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“大人，小人平日習慣了八根手指做工，這挑擔子的事，小人能做的。”挑夫卻似乎不愿承認這個名字，而是繼續對阮元說道。

“不必了，今日既然你遇上了我，你這般模樣，我自然要盡力相助于你才是。”阮元一邊說著，一邊也從身旁兵士手中取了一個荷包出來，從中拿出幾錠銀子，道：“看你模樣，你靠身體維持生計，又能維持得幾日啊？我這些銀子就送給你了，以后……你也尋個地方好好住下來，別再這樣辛苦了。”

“不，大人，您這些銀子，小人……小人不能要！”那挑夫聽了阮元之語，竟然連聲回絕了阮元的心意，道：“大老爺，小人……小人以前貪過小便宜，結果釀成了大錯，所以……所以從那以后，小人便即決定，無論如何，也要靠自己干活把日子過下去，絕對不會再貪一絲便宜了！大人，小人這樣生活了十多年，也都適應了沒有拇指的日子，大人您……您不用可憐小人的。”阮元見他言語異常堅定，回想起當日與余得水爭辯之言，也不覺一陣心酸。

“那這樣吧，你身體本就不如別人，卻要和他們做一樣的活，那你所得工錢，也自然應該比外人多些，這一錠銀子，你還是收下吧。”阮元也不想讓他過分在意這件事，只得取了一錠銀子，讓衛兵塞到了這挑夫手上。

“那……那小人謝過大人了！”挑夫激動之下，竟又跪了下去，用力地向阮元磕了幾個響頭。

“起來吧，做你的事去吧。”阮元也不愿受他如此大禮，只得叫起了他，一邊也將河道上幾個兵士叫了過來，對各人悄聲道：“這人有傷，你們……就多擔待些吧，無論如何不要欺凌于他。”

幾名衛兵連聲應過了阮元，那挑夫也重新站起，他雖失了拇指，其余八根手指卻異常靈活，很快便扣住了擔子，放倒肩上，緩緩而去。而阮元看著他的背影，心中也不覺多了些憂思：

“我……我究竟是救了他，還是害了他呢？或許，他能夠活下來，還能自食其力，我……我也盡力了吧？”

“阮大人，阮大人！”不知不覺間，一個熟悉的聲音忽然從阮元身后響起，阮元回頭望去，只見布政使袁秉直在兩名衛兵攙扶之下，也到了水閘工地之上。阮元連忙上前扶住袁秉直，問道：“袁藩臺，城里有什么大事嗎？您年紀也大了，這路走得還這樣著急，卻是大有不便啊？”

“阮大人，您趕快回去吧。”袁秉直喘息已畢，道：“方才我接到快報，說離開京城的西洋人，已經到了南昌城外二十里之處了，他們坐船大概幾個時辰之后就會到章江碼頭。大人，這迎送之事咱們可不能怠慢啊？”

“什么？英吉利使臣的船來得這么快嗎？”阮元也有些吃驚，向袁秉直問道。

“唉，說是鄱陽湖一帶，這幾日順風順水，所以他們的船就比往常快了兩日。阮大人，他們下午應該就能到了，咱們還是……還是快些布置上吧。”袁秉直也對阮元說道。

“好，我這就回去，袁藩臺，您年紀大了，這些事就讓我來辦吧，迎見驛館我都已經安排上了，剩下的，我讓那些人快些準備，后面的事一定沒問題的。”阮元清楚，既然英使已經抵達南昌，那自己奉迎之事就只能提前去辦，遂一邊讓兵士扶下了袁秉直，一邊匆匆回了城里，讓驛館人員提前就位。章江門內外門戶之處，阮元也立刻調了衛兵前去，以便英吉利使團順利入城安歇。

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