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次日，所有貢士齊聚太和殿前，行傳臚大禮。九十八名貢士無(wú)一黜落，全部到場(chǎng)，身著朝服，冠三枝九葉頂冠。吉時(shí)將至，只聽(tīng)殿后一個(gè)聲音道：“皇上駕到！”太和殿廣場(chǎng)上文武大臣，新科貢士，便一起跪拜在地。

只見(jiàn)殿后一乘軟輿，漸漸行至殿前，軟輿上緩緩走下一人，自然便是清高宗乾隆皇帝了。眼看乾隆在寶座上坐定，樂(lè)師領(lǐng)奏隆平之章、慶平之章，大學(xué)士將黃榜授予禮部尚書(shū)，張了榜文。鴻臚寺官員唱名道：

“第一甲第一名江蘇通州胡長(zhǎng)齡！”

胡長(zhǎng)齡自然大喜過(guò)望，他文才出眾，卻從未想過(guò)得中狀元，此時(shí)自然激動(dòng)不已，但禮部官員早已站列身前，也強(qiáng)做鎮(zhèn)定，上前跪倒。

“第一甲第二名江蘇山陽(yáng)汪廷珍！”

汪廷珍自也出列，到御道另一側(cè)跪倒，出列進(jìn)士，只有一甲三人。

“第一甲第三名江西萍鄉(xiāng)劉鳳誥！”

這人阮元卻是未識(shí)，看他相貌，略為清瘦的面龐之中，眼部微有紅印，似是因故傷了眼睛，故而致此。

“第二甲第一名浙江嘉興錢楷！”

“第二甲第二名湖北黃岡李鈞簡(jiǎn)！”

二甲進(jìn)士在丹墀處行禮即可，之后回到原來(lái)貢士隊(duì)列中。

“第二甲第三名江蘇儀征阮元！”

阮元復(fù)試成績(jī)是第九名，故而大概想著，殿試既然只考策論，自己應(yīng)該名次也在九名前后，故而鴻臚寺唱名之時(shí)，自己并未想過(guò)最前面的名次會(huì)與自己有關(guān)，這時(shí)唱名到了自己，正是第六名的位置，也不覺(jué)暗自激動(dòng)，步子也比尋常緩慢了許多。

“娘……孩兒做到了……科舉這條路，孩兒走到最后了……”想起十八歲那年，自己縣試尚未取中，林氏便已離世。自己童蒙之時(shí)，最早教自己讀書(shū)之人，便是母親，今日讀書(shū)有成，本該第一個(gè)讓母親知道，可是母親早已長(zhǎng)眠雷塘墓中，看不到阮元考中進(jìn)士了。想到這里，心中也不禁一陣酸楚。

直走得數(shù)步，阮元方才鎮(zhèn)定下來(lái)，步子漸趨平穩(wěn)，走到丹墀之下行禮已畢，又回到隊(duì)列之中。鴻臚官員仍在唱名，那彥成在二甲第三十二名，也是進(jìn)士出身，幾位熟知的同榜同學(xué)，都取得了不錯(cuò)的成績(jī)。

眼看進(jìn)士傳臚禮畢，一位禮部官員又出來(lái)宣旨，道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：五月七日，著以下人等，至圓明園勤政殿引見(jiàn)！胡長(zhǎng)齡、汪廷珍、劉鳳誥、錢楷……阮元、張錦芳、施杓……那彥成、達(dá)林、劉镮之……不得有誤，欽此！”

聽(tīng)得引見(jiàn)之人，共有六十余人，想是成績(jī)較優(yōu)，可以立刻授予翰林職務(wù)，或六部學(xué)習(xí)、出外為知縣之人，沒(méi)有念到名字的進(jìn)士，只好暫時(shí)等待，如果朝廷有官職空缺，才能再行敘用。

引見(jiàn)之前，還有一次朝考，只要發(fā)揮正常，名次也不會(huì)有太大變化，阮元朝考成績(jī)是第十名，依然名在前列。

眼看到了五月七日，六十余位引見(jiàn)之人，已齊聚勤政殿前。各位進(jìn)士，大多數(shù)都未曾涉足圓明園。眼見(jiàn)這里雕梁畫(huà)棟，不亞于宮城，更兼地形空曠開(kāi)闊，比宮城更有一番意境。不覺(jué)流連駐足，多看了片刻，直待禮部官員提醒，各位進(jìn)士才站好隊(duì)列，等候乾隆召見(jiàn)。

胡長(zhǎng)齡是狀元，自然第一個(gè)入內(nèi)，眼看下面就是汪廷珍和錢楷，汪廷珍也不覺(jué)有些緊張，笑道：“裴山、伯元，我等一甲三人前日授官之時(shí)，只覺(jué)皇上莊嚴(yán)，天威難測(cè)，若是下面到我的時(shí)候，有什么不妥當(dāng)之處，可別笑話我。”

之前五月一日，一甲三人的修撰編修職務(wù)，已經(jīng)授予完畢，故而汪廷珍有此一說(shuō)。錢楷看他緊張，也不由得笑道：“瑟庵無(wú)需煩惱，我在京城這許多年，進(jìn)士也見(jiàn)過(guò)些的。都說(shuō)引見(jiàn)之時(shí)，皇上言語(yǔ)便如尋常，絕不至于為難于你。只是引見(jiàn)不至，會(huì)被降到三甲之末，今日我等都到了，自然不用擔(dān)心。”

“裴山說(shuō)的是。”那彥成就站在阮元等人身后，這時(shí)也小聲道：“各位兄長(zhǎng)、伯元，之后入殿，若是皇上有言語(yǔ)相問(wèn)，如實(shí)回答便是，我等既然寒窗苦讀這些年，直到這勤政殿前，便自是存了忠君報(bào)國(guó)之心。皇上知我等忠心，自然不會(huì)為難于我等。”

汪廷珍正在猶疑，凝神一想，已然會(huì)意，在清代，有功名而不仕官，仍是尋常民人，但讀書(shū)人一旦仕官，就要被列為“臣”了。乾隆對(duì)民間不仕生員、舉人，往往有所疑忌，可各人中了進(jìn)士，便要恪守臣節(jié)，君臣之義，尤重于君民之義。而清朝到了乾隆年間，對(duì)大臣的規(guī)制，已極為嚴(yán)格，尋常臣子，即便不顧道德，心有他念，也絕難得逞。故而乾隆對(duì)新科進(jìn)士，反而會(huì)寬容許多。

耳聽(tīng)得禮部官員叫到自己名字，汪廷珍便也入殿去了。接著是劉鳳誥、錢楷、李鈞簡(jiǎn)，后面便是阮元。

走過(guò)兩重門廳，便是勤政殿了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)勤政殿正中，坐著一人，那人須發(fā)皆已花白，但走得近些，便可見(jiàn)他眼中，自有一股深邃氣度，雖然年近八旬，但體態(tài)從容，猶如剛過(guò)花甲之人，阮元也已和乾隆見(jiàn)過(guò)兩次，但直到這時(shí)，才真正看清乾隆樣貌。

禮部大臣領(lǐng)阮元行禮已畢，乾隆端詳了阮元一會(huì)兒，道：

“嗯……江蘇儀征阮元……不錯(cuò)，你殿試?yán)锬且坏馈脊び洸缓现芏Y’，全場(chǎng)進(jìn)士，朕以你為第一。阮元，你可曾精研周禮？”

阮元一聽(tīng)，也暗自有些心驚，他上一年寫(xiě)成《考工記車制圖解》，隨后即由江春出資，刻板刊印。但即便如此，只怕乾隆也難以知曉，想來(lái)是天子圣明，對(duì)新科進(jìn)士?jī)?yōu)長(zhǎng)之處，一眼便知，不覺(jué)有些躊躇。自謙之言，他早已準(zhǔn)備得當(dāng)，可聽(tīng)那彥成所說(shuō)，乾隆未必喜歡故作謙辭，相反如實(shí)以答，或許乾隆也不會(huì)責(zé)怪，便鼓起勇氣，道：

“回陛下，臣少年之時(shí)，對(duì)《周禮.考工記》一節(jié)，便頗多興致，前些年在考工車制方面，有些領(lǐng)悟，故而畢集群書(shū)，精研了一番。不想正合皇上策問(wèn)，是臣之大幸才是。”

乾隆神色不變，道：“無(wú)妨，這殿試看得，便是你等進(jìn)士學(xué)問(wèn)多少，你有學(xué)問(wèn)，便應(yīng)取在前列。似晏同叔那般臨場(chǎng)換題，朕卻以為多余。”晏同叔是北宋宰相晏殊，因以神童入試，臨場(chǎng)更換自己之前熟悉的題目而聞名，這里乾隆是反用其意。

想了想又道：“阮元，你有兩條，是全場(chǎng)之冠，只是中間又有數(shù)條，氣韻顯得少了些，故而朕取你二甲第三名。這其一是周禮，其二，便是這新舊唐書(shū)之辨。朕看全場(chǎng)士子，大多尊崇歐陽(yáng)修《新唐書(shū)》，有說(shuō)《舊唐書(shū)》更優(yōu)的，卻說(shuō)不出所以然。只你這一題，尊舊唐而條理清楚，若非熟讀諸史，不能如此，這《舊唐書(shū)》你看過(guò)多少？”

阮元也只好如實(shí)以答：“回陛下，這《舊唐書(shū)》，臣亦未見(jiàn)刻本，只家中祖父，曾傳下抄本一部，故而幼時(shí)便即讀過(guò)。舊書(shū)行文冗雜、后世掌故未出，此是其憾處。然舊書(shū)凡遇帝王大事，書(shū)之甚詳，政令制誥，亦多流傳，所謂鑒于往事，有資于治道，往事不備，治道何循？故而臣對(duì)這《舊唐書(shū)》，更偏重一些。”

乾隆笑道：“不錯(cuò)，你這《舊唐書(shū)》，是盧見(jiàn)曾府里的抄本吧？”

阮元一聽(tīng)，不覺(jué)額頭汗水，涔涔而下，這書(shū)確是自己祖父阮玉堂在揚(yáng)州之時(shí)，從鹽運(yùn)使盧見(jiàn)曾府中抄錄而得。他童年時(shí)家中曾遭暴雨，這書(shū)散佚了不少，但阮元早已將剩下的三分之一盡數(shù)通讀，又兼本就博學(xué)，作答殿試卻已應(yīng)答如流。而且尋常考生，即便進(jìn)入殿試，近半考生卻因《舊唐書(shū)》從來(lái)不受重視，竟連《舊唐書(shū)》什么樣子都未見(jiàn)過(guò)，阮元憑借三分之一的《舊唐書(shū)》、本已兼覽的《新唐書(shū)》和《資治通鑒》唐紀(jì)部分，在這一題上自然不出意外的一枝獨(dú)秀。

而殿試之前，考生須將父祖三代姓名家世填寫(xiě)清楚，乾隆知道自己祖父是阮玉堂，不是難事，但從阮玉堂聯(lián)想到盧見(jiàn)曾，足見(jiàn)乾隆對(duì)于大小官員，了如指掌。只好如實(shí)答道：“陛下圣明，臣祖父……祖父曾任游擊，在揚(yáng)州亦閑居多年，彼時(shí)與盧大人有舊，便抄錄得舊書(shū)一部。不意皇上如此體恤，此等小事，竟要皇上過(guò)問(wèn)。”

其實(shí)乾隆之所以記得阮玉堂和盧見(jiàn)曾，也是因?yàn)檫@兩件事，都是自己辦錯(cuò)了的。阮玉堂罷官之事，后來(lái)他已查明，乃是鄂容安偏信之故。而盧見(jiàn)曾身死囹圄，后來(lái)更被發(fā)現(xiàn)證據(jù)不足，故而他恢復(fù)了盧氏子孫原籍，盧見(jiàn)曾的孫子盧蔭溥，之前在殿試上中得進(jìn)士，也被乾隆安置在翰林院中，以為補(bǔ)償。只是他帝王之心太盛，即便有錯(cuò)，也不愿說(shuō)出來(lái)罷了。這時(shí)有意這樣一問(wèn)，也是有意震懾阮元，讓他以為天子果然明察秋毫，之后不敢隱瞞。

眼看阮元神色言語(yǔ)，確是誠(chéng)懇，乾隆也更加放心，道：“當(dāng)年盧見(jiàn)曾的事，不僅劉統(tǒng)勛力主他無(wú)罪，你江淮鹽商，出力也自不少，尤其是廣達(dá)……阮元，江春江廣達(dá)，是你舅祖，是也不是？”

阮元眼看乾隆對(duì)自己如此了解，自然不愿說(shuō)謊，道：“回陛下，臣的祖母，是廣達(dá)先生同族表姐，廣達(dá)先生確是臣舅祖，臣少年之時(shí)，也曾在舅祖家中讀書(shū)學(xué)習(xí)，進(jìn)益良多。”

這時(shí)忽聽(tīng)乾隆嘆道：“廣達(dá)，廣達(dá)……你又何必多此一舉啊……”

阮元不解，抬起頭看乾隆時(shí)，只見(jiàn)乾隆眼中，竟有一絲落寞，但這絲落寞也不過(guò)是片刻之間的事，再定睛看時(shí)，乾隆早已恢復(fù)如常，道：“阮元，之前幾日，揚(yáng)州快馬來(lái)了江春的信，看他信中所言，朕才知道你是江春的侄孫。其實(shí)朕觀你才行言辭，后學(xué)之中，當(dāng)屬一流，廣達(dá)此舉，實(shí)在是多余了些。”

說(shuō)著乾隆拿過(guò)一封書(shū)信，擺在阮元面前，只是內(nèi)容朝向自己，想來(lái)是有些事，也不愿阮元看到。又道：“阮元，你才學(xué)朕已知曉，一會(huì)兒便出去罷。只是……你舅祖來(lái)信之時(shí)，已然病入膏肓，這封信朕看來(lái)，已是他的絕筆了。你若是有空，也給他去封信，報(bào)個(gè)平安。”

阮元眼看乾隆明察之余，更顯溫情，心下自是感激，可想到江春命不久長(zhǎng)，自也心生黯然。連忙叩首過(guò)了，便準(zhǔn)備離去。忽聽(tīng)乾隆又道：“阮元回來(lái)，有一件事你需明白。”

阮元連忙再次跪下，等待乾隆旨意。

乾隆道：“阮元，你二甲第三名的名次，是朕之前就擬好的，與你舅祖并無(wú)關(guān)系。你可清楚了？”

阮元連忙稱是。其實(shí)江春在遺信之中，對(duì)阮元稱贊猶多，乾隆能夠知道阮元精研《周禮》，也是因江春之故，但乾隆都隱去不提。因?yàn)樗宄磥?lái)對(duì)阮元封官授職之人，只能是自己，而如果阮元因江春的緣故，恃寵而驕，乾隆一樣可以剝奪他的官祿，這番道理，是要先提點(diǎn)阮元一番的。

阮元三次考試，名次均在前列，因此在不久后翰林院的榜單之上，阮元不出意料，成為了翰林院庶吉士。

這日和阮元同來(lái)看榜的，還有錢楷，看著二人都在庶吉士名單之上，錢楷也不覺(jué)笑道：“伯元，你說(shuō)當(dāng)日出場(chǎng)之時(shí)，我等五人相聚，今日看來(lái)，是何等緣分！西庚、瑟庵授了修撰編修，在翰林院，你我和繹堂，授了庶吉士，也在翰林院，看來(lái)是上天注定，我等五人要做一生的同窗啦！”

阮元也笑道：“裴山莫要謙虛，這幾日我已聽(tīng)聞了，裴山書(shū)法，乃是京中一絕！似我這字跡潦草之人，正要和裴山為友，好好學(xué)一學(xué)才是！”

這時(shí)身后一個(gè)聲音道：“沒(méi)想到啊，伯元，這一舉登科不說(shuō)，還授了翰林院的庶吉士。老夫看你們這些年輕人啊，還真有點(diǎn)羨慕呢。”回頭看時(shí)，原來(lái)是錢大昕到了，阮元連忙作揖拜過(guò)，也向錢大昕介紹了錢楷。錢楷自然早聞錢大昕之名，只是無(wú)緣一見(jiàn)，這時(shí)不免稱頌了幾句。

錢大昕也笑道：“伯元，你是見(jiàn)我在京城里孤單，給我找了個(gè)同族后生，是也不是？裴山，你我自然有緣，或許八百年前，你我祖上，還都是吳越錢王呢。”

錢楷也笑道：“辛楣先生有所不知，在下先祖，明初乃是陶氏，后來(lái)過(guò)繼于錢氏，才改了錢姓。不能與辛楣先生同宗，實(shí)在遺憾。”

錢大昕倒是不在意，道：“其實(shí)裴山啊，這姓名宗譜之事，自明之前，大抵是士人自作，原本當(dāng)不得真。裴山即是入了錢氏，那便是老夫同宗！如何？其實(shí)伯元，老夫今天來(lái)這里，還有一件事要告知于你。前日皇上聽(tīng)聞老夫在京中，召見(jiàn)了老夫，說(shuō)翰林眼下大多老病，不堪大用，讓老夫閑來(lái)有空，也到翰林院幫忙，充教習(xí)之事，如何？淵如眼看要改部了，但你和我這位同宗侄子，我看也都是不錯(cuò)的人才呢！”

阮元聽(tīng)了，當(dāng)即大喜，道：“能得先生教誨，阮元自是不勝榮幸。”

錢楷卻問(wèn)道：“先生，我聽(tīng)說(shuō)淵如兄入翰林時(shí)，便已是榜眼編修，他才華出眾，翰林散館，當(dāng)繼續(xù)留在翰林以備文章之用，卻如何改部了呢？”原本翰林最優(yōu)之人，散館后足以留在翰林，散館時(shí)名列二等的，才會(huì)改任六部。依孫星衍才干，似不至于改部。

錢大昕嘆道：“其中原委，我也不甚知曉，淵如這次，實(shí)在可惜，原本想著他即使改了部，也能授員外郎，可最后我聽(tīng)說(shuō)，朝廷里只授了主事，實(shí)在是大材小用。”

阮元道：“先生，淵如兄這般境遇，實(shí)與他才學(xué)不符。待改日我見(jiàn)到淵如兄，問(wèn)問(wèn)他其中緣故好了。先生，這翰林之中，可是還有什么難處不成？”

錢大昕道：“若說(shuō)難處，第一應(yīng)是清字，這翰林學(xué)業(yè)，平日與你等讀書(shū)作文，并無(wú)區(qū)別。只是翰林日后掌國(guó)史筆翰，記載祝文之事，故而會(huì)令庶吉士自清字漢字之中，擇一學(xué)習(xí)。清字詔誥文書(shū)不多，但大多涉及邊防要事，故而主要選取年輕強(qiáng)記之人，若是學(xué)成了，日后往往會(huì)被重用。伯元、裴山，你二人都是江浙出身，只怕學(xué)習(xí)清字，并非易事。”

所謂清字，即今日所稱滿文，清代重要文書(shū)，往往要用滿漢兩種文字，故而雖然清字使用越來(lái)越少，卻一直需要培養(yǎng)會(huì)寫(xiě)清字的官員。阮元和錢楷聽(tīng)了，也各自點(diǎn)頭。