi)，我必至曹州城下！若過期不至，是老夫違約，自會割代，以正軍法，而曹州城，則任由你家將軍棄之。而如果我至，城卻失守，則是為你家將軍違約，老夫軍法無情，必斬其頭！

&諾！

&你且去吧。，時辰漸晚，諸軍，各自駐扎。

諸將聽令，齊聲應(yīng)諾。自有傳令兵分別去向各營傳令。

那信使亦果真沒當作休息，只換了兩匹良馬，取了一囊水，討了幾個炊餅，便又匆匆踏上回城的道路。

不多時，馬蹄得得，有一百多人皆輕騎長矢，緊跟其后，踏著暮色、飛卷出營。這些，便正是&踏馬營選出來的過河精銳。其余各營，在安排好警戒后，也在各自主將的命令下，分別駐扎、埋鍋造飯，準備休息。

在中軍的一塊平整地面上，幾個手腳麻利的親兵很快為察罕帖木兒搭建起了帥帳。李惟馨、王保保等親信、體己人隨著察罕步入帳內(nèi)。

諸人坐定。

察罕帖木兒環(huán)顧左右，笑道：&趕了半天路，風(fēng)塵仆仆，你們想必也都餓壞了。來人，先端些水來，請諸位先生、將軍洗面；再令伙夫上飯。今夜休整，不用急著行軍了，可做幾個好菜。，李先生，你隨軍辛勞，這幾日苦了你了，瞧你這臉，都有些見瘦。待會兒，好好地吃上一頓！

暮色深沉，帳內(nèi)幽暗。親兵們先點起火把、蠟燭，接著奉命端來溫水，請諸人洗臉。洗過臉后，奉茶倒水。又有兩個伶俐親兵照例端來熱水，為察罕帖木兒去了靴子，幫他泡腳。

察罕帖木兒因又吩咐說道：&再多取兩盆熱水來，李先生、保保，你們也泡泡。到底久經(jīng)戰(zhàn)事，遇亂不驚，有大將風(fēng)度。雖然曹州危在旦夕，他卻依然分毫不亂，表面看似若無其事，以免動搖軍中士氣。

諸人一邊放松，一邊說話，話題不外乎還是圍繞軍情。

正談?wù)務(wù)f說間，帳外隨從來報：&營外有人求見大帥，說有克賊妙計欲獻。

&營外求見？

&是。

&克賊妙計？，此人有無名帖拿來？

&沒有。不過他自稱徐州人。

王保保心中一動，說道：&徐州人？燕賊剛剛攻陷徐州，會不會是從徐州逃出來的士紳？，父帥，不妨一見。

察罕帖木兒忖思片刻，點了點頭，說道：&吾兒所言不錯。便傳他入來見見。

很快，帳外進來一人，年約四旬，又瘦又高，衣服穿在身上就好像掛在了竹竿上也似，眼睛不大，但是卻十分有神。

&來者何人？

&草民封帖木，拜見平章老爺。

察罕帖木兒現(xiàn)在的官職是河南行省平章政事，兼知河南行樞密院事、陜西行臺御史中丞，其中以河南行省平章政事的官銜最為顯貴，所以，來人尊稱其為&平章老爺。

&免禮，請起。

見客人來到，李惟馨、王保保不再泡腳，隨手抹干了，穿上鞋，端坐一邊，靜聽察罕帖木兒與此人對話。

封帖木起身站好，瞧了一眼仍然還在泡腳的察罕帖木兒，似有話說，但話到嘴邊，到底咽回了肚中。

察罕帖木兒注意到了他的神色，心知肚明，曉得他是為自己一邊泡腳、一邊見客不滿，想道：&有不滿不敢言，非有膽之士。不動聲色，接著說道，&封君自稱徐州人，徐州距大名數(shù)百里，何故棄家遠來？

&家國、家國，有國方有家。今天下大亂，民不聊生。日前，徐州亦不幸淪落賊手，遭受荼毒。草民雖為白身，卻知忠義二字，不愿屈身事賊，辱祖宗清名，故而舍家遠避，來此訪友。

&你在這里有朋友？

&是。

&何人也？

&雪原景慧。

&雪原景慧？