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這是個直臣，一生清貧，兩袖清風，從不沾染朝堂之爭，只兢兢業業履職。

李鳳岐與他來往雖然不多，卻對他十分敬重。

說話間，喬海仁已經被請了進來。一身官服穿得板板正正，發須花白，面如橘皮，只一雙眼睛十分清明，藏著銳利。

他上前拱手：“王爺，王妃。”又看向李鳳岐的腿，關切道：“王爺的腿疾可好？”

李鳳岐請他坐下，命下人上茶，笑道：“喬大人何時也會說場面話了？”

他的腿疾是借口，滿朝皆知。

“非場面話。”喬海仁搖搖頭，不茍言笑：“王爺腿疾一日不愈，北疆便少了一名猛將。”

“我便是不良于行，也能護住北疆。”李鳳岐挑眉，親自提起茶壺，給他斟了一杯熱茶。

“那王爺為何不肯護住這上京城？”喬海仁端起茶盞，看著起伏的茶葉，長嘆了口氣，復又放下，語重心長道：“若當真讓殷氏度過皁河，最先受苦的還是百姓。”

中州冀州雖距上京不遠，但叛軍一路急行而來，所帶輜重必定不多。加上天寒地凍不宜久戰，一旦他們過了皁河，必定會有一番搜刮以補充兵力。

最先遭殃的是周邊的城鎮村莊，以及其中百姓。

他在朝為官多年，歷經沉浮，不是完全不懂朝中紛爭，這些日子永安王與皇帝之間的明爭暗斗，他也不是看不明白。甚至在得知永安王中毒后王府發生的諸多事情后，他也能理解永安王所做作為。

只是在他心中，百姓永遠在最前。所以他才不得不厚起臉皮，親自走了這一趟。

從前永安王落難，他未曾相助一分，如今卻要伙同其他人逼他以德報怨，實在厚顏。

李鳳岐看懂他的愧疚，并不在意，他語氣平和道：“先前之事，喬大人不必愧疚。此事一是李蹤封鎖消息，二則是我并不愿在局勢未明前多有犧牲。”

以他的地位功績，李蹤當初趁他中毒將他囚于王府折辱之事若是傳出，朝堂中不可能無人替他說話。此事一則是李蹤有意隱瞞，消息不靈通的只以為他是被囚于王府養病而已；二則是他早做準備，令五更暗中傳話，提醒心腹官員不必為他與李蹤起沖突。

當時他中毒臥床不起，若是親近他的朝臣為此與李蹤起了沖突，恐怕李蹤會借機清理他的人，屆時這些人白白犧牲不說，他重回朝堂后，料理殷承汝也不會像如今這般順當。

喬海仁微訝，隨后明了他的用意，拱手道：“王爺高義。”

李鳳岐擺擺手，也不與他繞彎子，直言道；“喬大人來這一趟，我也不與大人繞彎子了。皁河之役，我絕不會插手。但大人之擔憂，也不會成真。”

喬海仁仍有疑慮：“王爺何處此言？”他直言不諱道：“陳云庸才，神策軍養尊處優，無論如何都不是殷氏對手。”

這些年殷家盤踞云容，實力不可小覷。尤其是殷嘯之，雖然年事已高，但在李鳳岐橫空出世之前，他在軍中頗有聲望，亦是將才。只是這些年年紀大了，方才不再顯山露水。

北昭將才青黃不接，除了李鳳岐，他想不出軍中還有誰有把握與殷嘯之一戰。

李鳳岐手指沾了茶水，在石桌上畫了數個圈，手指滑動間，他道：“云容都督府轄下，分中州、冀州、陸州。中州為殷承梧所掌，冀州原也是殷承汝鎮守。陸州則是殷嘯之的心腹將領漆典坐鎮。三州加起來，兵力約有十二三萬，但如今，殷嘯之只點了八萬兵馬，而陸州并未有動靜。”

他點到即止，看著喬海仁笑道：“我這么說，喬大人該明白了？”

喬海仁沉吟片刻，明白了他的意思。起身道：“是老臣將王爺看低了。”李鳳岐不是不管，而是不需要管。

京畿三州，既是守望相助，也是互為犄角。如今殷氏反叛，中州冀州隨之而起，陸州卻并無動靜，足以說明漆典與殷嘯之在此事上并未達成一致。漆典是殷嘯之的副將，跟隨他多年，對中州冀州情況極清楚。若是他出兵馳援，叛軍必會面臨困局。

而殷嘯之若是也考慮到了這一點，必定也會對其有所顧忌，不敢貿然過皁河。畢竟過了河，想再退回去，可就沒那么簡單了。

這場仗，恐怕沒那么容易打起來。

“大人一心為民罷了。”李鳳岐擺手。

喬海仁得了答案，神色舒展許多。再三拜過李鳳岐后，方才告辭離開。

待人走了，葉云亭方才出言道：“王爺就這么告訴喬侍中了，不擔心他轉頭告知李蹤破局之法？”

實際上這局看似危急，實則十分易解。

叛軍最大的問題便是長途奔襲，糧草不足，加上天氣惡劣，耗不起。上京看似不堪一擊，但只一個拖字訣，就能拖死殷氏。

更何況加黎州在其后方，前方陸州隨時可能出兵馳援。前有狼后有虎之際。殷嘯之若是足夠明智，便不會輕舉妄動。

事實上，葉云亭也一直沒想通殷嘯之忽然陳兵皁河到底意欲何為，但凡他沒有昏了頭，這時候應該是盤踞中州冀州，逐步攻占相鄰的禹州樊州，擴充兵力，再圖謀南方州郡，便可與上京分庭抗禮。更何況禹州樊州富饒，還接壤東夷，不論進退都有路可走。

天寒地凍的時節，長途奔襲攻打上京，實在是下下策。

“大公子七竅玲瓏心，竟然連這也想不明白？”李鳳岐聞言，嘴角微微勾起，揶揄地看著他。

“……是我愚鈍。”葉云亭有些赧然，他確實沒想明白這一層。

破局的法子實在太簡單，若是李蹤知曉了，只需陳兵皁河，按兵不動。便能逼退叛軍。若是再狠一些，拖到殷嘯之不得不撤兵之際，再暗中派加黎州兵馬在中州冀州地界設下埋伏，趁其士氣低落人困馬乏之際突襲，便能一網打盡。

他想不明白，李鳳岐既然不打算幫李蹤破局，為什么又要將破局之法告訴喬侍中。這不就是間接告訴了李蹤？

李鳳岐瞇著眼欣賞他面上緋色，他捻了捻手指，壓下了碰觸的欲念，傾身靠近他，眉眼含笑道：“這個問題其實很簡單，大公子若是愿意叫我一聲老師，我便告訴你。”

“？”葉云亭緩緩皺起了眉。

三人行必有我師，李鳳岐替他答疑解惑，他叫一聲“老師”本也無妨。但他的語氣太過曖昧，總有些不懷好意的感覺。

李鳳岐見他面露遲疑，又靠了回去，欲擒故縱道：“不叫便罷了，這問題簡單得很，大公子自己也能想出來，”

“……”他越這么說，葉云亭越抓心撓肺地想知道緣由。

他嘴唇蠕動片刻，到底經不住誘惑，低聲叫了一聲“老師”。

這詞他本是叫慣了，從前沒少如此喚常裕安。但現在對著李鳳岐喊出來，總有種強烈的羞恥感，叫他臉頰都有些發熱。

他甚至垂著眼睛沒敢看李鳳岐。

“王爺這下愿意為我解惑了？”