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阿霧打聽(tīng)得老太太的手段,她人上了年紀(jì),睡眠少,半夜里要醒個(gè)七八回,一會(huì)兒要水,一會(huì)兒腳痛要人捶腿,都要崔氏親自伺候,不得假手他人。明明屋子里有睡榻,卻要讓崔氏在她的腳踏上鋪鋪蓋卷睡覺(jué),身都不敢翻。
而崔氏這邊,因同榮三爺剛和好,更不愿讓他因自己擔(dān)上個(gè)不敬嫡母的罪名,再艱難也咬牙忍著。
這大冬天里,簡(jiǎn)直就是收人命的事。阿霧暗恨老虔婆的狠毒,她看老太太榮光滿(mǎn)面,哪里是有病痛的樣子,這明擺著是故意折騰崔氏的局。阿霧回去同榮三爺說(shuō)了崔氏的境況,便是榮三爺也許久沒(méi)見(jiàn)到崔氏了。
崔氏自己憔悴,榮三爺去請(qǐng)安時(shí),她都不愿見(jiàn)他。就怕他心疼自己,同老太太頂上。
榮三爺聽(tīng)了阿霧的話(huà),神情黯淡,低頭不語(yǔ),眼角有些水光,他也不容易。老太太掐著人倫,他一時(shí)也想不出妥帖法子來(lái)。
“爹爹,阿霧不要后娘。”阿霧親近榮三爺時(shí)就愛(ài)喚他爹爹。
榮三爺摸了摸阿霧的花苞頭,“胡說(shuō),阿霧不會(huì)有后娘的?!?
“后娘兇?!卑㈧F嘟嘴。
榮三爺正待安慰阿霧,忽然眼睛一亮,刮了刮阿霧的鼻梁,“好阿霧,你可是你娘的救星,小鬼靈精的。”榮三爺展顏一笑,大踏步地出了屋。
阿霧摸了摸自己的鼻子,嫌棄地拿手絹擦了擦。哎,除了香噴噴的崔氏,她可不愛(ài)人碰。好在榮三爺是個(gè)聰明人,一點(diǎn)就通。
阿霧喚來(lái)紫扇問(wèn):“王姨娘最近怎樣?”
“她給老太太屋里的姚黃、魏紫都送了荷包,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著,荷包鼓鼓囊囊的,她屋里的晴明同老太太屋里的三等丫頭薔薇走得近?!?
阿霧皮笑肉不笑地拿手叩著桌面,瞧著也不算聰明嘛。崔氏這樣寬容的主母她上哪兒去找,若真如她算計(jì)的那般成了,以后進(jìn)來(lái)個(gè)潑婦,到時(shí)候看治不死她。
阿霧哪里猜得到王姨娘的心思。王姨娘眼見(jiàn)榮三爺對(duì)崔氏是一顆真心,知道自己插不進(jìn)針,除非崔氏有個(gè)三長(zhǎng)兩短,哪怕再進(jìn)來(lái)個(gè)厲害的,哪又怎樣,王姨娘自認(rèn)是不輸人的。
何況她又討好得六姑娘,六姑娘也多與她青眼,不怕她今后親后娘。如今這時(shí)段,王姨娘將一顆恨阿霧斷她后路的心藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的,只低了頭處處討好阿霧,如今還不是翻臉的時(shí)候。
至于老太太那兒緣何忽然起了折騰崔氏的心思,收了王姨娘不少好處的姚黃、魏紫說(shuō)的壞話(huà)也算是功不可沒(méi)。她二人沒(méi)少在老太太耳邊挑撥說(shuō)崔氏是如何在她身后詛咒她老不死的。
老太太這么些年留著崔氏是因?yàn)樗宰优橙?,出身不好,容易拿捏,但她年紀(jì)越大就越怕死,而恰好崔氏就咒在了這一點(diǎn)兒上,老太太就受不了了。
何況,隨著兒子漸漸長(zhǎng)大,安國(guó)公又漸漸不問(wèn)事,越發(fā)養(yǎng)得老太太一副唯我獨(dú)尊的性子,動(dòng)輒就覺(jué)得自己手握了生殺大權(quán),讓人生就生,讓人死就死,不說(shuō)越老越良善,偏偏心思越發(fā)狹窄陰毒。
又說(shuō),榮三爺手腳麻利,過(guò)了不久,他的“美事”就傳進(jìn)了府里。
自古就有榜下捉婿的美事,奈何榮三爺家中已有嬌妻,盡管他風(fēng)度翩翩、儒雅俊美,也不得美人青睞??墒侨魳s三爺喪妻,雖然是繼室,也有人是一千個(gè)愿意的。狀元郎跨馬游街時(shí)的風(fēng)采,不知留在了多少姑娘家的心里。何況這位狀元郎還是安國(guó)公的三公子。
在翰林院的尊貴前途和狀元郎的才華跟前,“庶”字幾乎就可以忽略不提了。
阿霧安靜地坐在屋里描花樣子,紫扇忽地從外頭回來(lái),沒(méi)遮沒(méi)攔地嚷道:“姑娘,大事可不好了?!?
阿霧抬頭看了一眼紫扇,放下手里的筆,走到南窗炕前,從小幾上溫著的雙層青花魚(yú)戲蓮葉瓷壺里倒了一杯熱水,就勢(shì)坐了下來(lái),“怎么了?”
院子里有小丫頭在玩耍,紫扇作勢(shì)就想放下窗格,卻見(jiàn)阿霧搖了搖頭。
“到底怎么了?”阿霧催促著紫扇。
紫扇趕緊道:“外面那些碎嘴的,說(shuō)咱們太太身子不好,老爺就等著續(xù)弦吶,連續(xù)弦的是誰(shuí)都傳得有鼻子有眼的啦,姑娘,你快想想法子,咱們可怎么辦吶?”
阿霧想不到榮三爺手腳這樣快,不過(guò)也是,崔氏這都被折騰了七、八日了,若再久些,后來(lái)就算沒(méi)折騰掉一條小命,也得仔細(xì)防著傷了身子。
“啊,他們都說(shuō)的是誰(shuí)啊?”阿霧也很好奇。
“說(shuō)是什么文選清吏司的郎中。姑娘,這是個(gè)什么官兒啊,能趕上咱們太太家的知府老爺?”
“你個(gè)小丫頭知道什么,清吏司郎中家的姑娘……”阿霧沉吟了片刻道:“這可不行,這件事千萬(wàn)別跟太太說(shuō),她如今本就不好,若聽(tīng)了這個(gè),只怕真要為人騰出位置來(lái)了?!?
“姑娘,你怕她作甚,就算,就算真有那么一天,她也不過(guò)是個(gè)續(xù)弦,還能越過(guò)嫡出的姑娘去不成?”紫扇說(shuō)道。
“你不懂,若真是那清吏司郎中家的姑娘進(jìn)了門(mén),爹爹他,他只怕就再也顧不得咱們了?!?
“啊,這怎么說(shuō)啊,老爺平日多疼愛(ài)姑娘啊,他不會(huì)的?!弊仙炔恍?。
阿霧自然要解釋給她聽(tīng)的。
“你知道吏部的文選清吏司郎中是個(gè)什么官嗎?”
紫扇搖搖頭。
“要說(shuō)清吏司是咱們國(guó)朝官職里最肥的缺也不過(guò)分,掌考文職官之品級(jí)與其選補(bǔ)升調(diào)之事,以及月選之政令。國(guó)朝上上下下的文官銓選、升遷皆要通過(guò)清吏司,別看人家不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)五品郎中,就是咱們府里的大老爺,安國(guó)公世子爺想攀上人家都攀不上吶?!?
紫扇驚呼,“這么厲害?”
“這是自然。別看爹爹考了狀元,進(jìn)了翰林院,可是在翰林院坐冷板的榜眼、探花無(wú)數(shù),最后能位極人臣的就那么幾個(gè),這做官都要講一個(gè)背景、資歷。若爹爹真娶了那郎中的姑娘,今后自然就前程似錦,大鵬展翅指日可待吶?!?
“我就怕 ,就怕爹爹……”雖說(shuō)這一招“暗度陳倉(cāng)”是阿霧為榮三爺出的主意,可若對(duì)方真是清吏司郎中家的閨女,又有那等意思,阿霧都生怕榮三爺會(huì)假戲真做。
“不會(huì)的,怎么會(huì)?!弊仙燃钡馈?
“怎么不會(huì),學(xué)成文武藝,貨與帝王家。爹爹有才華,自然也想官場(chǎng)揚(yáng)眉,如今欠的不過(guò)是一個(gè)機(jī)會(huì)?!?
“可就算如此,那樣的書(shū)香門(mén)第出來(lái)的姑娘,自然也是好的?!弊仙鹊讱獠蛔愕貏竦馈?
“你是不知他們家的規(guī)矩。我卻聽(tīng)音姐姐說(shuō)過(guò)?!卑㈧F道,唐音是閣老的千金,是清吏司郎中史家的頂頭上司,要說(shuō)她知道史家的事,也是說(shuō)得過(guò)去的。“清吏司史家的規(guī)矩是,男子四十無(wú)子方可納妾。當(dāng)初史夫人嫁入他家時(shí),一進(jìn)門(mén)就將當(dāng)初史老爺家中有孕的姨娘打發(fā)了,史老爺可是一句話(huà)沒(méi)敢說(shuō)的。你想,這位史家姑娘是史夫人的嫡女,她能是個(gè)什么樣子?”
至于史姑娘究竟厲害成什么樣子,阿霧就沒(méi)有心思為躲在廊檐下側(cè)耳偷聽(tīng)的晴明解釋了,她們自個(gè)兒想還會(huì)更嚇人些。
晴明在王姨娘的指使下,一直潛心同阿霧院子里的小丫頭交好,她沒(méi)想到今日能聽(tīng)到這樣驚人的消息,趕緊地回了后院,將一席話(huà)說(shuō)給了王姨娘聽(tīng)。
王姨娘賞了她一支金鐲子,就陷入了沉思。
王姨娘的見(jiàn)識(shí)又比晴明或者紫扇高了些。她從小聽(tīng)多了養(yǎng)父養(yǎng)母攀權(quán)附貴的事情,這文選清吏司她也是聽(tīng)過(guò)的,那是她養(yǎng)父養(yǎng)母做夢(mèng)都想攀上關(guān)系的人。她也曾在后宅伺候老爺些聽(tīng)曲兒彈唱時(shí),看見(jiàn)過(guò)那些官人談?wù)撈鹎謇羲緯r(shí)的諂媚、羨艷的嘴臉。
想到若史家的女兒真嫁進(jìn)來(lái),別說(shuō)主母年輕新鮮,就是那身份她也惹不起,榮三爺更是要將她捧在手心里了。怨不得連六姑娘都要害怕。
王姨娘連連怪自己怎么就鬼迷了心竅,想出了那么個(gè)蠢招。這天底下難道還有比崔氏更好對(duì)付的主母?瞧瞧自己現(xiàn)在,自由自在,院子里過(guò)得舒心暢快,除了三老爺不來(lái)自己屋里之外,她簡(jiǎn)直比那些千金姑娘的日子都舒服。