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巴爾德老神父被送上斷頭臺的那天, 雨剛剛停歇不久，圣瑪利亞大教堂的鐘聲久久地回蕩在天空, 白鴿與群鴉一同振翅飛起。

羅德里大主教站在人群之中，身邊是其余神殿騎士團的兄弟。

他聽著身邊的人們對即將被處死的舊神教徒咒罵, 指責他們褻瀆神明, 聽著有些人故意大聲誦讀神被學生出賣的故事。薄薄的晨霧帶著絲絲寒意，他無動于衷地站著, 平靜得不可思議。

既然信仰神是因為神拯救世人，那么當神只能帶來屠殺與罪惡, 祂就該隨所有無知無覺的木刻偶像一起被投進熊熊爐火。

巴爾德老神父與其他人一起從懷霍爾監獄走出的時候, 身軀在風中顯得又瘦又小。

作為他的學生，羅德里大主教在人們或好奇，或唾棄, 或審視的目光里走上去, 與自己的導師做最后的告別。

“你會下地獄。”

臨死前，巴爾德老神父枯瘦得仿佛只剩骨頭的手死死地抓住他的肩膀，從咽喉里發出固執惡毒的詛咒。

海因里希家族的毒藥徹底毀掉了他的嗓子，他用盡全力發出的聲音在他人耳中聽來, 就只是一串古怪的嘶鳴。

“不。”

羅德里大主教俯身，輕輕地擁抱了一下曾經指引自己走上屬靈之路的老人。他就像以前一樣, 低聲告訴導師自己所領悟到的真諦。

“沒有地獄，沒有神國, 老師。”

沒有地獄, 沒有神國。

人心即地獄, 人心即神國。

巴爾德老神父一開始沒有明白他說了什么，但是很快，他如同看一個怪物般看著羅德里大主教，如同從來不認識自己這個學生。然而，羅德里大主教已經起身，看向一旁的劊子手，眉骨之下眼睛的藍色就像剛剛打造出來的兵器。

“請您盡可能快地結束他的痛苦吧。”

他朝劊子手鞠了一躬，走下高臺。

劊子手揚起了刀。

蒼老腐朽的鮮血高高飛濺而起，劊子手按照慣例抓著頭顱，朝所有圍觀者展示。

巴爾德老神父那張在懷霍爾監獄里迅速變得蒼老褶皺的臉，最后定格在一個古怪驚駭的神情。

沒有神，沒有教義，沒有信條。

他平靜地想。

什么能夠拯救羅蘭，他就信仰什么，就追隨什么。

“您會鍛造一個前所未有的帝國，”羅德里大主教喃喃，“您會讓所有羅蘭人掙脫噩夢。”

他很快地放開了女王的手，恢復了一貫的嚴肅神情。

當他攜帶女王的意志離開房間后，女王轉頭看向凱麗夫人。

“我該不會是釋放出了一位怪物吧？”

阿黛爾的語氣聽起來興致勃勃多于驚訝。

凱麗夫人譴責地看了自己的女主人一眼。

她可不覺得大主教的改變是什么好事，一位愿意為心中的“救贖”不折手段的主教先生，可比原先虔誠刻板的舊神派忠實分子來得可怕多了。因為誰也不知道，他將為自己認定的正義做出什么事來。

女王微笑起來：“不要擔心，凱麗。”

怪物又如何？

只要能夠達到目的，那么不論是神還是魔鬼，她都將驅使他們為帝國效力。

神明與魔鬼是否真的存在，人們不得而知，但羅蘭帝國的議員們倒是清楚地認識到了帝國女主人的魄力和決心。

她將貴族領袖、新教領袖和神殿騎士團的力量整合到了一起，以強硬的手腕推動國會如陀螺般運轉起來。在這種樣的驅使之下，盡管國會代表著最復雜也最紛亂的利益重訂，議會推進的速度還是遠超從前。

當休會的典禮落幕，女王再次出現在國會大廳的時，議員們看她的目光已經摻雜上了敬畏。

“我很高興，”女王出人意料地站起身，朝議員們優雅地屈膝以示感激，“你們沒有忘記帝國交與你們的使命。你們中間或許有人心懷憂慮，但是，請相信我，在不遠的將來，你們一定會為自己投出那正確而又關鍵的一票而感到自豪。”

“因為——”

女王提高音量，她站直身，高高地舉起手中厚厚的文件。

“這就是帝國的未來，榮耀的未來！”

上千支蠟燭的光照亮整個大廳，照亮女王如燃火焰的眼。

……………………

“魯特帝國不可能擁有一位羅蘭王后了。”

看著密探傳來的羅蘭國會通過了新的《羅蘭帝國港口條例》和《羅蘭帝國航海條例》消息，奧爾西斯在長久的沉默后，說的第一句話就是這個。

他身邊的好友詹姆斯男爵吃了一驚：“您在說什么啊？羅蘭不是向我們展現出了誠意嗎？”

奧爾西斯指著放在桌面上的秘密文件：“你將這稱為誠意？我親愛的詹姆斯先生？”

羅蘭帝國這一次的行動迅速前所未有地快。

就像羅蘭向來認為魯特帝國的等級會議形同虛設，皇帝占據太大的權力，專制暴政。魯特帝國也一向嘲諷羅蘭的國會制度流程緩慢，認為他們召開國會任由幾十上百位代表爭吵簡直愚蠢至極。