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“臣林夕,叩見大宋天子。”
“請起,遼國要息兵請和,可否屬實?”
“回陛下,千真萬確,今日午后,陛下便可以派人隨我前往遼營,商議和談之事。”
“曹利用!”
“臣在。”
“午后便由你跟隨這位遼國信使前往遼營吧。只要不割地,能講和,遼國就是索取些許錢財,也可以答應。”
“遵旨,可……敢問陛下,底線是多少呢?”
“如事不得已,百萬亦可。”趙恒不假思索的回答道。林夕亦不可思議的瞥了一眼殿上的真宗趙恒,旋即低下了頭,眼里盡是難以掩飾的失望。
“臣遵旨。”
“好了,都下去吧。”真宗一揮手,示意所有人退下。
曹利用出得帳來便問林夕:“尊使,我們何時動身?”
“不急,午后出發,我在北門等待。”
“好,那我先回去更衣準備,請尊使稍候。”
林夕抱拳回禮:“請便。”
曹利用走后,林夕快步追上離開的寇準:“寇相請留步。”
“是你?你有何事?”寇準看到是剛剛的遼國信使,自然說話也沒好氣。
“寇相,在下是有事相求。”
“……你說吧。”
“真宗皇帝雖有百萬之約,但百萬之數畢竟還是太多了,我是希望寇相能去提醒一下這個曹利用,讓他談和之時少說一些。”
“我明白,可你為什么要幫我們說話?”
“寇相,您可能不認識我,但我卻是見過您。我是曹彬的學生。”
寇準聽聞后有些驚喜,卻又不太相信,“你是曹彬的學生?”
“我年輕的時候曾跟著老師去您府上拜謁過您,那時您還是參知政事,我便跟在老師身邊。”
“不錯……我想起來了,那時候你還是個小孩子,還真是你!”寇準不禁有些喜悅,“后來聽說你跟著曹老前輩守邊去了,可……你怎的投降了遼國?”
“我沒有投降,劉錫陷害我,說我私通遼國,我實在沒了辦法,只得逃到遼國避難。”
“劉錫?是我大宋的宰相劉錫?”
“是他,我曾當街罵過他是投降派的走狗,想不到……我竟也成了我口中的走狗,真是可悲。”
“這個劉錫心胸狹窄,早晚沒得好下場。”
“現在看來…這大宋也是沒什么指望的。如事不得已,百萬亦可……若歲幣真是按這百萬之數上交,恐怕…大宋的百姓就要遭殃了。”
“唉……看起來,宋遼停戰已是板上釘釘的事了,我也只能盡力去爭取了。”
“嗯,我明白,有勞寇相了。”
寇準迷茫中望向遠方塵煙:“也許宋遼和平是好事?但愿這個選擇是對的……”
“和雖未必兩利,斗則定然兩傷,我也希望是好事吧。對了寇相,老師最近怎么樣了?”
寇準聽到這,有些難以言說:“曹老前輩,他…他……病逝了。”
“什么……”林夕聽到這有如一個晴天霹靂一般炸在自己的頭上,緊接著一陣眩暈,很長時間才稍微恢復,“寇相,您說……老師他病逝了?”
“是的,你老師曹彬已經病了好些年了,去年病情加重只能躺在府里,連太醫院的御醫都無能為力,不久便駕鶴西去了……”
林夕心中劇痛,久久未能平復,在大街上便向西跪在了地上,“學生不孝,未能送老師最后一程。老師,學生給您…磕頭了!”隨即三叩九拜,眼含熱淚,久久不愿復起。
“好了,我想你老師也想看到你有朝一日能回來,等兩國戰事結束,你便回來吧,畢竟你是宋人。至于你的身份,我會跟皇帝解釋,就說…邊境叛亂尚有隱情,叛臣林夕經查證--其叛亂不屬實。因其于遼國從事一年之久,為以防萬一,將其貶為庶民,所有家產不予查抄,由本相核準后交還林夕,使其重歸大宋。這是我能做到的最大努力了,回來吧。”
林夕有些感動,聽到寇準的話又感到有些委屈,“謝寇相!”
寇準從袖口拿出了一枚金質令牌:“這是我的令牌,若還是遭遇阻攔,你可以出示這個,他們一定會放行的。”