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童強勝搖搖頭道：“長沙城乃是一省首府，官府清剿甚嚴，我們在那里沒有兄弟。西王要在下帶人探聽長沙虛實，在下定能做到。”

蕭云貴嗯了一聲道：“你們的辮發未去，正好能扮作附近難民混進去，若是進不去也就作罷，但城外的虛實定要探清，最好分出人手來，長沙城四面八方的通路都給我摸清楚。明日大軍會直向攸縣、醴陵進發，你們打聽清楚之后，派人直接到醴陵傳送消息。”

童強勝抱拳領命，蕭云貴命林鳳祥帶童強勝到曾水源那里領些錢糧，便即上路。

林鳳祥、童強勝走后，蕭云貴抽著旱煙，眼光看著還在聆聽教義的天地會會眾，口中問道：“開芳，我剛才說的那些話怎么樣？”

李開芳愣了一下，正色道：“西王說的句句在理，小弟萬分佩服。”

蕭云貴假意哼了一聲卻不說話，李開芳面色微變，摸不透蕭云貴在想什么，抱拳又道：“東王從前也曾經這般和我等說過。”

蕭云貴嗯了一聲道：“這個我知道，你覺得我這樣說妥當么？”這個李開芳心眼比林鳳祥多得多，接觸下來蕭云貴也有些拿不準他到底是向著自己還是東王，所以才有這么一問。要是他向著自己，定然會說出他的擔心，要還是繼續奉承，那就絕對有問題。

李開芳額頭冷汗微冒，頭一次他覺得眼前這個西王比東王還要可怕，見他淡定的樣子，李開芳咬牙道：“西王想要宣揚東王的話本來沒有大礙，但如今卻有些不合時宜。”

蕭云貴淡淡的哦了一聲道：“為何不合時宜？”

李開芳低聲道：“此次我們偏師攻長沙本就是有些冒險，天王讓西王冒險，東王和西王情同手足，卻沒有阻攔，這其中有何不妥西王還要細細斟酌才是，要是這事傳到東王耳朵里，惡了東王，那西王就更加孤掌難鳴了。”

蕭云貴松了口氣，拍了拍李開芳的肩頭道：“你和我是老兄弟了，這些話我倆說來無妨，聽過就算了。你能和我說心里話，我也不藏著掖著了。這次打長沙的確是九死一生，背后有何陰謀我們暫且不說，眼下我們是一條船上的人，我要你們這幫跟著我的老兄弟絕對信任我，這樣我們才能在四戰之局中活下去。”

李開芳重重的點頭道：“小弟一定聽從西王吩咐。”

……

話說曾水源巡視茶陵城四門，正巡視到北門，正和鎮守北門的太平軍另一員驍將吉文元說話的時候，卻見林鳳祥帶著幾人快步過來，一望林鳳祥身后的幾人，竟然是午時前來投奔的天地會中人，曾水源不禁皺起眉頭來。

林鳳祥上前說了原由之后，曾水源沉吟片刻后道：“既然西王有令，那在下就撥給每個人五日口糧，再發付二十兩銀子，應該足夠了吧。”

童強勝心頭一喜，急忙抱拳答謝，二十兩銀子已經很多了，要知道尋常五口百姓之家，一兩銀子足夠用三、四個月的，要知道這時候一個六品官的年俸也才幾十兩銀子。

領了錢糧之后，林鳳祥將童強勝等人送出城去，囑咐他們將錢糧藏好，切不可露出行跡，一旦打探到什么消息，盡快將消息傳回。童強勝領命之后，暗想這西王和林將軍如此信任，自己定要以死相報才是，當下便帶著自己手下親信出城而去。

望著這群湖南本地的天地會眾消失在城外黑暗的夜幕之中，站在林鳳祥身旁的曾水源皺眉道：“西王如此信任這些人，就不怕他們領了錢糧一去不回？”

林鳳祥聞言也是眉頭一皺道：“這倒是，但西王這樣做一定有他的道理。”

曾水源微微笑了笑道：“不多說了，明日還要趕路，早些歇息吧，我等在此處耽擱了一日，明日要多趕些路才是，過了攸縣、醴陵才能到長沙城下。”說罷便轉身帶著自己的幾名護衛去了。

回到茶陵府衙，曾水源取出紙筆墨來，匆匆寫了封信函，跟著裝入信奉，火漆封好信**給自己兩名的親信低聲道：“你們兩人扮作逃難的叫花子，往南門朱錫昆將軍處出城，速速返回郴州，將此信親手交給東王殿下，不可延誤！”

那兩名護衛領命而去，曾水源負手立在房門口，看著兩人遠去，口中喃喃說道：“西王啊西王，你千萬別逼著讓兄弟動手啊。”