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他們的目光在空中碰撞，為作畫而騰空的房間里光線朦朧，陰影與光同時存在，一如宮廷的輝煌與罪惡，榮耀與丑聞孿生子般相伴而行。

阿瑟親王臉上的笑意也消失了，眼瞳里盛夏的風暴降臨到海面上。

“咔嚓”。

他折斷了握在手里的畫筆。

阿黛爾和道爾頓一下子被驚醒，同時朝他看來。

“道爾頓先生，”阿瑟親王以貴族傲慢腔調開口，“這不是你該來的地方。”

“親王殿下，”道爾頓說，“您王兄派來的使者正在找您。”

他刻意加重了“親王”與“王兄”兩個詞，不出意料，看到阿瑟親王的臉色變得鐵青。

皇帝使者面無表情地從道爾頓背后走出，朝阿瑟親王鞠躬行禮。來人是魯特帝國的一位伯爵，同時也是魯特帝國王太后的情人。阿瑟親王繃著臉，走了出去。

與道爾頓擦肩而過的時候，他壓低聲音，說了一句話。

道爾頓一下子攥緊了拳頭。

………………

“陛下十分重視這次聯盟，”伯爵神情嚴肅，“您的母親也一樣?！?

阿瑟親王揉著那朵女王回贈給他的玫瑰，用指尖將花瓣碾碎，花枝上的尖刺讓他的手指吃了點苦頭，鮮血混著汁液滲透在他的指縫里。他臉上掛著燦爛的微笑，心里知道母親派情人來的目的。

——為了警告他。

他那一切以兄長利益為重的母親還將他當作小孩子呢。

阿瑟親王笑容越發燦爛。

伯爵還在轉述王太后的命令，阿瑟親王的思緒卻飄到了其他的地方，他離開時刻意放緩了步伐，隱約聽到從背后房間里傳出的爭吵。

道爾頓……

這個他原本滿不在乎的名字，以及那些紛紛擾擾的流言，突然令他心生不滿了。

“過幾天他們是不是要舉辦馬上比武大會？”阿瑟親王打斷了伯爵無聊的話。

“是的?！?

伯爵回答。

雙方聯盟的合約簽訂得比女王和皇帝的婚姻談判還快。為了慶祝聯盟，將舉辦一場傳統的比武大會。這場比武大會既是為了向盟友展現自己的實力，也是為了促使女王早日答應魯特皇帝的求婚。

“準備一下鎧甲，我也要參加?！?

阿瑟親王吩咐。

“好……等等？您說什么？”

伯爵驚愣在當場，瞪大眼睛看著阿瑟親王。

阿瑟親打小就性格古怪，在王室子弟該學習騎術的時候，他總是以各種各樣的理由推辭，偷懶。甚至他被授封騎士，還是得益于王室的威望。在魯特帝國這一直是一樁笑談，不過也有皇帝及其他人縱容的原因。

隨著阿瑟親王長大，他甚至在公開場合宣稱“只有最粗魯，野蠻的人才會熱衷于拿著可笑的棍子朝敵人沖鋒。”

這話為他惹了不少麻煩，但親王依舊我行我素。

“您確定要參加嗎？”伯爵不敢相信地又重復了一遍。

阿瑟親王冷冷地看了他一眼，徑直向前走去。

他丟掉了被揉碎的花，鮮血和玫瑰汁液順著他的指尖滴落在石板上，如所有迷人而又狠毒的罪惡。

……………………

在房間里，女王和將軍的確爆發了一場爭吵。

“您快要讓那個家伙跪在地上親吻您的石榴裙了！”道爾頓憤怒地說，“您想做什么？操控魯特帝國的王儲嗎？就像操控我一樣？”

他鐵灰的眼睛里積壓著厚重的云團。

耳邊還回響著阿瑟親王輕蔑的話——一個平民，你在奢望什么？

平民。

這兩個字就像烙印在他身上揮之不去的魔咒。

曾經無論他取得多少軍功，都會被輕輕地劃到那些連戰場都沒上過的貴族子弟身上，而如今不論他距離女王有多近，中間都隔著一道難以逾越的溝壑。

他站在門口看年輕的女王和親王站在一起姿態親昵的時候，幾乎不能呼吸。

憤怒、不甘和嫉妒像蛇一樣撕咬他的心臟，理智仿佛要被焚燒殆盡，他險些不想管什么聯盟什么新教，只想拔出槍，對阿瑟親王那作嘔的蒼白臉龐扣動扳機，直到彈匣空空，直到那張臉血肉模糊。

“你又有什么理由來指責我？”阿黛爾被他的語氣激怒了，一把扯下桌上那一捧玫瑰，劈頭蓋臉地砸向道爾頓，“這不是你想要的？這不是如你所愿？”

道爾頓一動不動地任由那些花砸在身上，一枝玫瑰的刺在他眼角刮出了緋紅。

他冷冰冰地說：“那我也沒教您去引誘魯特王儲?！?

“所以呢？”女王怒極反笑，一步上前，逼近他，“所以呢？如果我不這么做，等著雅格王國退去，魯特帝國將手伸到羅蘭來？還是等著誰去替我抵擋魯特帝國的騎兵？”