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“哈哈，真沒想到啊，當年你來朝見高宗皇帝的時候，就那一句萬壽無疆，都要和我們說上半天，這二十多年不見，你漢語說起來，可是不比尋常百姓差了啊。”阮元意外發(fā)現(xiàn)，小斯當東已然從當年初學漢語的滯澀不通，變成了如今的對答如流，心中既是驚奇，也是欣喜。

“是啊，阮大人，我這二十多年，有一半的時間在澳門，這十多年下來，漢語自然也就學會了。大人，我前幾年為了交涉之便，也將貴國的《大清律例》翻譯成了我們英文，以前我們的商人到了廣州，許多事都不好打交道，以后應該會……會好一些吧。”只是想著自己雖然翻譯了這部法典，這次出使卻依然以失敗告終，小斯當東心中自也有些不快。

“《大清律例》啊……”阮元聽了小斯當東之言，卻也沉吟半晌，方才問道：“那你們這一次出使，竟是因為何事，為何還沒有見到皇上，就回來了呢？”

“阮大人，這是因為……因為這一次接見我們的那兩位大人，他們……他們都是騙子！我們不愿意行你們那叩頭之禮，想問問他們，能不能像大人當年一樣，給我們尋一條折中之策出來，可他們就……就一直敷衍我們，對我們不聞不問，到了覲見那一日，卻直接逼我們行禮，這樣的所作所為，我們不能接受，所以……所以就沒有面見大皇帝他老人家。”小斯當東眼看周圍并無旁人，想著當年阮元在使團之中，對自己的漢語也多有指點，便如實將其中始末告知了阮元。

只是阮元尚未回答，一旁的林則徐早已忍耐不住，當即向小斯當東質問道：“這位使節(jié)，您這樣說就過分了吧？我大清大小官員，若是在大禮之時參見皇上，哪有不行三跪九叩之禮的？更何況，這只是大禮之時最簡單易行的禮節(jié)，我大清是禮儀之國，為官之人，一舉一動自然應當依禮而行，沒有讓你等再去行其他大禮，已經是皇上對你等最大的寬容了，你等怎么還如此沒完沒了，非要把三跪九叩大禮也免去，你等才會滿意嗎？”

“這位大人，在我們歐羅巴洲，沒有一個國家會行這樣的禮節(jié)！我們對我們自己的國王陛下，從來都只行單膝跪地之禮，若是每次來了你們國家，都要叩頭，那我們回去還有何面目再去面見我們的國王陛下？”小斯當東也是據理力爭。

“好啦，你們也不要再爭論了。”其實阮元心中所想，與林則徐相差不多，但考慮到小斯當東等人前來不易，阮元還是想著，若能有所變通，其實亦無不可。但即便如此，阮元也不認為英國使臣面見嘉慶，便應該廢去三跪九叩之禮，只對小斯當東問道：“當年的事，今天看到你，我卻也想起來不少。那時候我應該對令尊說過，看你們的樣子，確是是想要前來我們大清，和我們通好的，可既然如此，這應盡之禮，你們也要有所準備才是啊？若是你們上一次便有所不滿，那你們應該多派幾次使臣前來才是啊，到那個時候，說不定皇上與你等更熟悉了，就自然有變通之道了。又說不定你們國中之人眼看皇上對你等并無不滿之意，你行這三跪九叩禮，他們也不會在意了。可你們卻是為何，竟隔了二十三年才重新遣使前來呢？”

“實不相瞞，這些年來，我們國家一直在打仗，沒有余力派遣使團。”小斯當東答道。

“這位使臣，我記得不是這樣吧？我在翰林之時，曾親見舊檔記錄，乾隆六十年、嘉慶十年，都有英吉利入貢的記錄啊？怎么到了你們這里，就是沒有余力前來呢？”林則徐在翰林熟知舊檔，自然發(fā)現(xiàn)了其中有異之處。

“大人，您說的是東印度公司……是我們在廣州的行商吧？若是這樣，那這兩次覲見，應該是他們自作主張的結果，并不是國王陛下的意思。”小斯當東清楚中國人往往無法直接理解“東印度公司”為何物，只好改了“行商”一詞。

“你們國家也真是奇怪，商人沒經過國王允準，就敢自己給我們大清送禮，還真是……真是不知禮數啊。”林則徐也不禁對小斯當東辯道。

“是啊，你說說，你們的商人給我們進獻貢禮，都從未出現(xiàn)不合禮節(jié)之事，你們國王遣你等過來，卻每一次都有這許多麻煩，這……這本就是兩難之局啊？”阮元想著東印度公司進貢之事，也對小斯當東道：“你想想，既然你們的商人從無不合禮節(jié)之處，那我們也只會認為，你等后面的遣使之事，也自然不成問題，而你們的商人呢，也不能將其中禮儀跟你們的國王詳細稟明，這樣下來，咱們之間自然也就有隔閡了。照我說啊，要么你們以后，便只讓廣州的行商前來入貢，要么就只由你等國王遣使，你們商人與國王各行其是，卻也沒有一個可行的定制啊？”

“可是大人，我們……我們國家海外之事，從來就是如此啊？”小斯當東卻也不愿讓步。

“那有一件事，我卻也想問問你，你等出使大清，究竟是想真心實意的與我大清有所交往，還是另有所圖？你等此次前來，除了出使之外，是否也和當年一樣，另有其他要事呢？”阮元又向小斯當東問道。