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林鳳祥似乎也豁出去了,他甩開(kāi)李開(kāi)芳上前一步接著道:“還有西王殿下,適才這茶陵的天地會(huì)會(huì)眾有一千多人想要投入我軍效力,可曾侍衛(wèi)卻說(shuō)西王您覺(jué)著天地會(huì)這些人和我們不是一條心,恐怕難以馴服,拒不接納,這樣會(huì)寒了人心啊。”
蕭云貴瞪圓了眼睛道:“我有這樣說(shuō)過(guò)嗎?”話出了口這才想起,前面這話蕭朝貴的確說(shuō)過(guò),但卻是曾水源向他進(jìn)言,沿途如有天地會(huì)來(lái)投不可收留,說(shuō)什么如今他們是孤軍深入,兵力不多,若是加入的天地會(huì)人數(shù)太多,這支隊(duì)伍搞不好就會(huì)變成天地會(huì)的了。
這是什么狗屁建議,都扯旗造反了,還提防這個(gè)提防那個(gè),提防到最后就是把原本能成為朋友的人變成敵人,蕭云貴嚯的一聲站起身來(lái)問(wèn)道:“那些天地會(huì)的弟兄現(xiàn)下在哪里?我親自去見(jiàn)見(jiàn)他們。”
林鳳祥大喜,他想不到平日里脾氣火爆,又有些記仇小氣的西王居然會(huì)聽(tīng)自己的話,當(dāng)下便前面引路,眾人往茶陵縣校場(chǎng)而去
李開(kāi)芳甚覺(jué)蕭朝貴今日的舉動(dòng)奇怪,他走在后面悄悄拉住唐二牛問(wèn)道:“二牛兄弟,你覺(jué)不覺(jué)得西王今天有些奇怪?”
唐二牛搖搖頭道:“不覺(jué)得啊,我們現(xiàn)在人手不夠,有天地會(huì)的幫會(huì)外小(太平軍稱(chēng)呼不信教的普通人都叫外小)加入也是好事啊。”
李開(kāi)芳搖頭道:“我不是說(shuō)這個(gè),我是說(shuō)西王他居然抽起旱煙袋來(lái)了。”
唐二牛癟癟嘴道:“嘗個(gè)鮮唄,你沒(méi)見(jiàn)西王抽第一口時(shí)給嗆得眼淚花都出來(lái)了?”
李開(kāi)芳搖頭晃腦的不再言語(yǔ),跟在眾人后面,一副心事重重的樣子。
茶陵縣衙有蕭朝貴的五百精銳牌刀手駐扎,而其余人馬則分散在四面城門(mén)和城中的校場(chǎng)。今日太平軍達(dá)到茶陵后,知縣郭世間早就溜了,清朝法度森嚴(yán),失土之臣必?cái)兀@位知縣老爺想必日后也會(huì)被抓起來(lái)問(wèn)斬的。而城內(nèi)為數(shù)不多的綠營(yíng)兵勇、衙役、官差等人也是脫了官服、號(hào)衣各自躲回家中去了,太平軍可以說(shuō)是兵不血刃就攻占了茶陵。
到了午后大批的天地會(huì)眾聞?dòng)嵡皝?lái)投奔,總數(shù)也有一千多人。這天地會(huì)自從清初建立以來(lái),一直都是民間重要的反清幫會(huì),在長(zhǎng)江以南很多省份都有天地會(huì)活動(dòng),尤其以福建、兩廣為多,和控制漕運(yùn)的青幫、川中的哥老會(huì)并稱(chēng)清代三大幫會(huì),其后許多的幫會(huì)也多是從三個(gè)幫會(huì)中衍生的。就連后來(lái)國(guó)父中山反清也多得天地會(huì)的支脈三合會(huì)的支持,所以清朝滅亡的過(guò)程缺了這些幫會(huì)就會(huì)說(shuō)不清楚。
太平軍中本來(lái)也不乏天地會(huì)的人,像化名洪大全的焦亮、驍勇善戰(zhàn)的羅大剛、英武女將蘇三娘等人都是廣西天地會(huì)的艇軍。但這些人投入太平軍受到諸多限制,一來(lái)加入太平軍就意味著要放棄本來(lái)的信仰而專(zhuān)信天父上帝,二來(lái)天地會(huì)長(zhǎng)期以來(lái)幫會(huì)習(xí)氣濃重,太平軍軍規(guī)森嚴(yán),所以大批的天地會(huì)會(huì)眾被擋在了門(mén)外。不過(guò)最后留下來(lái)的天地會(huì)成員,最后也能成為太平軍中的骨干。
這次來(lái)到湖南,一路北上蕭朝貴的旗號(hào)響亮,湖南不少當(dāng)?shù)氐奶斓貢?huì)聞?dòng)嵡皝?lái)投靠,但蕭朝貴進(jìn)兵迅速,一直到了茶陵因?yàn)槭挸F墮馬昏迷,這支太平軍的偏師才在茶陵逗留了一天,四處的天地會(huì)眾也才能趕來(lái)投奔。
可惜曾水源生怕來(lái)投靠的人多了,制衡不住這些人所以沒(méi)有接納,在林鳳祥的勸說(shuō)下,看在都是反清之士的份上,才勉強(qiáng)答應(yīng)留這些人在校場(chǎng)上飽餐一頓,露宿一晚后再行離開(kāi)。
當(dāng)蕭朝貴跟著林鳳祥來(lái)到校場(chǎng)之時(shí),只見(jiàn)不大的校場(chǎng)上坐滿(mǎn)了人,當(dāng)中點(diǎn)燃著數(shù)堆巨大的篝火,這些天地會(huì)眾都圍坐在火堆邊,有老有少,有壯有弱,而且穿著都是五花八門(mén),衣衫都很破舊襤褸,有些甚至是衣不蔽體。
蕭云貴一看都明白了,他們其實(shí)大多數(shù)人都是附近的農(nóng)人,還有些是城中三教九流的人物,更有幾個(gè)還穿著城中衙差的服飾,看來(lái)這里的天地會(huì)和別處的一樣,很多時(shí)候都能滲透到官府里去。
蕭云貴低聲問(wèn)林鳳祥道:“他們的首領(lǐng)是誰(shuí)?”
林鳳祥答道:“有十幾個(gè)首領(lǐng),附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的天地會(huì)會(huì)眾都有來(lái),他們都是有各自的首領(lǐng)或是堂主的,多的手下有百十號(hào)人,少的手下有四、五十號(hào)人。”
蕭云貴一聽(tīng)就覺(jué)得頭大,就一千多人的天地會(huì)眾,竟然有十多個(gè)首領(lǐng)、堂主,這些人肯定都是互不統(tǒng)屬的,這些人真的就算拉進(jìn)隊(duì)伍里,短期內(nèi)也是沒(méi)有什么戰(zhàn)斗力的,沒(méi)有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的農(nóng)人和長(zhǎng)期**的綠營(yíng)大頭兵差不了多少,但人家官兵好歹武器精良啊,也還有統(tǒng)一的號(hào)令,自己要帶這些人上戰(zhàn)場(chǎng)的話,真要好好掂量掂量自己的統(tǒng)率力了。
蕭云貴皺眉沉吟片刻道:“你把他們都叫過(guò)來(lái),我先見(jiàn)見(jiàn)他們。”