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長沙城內(nèi)巡撫衙門大堂之上，蕭云貴坐在正中明鏡高懸的匾額之下，笑嘻嘻的望著兩邊排座的一眾長沙城內(nèi)的富商巨賈們，只見眾人衣著都甚是樸素，有個(gè)糧行老板甚至穿著打補(bǔ)丁的長袍馬褂。蕭云貴暗暗冷笑，都是一群人精，全猜得到自己找他們來做什么，故意打扮得寒酸些，一會(huì)兒好叫窮。

蕭云貴輕咳一聲，兩排座位之后站立的數(shù)十名牌刀手一起將手中鋼刀杵在地上，嗆啷一陣齊響，一眾富商們都嚇了一跳，面如土色的望著蕭云貴，眾人心中都是惴惴不安，都怕長毛賊把自己殺了。

早先傳言說長毛賊入寇湖南，這些富戶們就急得像熱鍋上的螞蟻，誰都知道歷來泥腿子造反，殺官劫富那是毫不含糊的，有些人原本想出城暫避，但湖南巡撫駱秉章信誓旦旦的說長沙乃是省府定能守住，出城去了反而沒有官府保護(hù)，更會(huì)遭到毒手。看到駱秉章招募鄉(xiāng)勇、調(diào)集援軍，又整修城防，看起來似乎還是待在城里安穩(wěn)些，所以這些大戶都選擇了留下，還響應(yīng)官府，積極募捐餉銀、糧食。

哪知道長毛真的攻來，官軍一天都沒有守住，派出城外的兵馬敗得如此迅速，還被長毛扮成潰兵就這樣攻入城內(nèi)，當(dāng)這些大戶們想走的時(shí)候已經(jīng)來不及了。

好在長毛賊進(jìn)城之后，一連兩日都是風(fēng)平浪靜，更沒有長毛賊到府上搶劫殺人，眾富戶暗暗松了口氣，不想昨日黃昏收到了長毛賊什么西王的請(qǐng)柬，說是請(qǐng)眾人過府一聚。這些富戶巨賈都是長沙城有頭有臉的人物，個(gè)個(gè)比猴兒還精，看到請(qǐng)柬就知道這一刀還是躲不過。這捐錢糧之事，向來有文捐、武捐之說，文捐便是這樣，客客氣氣的送來請(qǐng)柬，說是赴宴實(shí)則是要出血納捐。武捐的話就簡單多了，直接羅織罪名、派兵馬強(qiáng)索，甚至殺人滿門，盡擄錢糧。

收到請(qǐng)柬這些人精都松了口氣，無論是對(duì)付撫臺(tái)大人還是尋常上門打秋風(fēng)的綠營兵，這些大戶人家都自有一套辦法應(yīng)付，只要不是如同盜匪一樣的殺人劫財(cái)來硬的，他們都有辦法周旋，總之要從他們口袋里掏出錢糧來難如登天。

所以三催四請(qǐng)的前來赴宴之前，都不約而同的換了身舊衣裳，只要這長毛西王不來硬的就好辦，還有幾個(gè)老謀深算的更是明白，這長毛西王之所以來文捐，定是投鼠忌器不敢硬來，既然長毛有所顧忌，那么正好就和長毛周旋一番便了。

蕭云貴打量著面前這些皮笑肉不笑的富戶們，拿起煙袋抽了一口問一旁候立的曾水源道：“客人都到齊了么？”

曾水源看了看手中的拜帖名錄道：“尚有三位客人未到。”

蕭云貴皺眉道：“卻是哪三位？”

曾水源略略躬身道：“太平街朱乾貨棧的大掌柜朱昌琳、朝陽巷德裕商號(hào)大掌柜魏鶴林、寶慶五屬同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)長何元倫。”

這三個(gè)人的名字念出來后，一眾長沙富戶們都是竊竊私語起來，蕭云貴不認(rèn)識(shí)這三個(gè)人，但見下面富戶們議論紛紛的樣子也知道這三個(gè)人的來頭一定都不小，又或者在長沙富商之中很有影響力。

蕭云貴低聲問道：“這三個(gè)人什么來頭？”

曾水源低聲將打聽到的這三人背影悄聲告訴了蕭云貴。這三個(gè)人在長沙城中的確很有名氣，這太平街朱乾貨棧的大掌柜朱昌琳，出身長沙安沙鎮(zhèn)和平村一個(gè)家境小康的書香門第，屢試不第后，家中境況逾下，他便來到長沙投身富紳唐藝農(nóng)做了賬房先生，幾年后自己在太平街開了家雜貨店，做起生意來。

道光二十四年，湘中大收，谷價(jià)賤至千錢三石，谷價(jià)驟跌，常人唯恐拋之不及，唯獨(dú)朱昌琳借資大批吸納谷物，誰知第二年長沙大旱、洞庭湖卻遭了水災(zāi)，一時(shí)間谷價(jià)大漲，每石竟然漲到五千錢，自此朱昌琳便一躍成為了長沙數(shù)得上的富戶。

道光二十八年、二十九年，又發(fā)生了同樣的情況，都是頭年谷豐，次年大災(zāi)，朱昌琳仍舊是靠著天災(zāi)又大賺了一筆，不過這次的災(zāi)害嚴(yán)重得多，暴雨從三月至六月，連下三個(gè)月，湘資沅澧大水，濱湖圍垸潰決更多，長沙、善化聚集災(zāi)民數(shù)十萬人，寧鄉(xiāng)盈路皆屬餓殍，安化斗米**百文，鬻賣男女僅得斗米之資；至永順一地斗米值錢三千六百文，官吏地主有以一粉團(tuán)易一婦者，有以錢四百買一婦一女一子者，這就是有名的湖南“道光己酉之荒”。朱氏靠著災(zāi)荒又大賺了一筆，隱隱成為長沙城內(nèi)屈指可數(shù)的巨富，但朱氏良心未泯，于是采取以工代賑的方式，召集流民修建朱家大宅，即建了自家府院，又大量救濟(jì)了災(zāi)民，在地方上頗有善名。

而魏鶴林卻是湖南長沙東鄉(xiāng)大賢鎮(zhèn)人，魏家世代富有，祖遺田產(chǎn)四千余石，魏鶴林與朱昌琳一樣靠經(jīng)營糧、茶、鹽起家，所開設(shè)的“德裕鹽號(hào)”、“德裕茶莊”，規(guī)模不亞于“朱乾”號(hào)，也是個(gè)樂善好施之人，在長沙城中也是頗有善名。

而這個(gè)寶慶五屬同鄉(xiāng)會(huì)的何元倫也是個(gè)人物，清代商人習(xí)慣以地緣關(guān)系區(qū)分統(tǒng)屬，湖南商人組成的商隊(duì)就稱為湖南商幫或湘幫，湘幫在武漢三鎮(zhèn)的商業(yè)陣營十分龐大，其勢(shì)力甚至超過了徽幫。在武漢三鎮(zhèn)，湖南幫有五府十八幫之稱。五府是指長沙府、衡州府、寶慶府、常德府、辰州府，十八幫是指各府內(nèi)屬的小幫派。

而這何元倫正是寶慶府人氏，他帶領(lǐng)的寶慶幫在武漢三鎮(zhèn)的漢口各碼頭商業(yè)勢(shì)力極為龐大，便是此處湘商幫派的牛耳。咸豐初年，為加強(qiáng)湘籍人在漢口的凝聚力，寶慶府在漢口的商人于漢口寶慶街建起“寶慶五屬同鄉(xiāng)會(huì)”會(huì)館，這何元倫便是首任會(huì)長，此次他到長沙分號(hào)辦貨，卻不想被羈留在城內(nèi)，自然也成了長毛邀請(qǐng)的對(duì)象之一。

聽了三人的來頭，蕭云貴暗暗點(diǎn)頭，看來這三人的確是有些影響力，便緩緩說道：“既然還有三位沒到，就派人催請(qǐng)一下。”跟著臉一沉冷冷的哼了一聲喝道：“本王可不習(xí)慣等人！”