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阮元以為無(wú)妨,便即聽(tīng)著,劉镮之道:“伯元,他二人中的是一甲進(jìn)士,今年未能升遷,依然是七品編修,可你呢,這也升了編修,和他二人官職相當(dāng),他們自然會(huì)有些不平。更有些傳聞,說(shuō)你能考中進(jìn)士,散館又是第一,是因?yàn)楹瞳|和你有來(lái)往之故。這不是捕風(fēng)捉影嗎?明明是那和珅自作多情,給你門上送禮,怎么倒成了你的不是?”
胡長(zhǎng)齡道:“伯元,瑟庵你我倒是相熟,金門我聽(tīng)人說(shuō),另有一番故事。當(dāng)日殿試之時(shí),金門心情激動(dòng),結(jié)果眼看日落,仍未完卷。按朝廷定例,此時(shí)便要收卷,當(dāng)日禮部尚書常青在場(chǎng),見(jiàn)他字跡清秀,一時(shí)不忍,想讓他多寫一些。王中堂看過(guò)他所寫文字,也是這般看法,但王中堂一向大公無(wú)私,故而縱有惜才之心,也不能違了制度,眼看便要收了他卷子上去。”
“可就在此時(shí),皇上從圓明園來(lái)了上諭,說(shuō)貢士入京趕考,殊為不易,特許未完卷的貢士,再多寫三行字,只是不得再行超出。若三行字可以完卷,就給燭一只,當(dāng)下便取了燭來(lái)。金門當(dāng)時(shí)原本所剩不多,這一賜燭,便在三行之內(nèi)完卷了。傳臚之時(shí),才授得探花。金門他自幼貧寒,少年時(shí)眼睛又受過(guò)傷,平日受人白眼,也不知受了多少。眼看皇上對(duì)他有恩,自是倍加感激,這些日子更是夜以繼日,專心攻讀經(jīng)史。我看啊,他就等著大考一舉名列上等,好報(bào)答皇上賜燭之恩呢。”
眾人聽(tīng)了,一時(shí)都沉默不語(yǔ)。過(guò)了一會(huì)兒,那彥成道:“伯元,你的事我略知一二,和珅送禮給你,我看他本意,當(dāng)是在江家身上。而且這一次送了,只怕以后你不還禮,也說(shuō)不過(guò)去。可和珅……這些日子,京城里都在傳和珅四十大壽,要大加操辦,只怕他也想趁這個(gè)機(jī)會(huì),看一看朝中動(dòng)向,何人值得拉攏,何人并非同路,這一過(guò)壽,就都能看得清楚。伯元,以后該怎么做,你可得想好了。”
錢楷忽然問(wèn)道:“繹堂,這幾日我聽(tīng)說(shuō),皇上開始下旨,追查直隸、山東、山西三省虧空,可是確有其事?”
那彥成道:“這事瑪法也有參與,提出清查虧空的,是內(nèi)閣學(xué)士尹大人。尹大人與王中堂一向交情不錯(cuò),故而也和王中堂一樣,對(duì)和珅深惡痛絕。四年之前,御史曹錫寶想著旁敲側(cè)擊,先找出劉全的罪證,再扳倒和珅,不想謀事不密。這四年來(lái),朝中御史憚?dòng)诤瞳|聲勢(shì),越發(fā)不敢言事了。誰(shuí)知去年,和珅引薦部員湛露,卻被皇上嚴(yán)詞斥責(zé),尹大人眼見(jiàn)這是個(gè)好機(jī)會(huì),他平日做欽差學(xué)政,常在山東山西一帶,故而對(duì)那里弊政,尤其熟知。這一次便上書皇上,請(qǐng)求查辦三省虧空,若是三省的虧空屬實(shí),只怕皇上再怎么袒護(hù)和珅,也不得不對(duì)他嚴(yán)加懲處了吧?”
胡長(zhǎng)齡笑道:“那和珅還想著借四十大壽看看朝廷風(fēng)向,哈哈,若是此番真查出些什么,只怕他這個(gè)生日,是過(guò)不下去了吧?”眾人聽(tīng)著,也不禁再次笑了出來(lái),紛紛敬酒許愿,希望尹壯圖可以馬到成功。
可是之后的事情,卻完全出乎諸人意料。
一個(gè)半月后,朝廷突然頒下詔令:山西山東諸省,倉(cāng)廩充實(shí),存銀無(wú)虧,內(nèi)閣學(xué)士尹壯圖妄稱虧空、挾詐欺公,依律當(dāng)論斬決。而乾隆這時(shí)卻網(wǎng)開一面,稱不應(yīng)因言廢人,亦不妨以謗為規(guī)。最終免了尹壯圖死罪,降為禮部主事,從二品貶到了六品。
阮元對(duì)倉(cāng)廩錢糧之事,原本所知不多,雖時(shí)常聽(tīng)聞各省虧空,但他精于漢學(xué),猶重實(shí)證,知道所查諸省均無(wú)虧耗,心中疑惑一番,便也不再多言。而孫星衍在六部擔(dān)任主事,與尹壯圖來(lái)往本密,這一日想著尹壯圖意外貶官,其中必有隱情,便找了幾位熟悉的同僚,一同到尹壯圖府上飲酒消愁。
諸人皆是文官,原本酒量都不大,一時(shí)酒過(guò)三巡,也各自難以克制,紛紛為尹壯圖鳴不平起來(lái)。孫星衍只聽(tīng)一個(gè)聲音問(wèn)道:“楚珍兄,你在外省多年,錢糧虧空如何,應(yīng)當(dāng)是知曉的。便我在湖南,也不敢說(shuō)庫(kù)中存銀盡夠數(shù)了。可你這一去,怎么會(huì)查出這般結(jié)果啊?”孫星衍知道這人就是之前彈劾國(guó)泰,最終將其懲處的錢灃,尹壯圖字楚珍,故而錢灃以字稱之。
那尹壯圖是個(gè)文弱書生,此時(shí)飲得數(shù)杯,難以自制,道:“南園,其中細(xì)處,你卻不知,這次我上言各省錢糧虧空,原是已暗自查訪了數(shù)年,本不應(yīng)有錯(cuò)漏。又看和珅近日有失勢(shì)之象,便想著借此機(jī)會(huì),一舉除去此賊。可我若獨(dú)自前去,只怕皇上以為我偽作虧空之狀,故而我也建議皇上,得派一滿洲大臣與我同去查訪,皇上便派了侍郎慶成,與我同去。”錢灃號(hào)南園,故而尹壯圖以此稱之。
“我們先到了大同府,當(dāng)時(shí)我便想著去府庫(kù)查驗(yàn)存銀。可慶成卻說(shuō):‘尹大人,我等一路西行,車馬勞頓,便是去了倉(cāng)庫(kù),這般精神,只怕也查不出什么來(lái)。不如暫時(shí)歇息幾日,與此間大小官員,飲宴一番,他們眼看我等隨和,自然會(huì)疏忽大意,到時(shí)候再去查驗(yàn),才是事半功倍啊。’”
“我聽(tīng)了這話,覺(jué)得有理,但也問(wèn)道:‘若說(shuō)暫且歇息,也還罷了,把大同大小官員叫來(lái)飲宴,這不是告訴了他們我等目的嗎?萬(wàn)一他們有所準(zhǔn)備,竟將我等欺瞞過(guò)去,那可不是事半功倍,而是勞而無(wú)功了啊?’可慶大人卻說(shuō):‘尹大人有所不知,官員查訪之事,地方上早已屢見(jiàn)不鮮,若是你一臉嚴(yán)肅,這府中大小官員,必然視你為大敵,他們欺瞞起來(lái),辦法無(wú)奇不有,你便是去了,經(jīng)過(guò)他們敷衍搪塞,終究查不出什么。不如先和他們會(huì)飲一番,他們放松了,自然不會(huì)在存銀上再去作偽,到時(shí)候再突然出手,才能一網(wǎng)打盡,尹大人您說(shuō)是也不是?’我聽(tīng)著他這話,似也有些道理,便同了慶大人和大同幾位知府、知縣,飲宴了數(shù)日,待得第四日上,才去查驗(yàn)府庫(kù)。”
“可到了府庫(kù),我卻發(fā)現(xiàn),庫(kù)房之中的存銀,竟和賬上所載,分厘不差。我為了怕他們作偽,讓他們打開了一些銀錠封皮,可其中的銀錠也無(wú)絲毫不妥之處。又去查糧倉(cāng),存糧也自充足。我在山西做過(guò)學(xué)政,深知大同府虧空猶重,實(shí)在是不知這府庫(kù)怎的過(guò)了數(shù)年,便充實(shí)如故,再無(wú)虧欠了。之后去山西布政使司,去山東,也是一般情景。這……這絕無(wú)可能啊?”
錢灃問(wèn)道:“楚珍,朝廷帑銀,歷來(lái)是五十兩一鋌,可民間市銀,并無(wú)此等規(guī)制,大抵一二十兩便做一錠。當(dāng)年我查國(guó)泰的時(shí)候,國(guó)泰借用商人存銀,想用市銀充作帑銀瞞天過(guò)海,當(dāng)即被我查了出來(lái)。這事我和你講過(guò),你為何毫無(wú)察覺(jué)呢?”
尹壯圖道:“南園,你所言之事,我何嘗不知?在大同,在太原,我都曾懷疑他們以市銀做帑銀,故而尋得不少銀錠,一一拆封查驗(yàn),可那些都是五十兩一錠,并無(wú)差錯(cuò)啊?即便大同和太原也想瞞天過(guò)海,商人又哪得這許多五十兩的銀錠啊?”
孫星衍忽然想起一事,問(wèn)道:“尹大人,你可知那慶成與和珅是何關(guān)系?”
尹壯圖道:“我不知曉,聽(tīng)聞他二人來(lái)往不多,更何況,當(dāng)日我只是建議皇上加派滿洲大臣與我同去,并未明言要慶成同去啊?”
孫星衍道:“各位,依下官之見(jiàn),這慶成之言,可疑之處甚多,朝廷派欽差外出查驗(yàn)倉(cāng)庫(kù),去了直接查問(wèn)便是,若是地方上有所不遵,即是抗旨,何必多此一舉,找他們過(guò)來(lái)飲宴數(shù)日?有這幾日功夫,便是從周圍府縣調(diào)些銀米過(guò)來(lái),也足夠了。尹大人這一番耽擱,卻反而給了他們可乘之機(jī)啊?”
錢灃也問(wèn)道:“楚珍,慶成與阿中堂可有來(lái)往?”尹壯圖搖搖頭,似乎并不知曉。
錢灃嘆道:“若是如此,只怕……只怕這慶成授了欽差之后,便已與和珅有了來(lái)往,和珅今時(shí)勢(shì)力,早已倍于往日,他一面讓慶成穩(wěn)住你,一面通知大同、太原周邊各個(gè)府縣,讓他們把存銀挪借到你去的地方。他只需幾匹快馬,便可趕在你前面,加上慶成在你面前虛與委蛇,拖延得幾日,這倉(cāng)廩充實(shí)之狀,便即成了。楚珍,你今日面對(duì)的事,比我當(dāng)年還要困難十倍啊。”
孫星衍問(wèn)道:“南園先生,那山西府縣官員,難道人人都是和珅黨羽不成?想他和珅即便勢(shì)力再大,也不至如此啊?”
錢灃道:“其中有一些,當(dāng)是在和珅那里疏通了門路,方做得府縣的守令。但大多數(shù)的……只怕眼下,各府縣均有虧空,若是一處被查了出來(lái),只怕其他各處,也要涉及。故而各府縣便串通一氣,合力欺瞞,只求朝廷不要查出任何端倪。是不是和珅的黨羽,也不重要了。”
尹壯圖忽道:“若只是和珅害民亂政,也就罷了。可眼下朝廷的處置,卻又如何?!南園,你在湖南好好的學(xué)政做著,可朝廷這邊呢?荊州洪水淹了城墻,孝感土豪殺人,這都是湖北的事,卻責(zé)怪你湖南做學(xué)政的不知情,竟把你也降了主事。這般處置,有何道理可言?!”
錢灃聽(tīng)尹壯圖之言,知他已漸醉去,言語(yǔ)漸漸沒(méi)了拘束,也恐他一時(shí)不慎,竟說(shuō)出什么大不敬的話來(lái),忙安慰道:“楚珍,我做學(xué)政時(shí),有生員居喪不報(bào),竟來(lái)應(yīng)試,我也確實(shí)疏忽了,原是怪不得皇上的。”
“生員居喪不報(bào),與你學(xué)政何干?那湖南巡撫浦霖是靠什么坐上的巡撫,大家心里都清楚!”尹壯圖怒道:“照我說(shuō),不過(guò)是那和珅在國(guó)泰案子上吃了虧,故而同浦霖一道報(bào)復(fù)于你罷了。可……可皇上為何如此糊涂,竟然聽(tīng)信這般荒誕之言?!”
“楚珍,不可對(duì)皇上無(wú)禮!”諸人只聽(tīng)門外一個(gè)嚴(yán)厲的聲音傳來(lái),回頭看時(shí),正是王杰到了。一時(shí)錢灃、孫星衍等人紛紛向王杰行禮,只尹壯圖早已不管不顧,竟又斟了一杯酒,隨即一飲而盡。
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