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隨著英國本土越來越近，額爾金的心情就更加的復雜起來，他不知道在倫敦迎接他的會是什么樣的情景，他是不是會被人罵成是懦夫？罪人？還是別的什么呢？

倫敦泰晤士港口，今天是人山人海的一派景象，額爾金遠遠的就看到了洶涌的人群，他有些坎坷不安起來，作為一個失敗者他無法昂起頭走下舷梯，甚至覺得很是慚愧。但當他走下舷梯的時候，人群中卻爆發出一陣陣的歡呼聲來，“歡迎回到家，孩子們！”

原來歡呼聲不是為自己而來，港口聚集的人群多數都是前來迎接那些歸國士兵的。妻子找到了丈夫，孩子找到了父親，母親找到了兒子，激動的哭喊聲久久回蕩在港口上空。沒人理會額爾金等人，沒有指責，也沒有謾罵，什么都沒有，額爾金就像被人遺忘一樣，默默的上了一輛黑色馬車后便離開了這里。

唐寧街首相官邸已經換了主人，在這里額爾金見到了新任首相斯坦利，這位保守黨領袖表現得意氣風發，似乎沒有絲毫的戰敗恥辱感。簡單的問候之后，額爾金首先表達了自己在遠東期間失敗的表現，但斯坦利卻安慰他道：“忘記那些不愉快的經歷吧，此前我們的對華策略存在重大失誤，該死的輝格黨造成了我們的戰敗，但我們懸崖勒馬換回了和平。額爾金爵士，我更加在意的是我們得到了此前通過戰爭更想得到的東西，不是嗎？”

額爾金知道首相說的是什么，他把一份厚厚的貿易協定鄭重的取出來交到首相的面前說道：“首相閣下，這是太平天國與我們簽訂的一份新的鋼鐵進口貿易協定，價值在五千萬英鎊左右。”

在場的內閣成員們都報以熱烈的掌聲，財政大臣興奮的大聲喊道：“讓我們把槍炮回爐鑄成鋼鐵然后重新賣給中國人吧，他們和我們需要的都是一樣的！”

人人都為這份巨大的貿易協定而感到激動不已，除了鋼鐵貿易協定之外，中國的鐵路、電報線、工廠建設等等投資項目的意向書也一份份的出現在人們眼前，英國人赫然發現其實他們通過戰爭最后想要的不就是這些東西嗎？現在他們得到了，而且是在戰敗之后得到的，這時候他們才明白過來此前他們干了一件多么愚蠢的事情。

斯坦利滿面紅光，他親切的稱呼額爾金為英雄，稱贊他在遠東付出的一切，正是他在遠東的堅持，讓帝國體面的結束了戰爭同時得到了東方市場的全面開放。天津、大連灣、煙臺等等一大批太平天國北方沿海城市正式向英國開放商貿，這是多么了不起的成就，一想到即將能與四億人做生意，人們都相信大英帝國的第二次大發展即將到來了。

幾天后這些貿易協定一份份的在報紙上曝光了，沒人提起鴉片貿易，英國國會甚至通過了一項決議，即逐漸減少遠東的鴉片貿易，取而代之的是和遠東的中國人做其他生意的熱潮。

隨著被俘士兵陸續回國，英國開始逐漸忘記了戰爭失敗的痛苦，中國大量的礦產開始引進外國資本進行開發，英國人躍躍欲試，中國成為美國之后，英國最重要的貿易伙伴。至于那些戰俘的贖金也沒人計較，那些贖金都分攤給各個殖民地的人民去了，英國似乎并沒有損失什么。

而中國則在不斷的吸納著英國的資本注入，隨著大量的鐵路建設項目開始，中國的交通得到了大大的改善，此前內地難以運出的物產得以出口，經濟貿易推動著中國自身工業、商業的蓬勃發展，雙方其實在很長一段時間內是雙贏的，這種合作直到第一次世界大戰爆發后才被打破了平衡。

額爾金爵士、格蘭特上將、蒙托邦等人陸續回到了英國和法國，格蘭特上將最后被晉升為元帥，蒙托邦也得到了晉升。后來額爾金爵士沒有再擔任任何政府職務，一直在他的老家安度晚年，晚年他寫了遠東戰爭回憶錄，據說銷量不錯。格蘭特的遭遇和額爾金相同，他頂著元帥頭銜一直賦閑在家，直到最后終老。而蒙托邦則在一直法軍中擔任重要角色，在隨后爆發的普魯士戰爭中表現不俗。于1866年8月9日成為法國第31任總理兼陸軍大臣，擬定了導致法軍在色當附近戰敗的冒險作戰計劃，9月4日法蘭西第二帝國被推翻，他退到比利時，從此脫離政界，1878年死于凡爾賽，據說他也寫了一本回憶錄但沒有額爾金那本銷量好……(未完待續。)