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皇帝卻不管不聞這些，只道：“子明無須自辯，卿替我大宋辦青苗、鋼鐵二事，就足明卿的忠心。朕非不明之君，倘若卿非大宋之忠臣，這二事一為耕一為戰，涉及國本，焉有如此用心之理？朕所疑者，這是彈劾的表章竟是隔幾日一遞，數日之間，便有十數封之多。想是卿少年氣盛，不能容人，至有此謗。君是宰相之材，天以賜我大宋，朕優容于卿，是為國家愛此人材。希望有朝一日，卿終能大用。若是如此為朝中大臣所不容，君當退而三省。”

我聽皇帝這意思，竟是疑我陷入黨爭之中，心情一下子就跌落到冰點。倘是聽那御史的話，以為我真有那些心思事跡，倒還可以一一辯明，若是疑我陷入黨爭之中，我那是辯也不是辯，不辯也不是。真不知道要如何自處了。

須知我在這個世界上立足的一大根本，即是皇帝的信任。如果沒有這種信任，或者這種信任減弱到一定的程度，我的抱負理想，如何可以實現？

雖然年輕的趙頊還算是個明君，并不至于懷疑到我的＂忠誠＂，但是我也知道，朋黨在中國古代的政治生活中，一直是不能為皇帝所容的事物；而這也是最容易被污蔑的罪名。

從皇宮退出來的時候，雖然表面上我極其平靜，但一種沮喪感卻充斥著我的心中。我開始后悔為什么把李一俠派到那么遠的地方去，否則有他在我身邊，我也能有個人可以討論一下應對之策。虧得皇帝還以為我有“朋黨”，真真是極大的諷刺呀。

從皇城的宣德門往南，那漂亮的御街兩側，便是中央各機關的所在地。我坐在馬車上閉目養神，一路也思考著應對之策，卻一直不得要領。這不知不覺間，連馬車到家了我都沒有感覺。

書僮伺侯著我下了車，剛進得大院，便有石福來報：“蔡京蔡大人來訪，在客廳里候了好久了。”

我知道這蔡京定是應我當日之諾，幫我寫字來了，便答應一聲，快步往客廳走去。方到門口，蔡京早已聞聲站立，向我施禮道：“石相……”

我回了一禮，打起精神來，笑道：“元長不必多禮，今日你來，乃是我的客人，我正要向你求墨寶呢。”

蔡京恭謹的謙身說道：“不敢，不知石相想要什么字？”

我心有所思，信口說道：“就煩請寫歐陽大人的《朋黨論》吧。”

蔡京本以為我不過想要寫個條幅之類的，不料亦是要寫一篇文章，也不由得一怔。這《朋黨論》是歐陽修遭人栽臟后寫的自辯之辭，當時流傳甚廣，蔡京也曾讀過，只是此時我讓他寫這個，卻不由他不多想。

二人又閑談一陣，那蔡京曲意奉承，不聽他說話，不知道拍馬屁原來也有學問，就這蔡京蔡元長，對那吹捧之間的度真是掌握得恰到好處。我心里暗暗好笑，這個家伙，這種伶俐真是天生的秉性，要不怎么會是個奸臣呢……當下和他應酬了數句，便招呼書僮文房四寶伺候了，看他揮毫寫《朋黨論》。

這一篇文章是自小背熟了，《古文觀止》有錄，我看著蔡京筆尖一個個字寫出來，心里跟著默念道：“臣聞朋黨之說，自古有之。惟幸人君辨其君子小人而已。大凡君子與君子，以同道為朋；小人與小人，以同利為朋。此自然之理也……”讀得幾句，自己也癡了，這歐陽修是被人家誣為朋黨，尚可為文自辨，以為有“君子之朋”與“小人之朋”的區別，而我呢，卻是被皇帝懷疑著陷入黨爭之中，又被懷疑著是不是平時少年氣盛了，便是想辨，還無以自明……

我正出神之際，蔡京早已寫完最后一句“可以鑒矣”，我聽他投筆輕嘆道：“歐陽公此篇宏論，泛古論今，壯心不已，滿腔報國之心。”

這話說得雖然輕，我卻聽得分外的清楚，心里頓時一懔，知道蔡京弦外有音。這歐陽修早已致仕，且命不久矣，這蔡京卻說他“滿腔報國之心”，那意思便是說沒有報國之門了，這一句話，自是有投石問路之意，暗里便有針貶王安石之意，只是不好明言。

我當下笑道：“歐陽公另有一篇佳作，元長想是知道的……”

蔡京是個聰明人，當下便問道：“可是《醉翁亭記》？”

“然也。”

“學生不才，卻以為歐陽公之本意，未必是想做醉翁。”

“噢？愿聞元長高見。”我輕輕說道，一邊觀察著蔡京，只見他眼神中猶疑之色一閃而過，出現的卻是賭徒常有的興奮的光芒，朗聲言道：“歐陽公骨傲寒霜，難容于當世，不免遭人潑污，故有此《朋黨論》，述君子之朋與小人之朋之別，兼有自辯之意。然而當今之世，君子不朋不常有，而小人之朋常有，設有小人之朋在朝，學生雖愚，亦知君子不得容于朝，不得不思做一醉翁矣。”

我聽到他話說到這份上，便問道：“元長以為，當今朝堂之上，可曾有小人之朋？”

蔡京眼中光芒一閃而過，抬頭反問道：“石相難道不知嗎？”

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