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好吧,這個(gè)議案雖然還是有些腦洞大開,但起碼看到了和平的曙光,而傲慢自大的大多數(shù)英國人也較為認(rèn)同這個(gè)體面結(jié)束戰(zhàn)爭的提案,因?yàn)樗麄冞€有最后的保障,那就是海軍強(qiáng)大的艦隊(duì)。
法國的解決方案也差不多,他們打算尾隨英國后面撿現(xiàn)成的,他們沒有什么保障,因?yàn)槟闷苼龆垃F(xiàn)在已經(jīng)坐在了火山口上,國內(nèi)的大變革隨時(shí)可能爆發(fā),怎么結(jié)束戰(zhàn)爭,法國跟在英國后面就是了。
俄國人反而最為可笑,沙皇亞歷山大二世表示,暫時(shí)的失敗俄國能夠承受,俄國在遠(yuǎn)東北方地區(qū)已經(jīng)擋住了太平軍前進(jìn)的腳步,稍后便會組織反攻。對此歐洲各國都嗤之以鼻,俄國那是自恃中國威脅不到他們歐洲的土地才這么說。赤塔、尼布楚這些地方丟失了也不怎么樣,俄國反正地大物博的,況且穆拉維約夫的遠(yuǎn)東集團(tuán)軍還有四個(gè)師的部隊(duì)在,也不算全面失敗,大家就先這么耗著唄。擋住太平軍腳步的其實(shí)是嚴(yán)寒,但俄國人認(rèn)為太平軍不太可能敢于深入俄國腹地。
經(jīng)過一個(gè)多月的辯論,英國議會總算給遠(yuǎn)東的全權(quán)公使考靈頓爵士發(fā)去了指示,也就是斯坦利首相的第二個(gè)議案,核心內(nèi)容就只有三條,第一雙方結(jié)束戰(zhàn)爭,交還英國戰(zhàn)俘。第二,恢復(fù)英國戰(zhàn)前在遠(yuǎn)東的一切利益。第三,反過來要求太平天國進(jìn)行一定的戰(zhàn)爭賠款。
廣州戰(zhàn)役失敗過去整整三個(gè)多月,已經(jīng)到了1862年的春天。考靈頓爵士才得到了國內(nèi)的指示,當(dāng)拿到這份指示的時(shí)候,考靈頓爵士也不知道是該哭還是該笑,因?yàn)槿齻€(gè)多月的時(shí)間里還發(fā)生了其他的事情。
首先就是嚴(yán)寒過去之后。太平軍在北方地區(qū)繼續(xù)發(fā)動攻勢,在接到國內(nèi)指示前一天,考靈頓爵士得到美國人送來的情報(bào),稱俄國人在北方再次遭到重大打擊。俄軍在遠(yuǎn)東最大的據(jù)點(diǎn)要塞雅庫茨克被太平軍攻陷,四個(gè)師的俄軍全軍覆沒。俄國西伯利亞總督穆拉維約夫做了階下之囚。俄國人在遠(yuǎn)東最后一點(diǎn)軍力也消失了,太平軍聯(lián)合蒙古騎兵在廣袤的西伯利亞土地上任意馳騁,俄國人的勢力幾乎快要被趕到貝加爾湖以東去了。
其次就是聯(lián)軍艦隊(duì),太平天國海軍雖然弱小,但他們聯(lián)合遠(yuǎn)東地區(qū)的海盜對聯(lián)軍艦隊(duì)展開了無限制的海上襲擊戰(zhàn),落單的英國艦船一定會遭到攻擊,攻擊的范圍甚至擴(kuò)大到了馬六甲海峽。而鄧達(dá)斯上將不得不派出艦隊(duì)為商船和補(bǔ)給船護(hù)航,于是雙方在南中國海爆發(fā)過幾次海戰(zhàn),雖然都是以英軍獲勝告終,但每一次艦隊(duì)的船只數(shù)量都會減少。而太平軍損失的只是一些紅單船或是大型商船改裝的武裝商船,這種零敲碎打的戰(zhàn)術(shù)令聯(lián)軍艦隊(duì)頭痛不已。
然后就是水雷對香港島的封鎖和九龍半島對香港島的炮擊作戰(zhàn)一直沒有停過,聯(lián)軍對于這些夜間出沒的布雷小船一直沒有太好的辦法。有幾次聯(lián)軍發(fā)狠,夜間派出艦隊(duì)驅(qū)逐這些小船,而后這支六艘戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)被那些小船引導(dǎo)一處暗礁海域,因?yàn)槭且归g冒險(xiǎn)開船,所以英軍海軍也沒留意這個(gè)陷阱,雖然他們擊沉了大部分的小船,但最后自己被困在這片海域,隨后被聞風(fēng)而至的太平軍海軍主力給全殲了。是以后來英國海軍再也不敢追擊那些布雷小船。只是夜間一旦聽到有什么動靜,他們就發(fā)炮驅(qū)趕而已,然后天亮了又得派船去清理航道上的水雷,否則香港島不能得到船只補(bǔ)給。只怕很快就會自己亂起來。
所以考靈頓爵士覺得國內(nèi)給出的指示非常不合時(shí)宜,以封鎖太平天國全部港口為威脅,要求對方答應(yīng)自己開出的條件,難道他們沒搞明白是誰戰(zhàn)敗了嗎?現(xiàn)在考靈頓爵士還有一個(gè)巨大的擔(dān)憂,那就是說不定哪天敵人就從九龍半島打過來了,要不是鄧達(dá)斯的艦隊(duì)還在維多利亞灣苦苦支撐著。一旦艦隊(duì)退出這片水域,相信對岸集結(jié)的太平軍便會渡過維多利亞灣攻入香港。香港島一旦陷落,英軍在遠(yuǎn)東最好的一處落腳點(diǎn)將會失去,那么封鎖敵人海岸線就需要大量的補(bǔ)給船跟隨。而且因?yàn)殛憫?zhàn)隊(duì)和陸軍損失殆盡,海軍也可能再打下任何一座港口作為補(bǔ)給落腳點(diǎn)了,因?yàn)橹灰艘坏巧洗箨懀却麄兊膶菙橙说娜撕?zhàn)術(shù)。
但國內(nèi)的指示又不能不執(zhí)行,考靈頓爵士只能約見了美國公使之后,提出了想要美國進(jìn)行斡旋調(diào)停的方案。美國公使一開始還很高興,想著英國佬總算是明白了,肯恢復(fù)遠(yuǎn)東的和平了,但聽完考靈頓爵士后面的要求之后,美國公使馬上沉下臉說道:“請閣下注意一點(diǎn),一旦英國敢于封鎖遠(yuǎn)東海岸線,我們美國是絕對不會答應(yīng)的,我們需要中國的貿(mào)易!”
考靈頓爵士當(dāng)然知道美國人想要什么,美國北方政府現(xiàn)在需要和中國貿(mào)易來賺取軍費(fèi),還需要中國的一些物資支援,封鎖中國海岸線,美國是一定不干的,其他國家也不會答應(yīng)。但考靈頓爵士只能說:“公使閣下,我希望能先展開談判,然后我們一起為和平而努力。”
考靈頓爵士說了一大堆話,最后美國公使也明白了考靈頓爵士的難處,無論如何,先把英國人愿意坐下來談判的信息透露給太平天國,至于最后談成什么結(jié)果,天知道了……(未完待續(xù)。)