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道爾頓過了片刻才直起身。

佩戴在肩膀上的玫瑰像一團火在燃燒，隔著鐵甲灼痛他的肌肉，灼痛他的骨頭，灼痛他理智的那根神經。那本該是全然幸福的熾熱，但是女王那只有他們兩人聽得清的話，讓喜悅的火變得同樣危險。

既欣喜，又憤怒。

……………………

“您怎么看？”

海因里希作為國務大臣，他的位置是除阿瑟親王外，距離女王最近的一個。

阿黛爾十指交叉，雙臂搭在扶手上，關注著比武會場中的情況。

道爾頓和阿瑟親王繞場一周后，分別從兩個不同方向的入口進場。這是到目前為止，較量雙方最位高權重的一場比試，其中任何一人，受到什么真正致命的傷害，都會引起一系列的動蕩。

為此，在賽前，雙方的侍從不得不萬分謹慎地檢查他們的鎧甲是否嚴絲合縫。

當典儀官宣布比武開始，戰馬奔馳起來，馬蹄之下煙塵卷動，披風翻飛如浪。

“魯特皇帝該考慮讓他弟弟去當個將軍，而不是當個藝術家。”阿黛爾說，“他畫筆拿得不錯，槍劍也一樣絕佳。”

“您認為誰更強？”海因里希問。

這個問題其實有點奇怪，他像篤定女王能夠敏銳地分辨出比武雙方微妙的實力差距。

一般情況下，貴婦人和小姐們，她們雖然熱愛參觀決斗比武，但其實沒有幾個真正精通此道。

阿黛爾·羅蘭不一樣。

她是一個真正的“羅蘭”。

以十字劍和玫瑰為紋章的羅蘭家族，阿黛爾完美繼承了這個家族的一切顯著標志。盡管她是個女人，但她精通軍事，并且對各類武器也頗為了解，在判斷對手實力強弱上一貫精準非常。

在她十四歲的時候，曾經被指控涉嫌以巫術謀害她的父親，為此遭到長達三年的放逐。

王室的放逐雖然不至于像平民那樣悲慘，但阿黛爾得到的那座礁石城堡所處位置極為危險，經常受海盜騷擾。為了確保公主在突發意外時能夠活下來，他開始教導阿黛爾原本屬于王子的課程。

騎術、長劍和箭術。

受限于體質，阿黛爾難以使用沉重的長劍，但那時她的十字弓百發百中。只是她聽從了他的勸告，結束放逐回歸宮廷后，再沒有在人前使用過弓箭。

以前，海因里希也覺得她將弓箭徹底荒廢，但是，現在他已經不會那么認為了。

——世人只看到玫瑰，卻沒發現玫瑰花瓣下，藏著凜冽的刀刃。

“道爾頓。”阿黛爾干脆利落地回答，“他是由鮮血和尸體錘煉出來的戰刀，阿瑟親王與他終究是有區別的。”

海因里希有些想問她，那您覺得我與道爾頓相比呢？

——您一定是最優秀的騎士，先生。

——如果我能夠回去，您介意海因里希家族的紋章多一朵玫瑰與雙頭蛇為伴嗎？

十六歲時的阿黛爾公主坐在海邊的黑礁石上，流放生涯令她消瘦了許多，寬松的白裙被海風吹響身后。她坐在那里，就像礁石上開出一朵典雅的幽靈蘭。堅定，誠摯，心懷希望……那時年少的公主。

聽到“玫瑰與雙頭蛇為伴”的時候，他在雷鳴般的浪潮里清楚地聽到自己的心跳聲。

隨后，他就意識到公主的話只是感激，并非他第一反應的那個。

那是很久以前的事了，公主的話只說了一遍，他也從沒提過。一直以來，他覺得自己早已經忘了。

但當原本允諾與他的玫瑰，佩戴在另一個男人肩膀上的時候，玫瑰海峽的潮聲卷土重來，鼻息之間皆是海風。

“看來，您認定道爾頓先生是要獲勝了。”

海因里希輕聲說，感覺到心底的那條蛇又開始噬咬，它的牙齒鋒利極了，那嫉妒和苦澀的毒液從心臟涌出，在身體的每一根血管里奔騰。他努力讓自己的聲音顯得平靜。

“魯特帝國的面上恐怕不會很好看。”

“不。”

阿黛爾的語調帶著令人不寒而栗的冷酷。

“他會輸。”

……………………

戰馬喧騰，觀眾的高呼聲震耳欲聾。

道爾頓和阿瑟親王在最初的彼此試探之后，很快地就向對方發動沖鋒。

雙方的距離越來越近，道爾頓頭盔后的臉越來越冰冷。

王帳中，阿瑟親王坐在女王身邊；畫室里，女王俯身看阿瑟親王作畫，他們親昵地交談，同樣的尊貴同樣的高雅。高臺前，女王率先將綢帶放在阿瑟親王的手中……所有的畫面匯聚在一起，每一幅都在嘲弄著他揮之不去的出身烙印。

所有的畫面與聲音匯聚起來，凝成槍尖上的殺意。

他能贏。

他贏了，便能向所有人傲慢地宣布，貴族在平民面前也不過如此。

阿瑟親王是個難纏的對手，但對方真正的獠牙在于暗處。

正面沖鋒是軍人的天下，在對方刺中他盾牌的時候，他將讓對方從戰馬上狼狽地摔下去，摔得必須由人架起來。