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馬兒歡奔了十來里地，速度漸漸降了下來，傅小隱想與白玉天聊聊天，并列而行。

白玉天見那狄將軍雖臉有刺字，卻不見虎威，跟兵士們相處融洽，好如兄弟，不免好奇，問道：“小隱兄弟，這位狄將軍什么來頭？”

傅小隱笑答道：“狄將軍，名狄青，字漢臣，汾州西河縣人。年少入伍，善于騎射，作戰勇猛，屢有戰功，受經略安撫副使范大人看重，得以提攜，因面有刺字，人稱‘面涅將軍’。”

臉上刺字，上古五刑之一，叫什么“黥刑”或“墨刑”。

白玉天見狄青臉上有刺字，心中猜想他之前是不是犯過什么事情，觸犯過大宋律法。不好直言相問，很是委婉地說道：“狄將軍臉上刺字，可有什么講究？”

傅小隱說道：“這個我也不清楚。不過聽那位張載兄弟說，往士兵臉上刺字，好像是源于那位滅亡大唐王朝的梁太祖朱溫，沿用至今。”

白玉天覺得往士兵臉上刺字，無異于將士兵打入了犯人的行列，只因士兵脫下軍裝，行走于人群中與常人無異。于是說道：“只聽說往犯人臉上刺字的，將這種使人蒙受巨大精神羞辱的肉刑施加到保家衛國的士兵身上，這是為什么？”

傅小隱說道：“聽張載兄弟說，梁太祖朱溫異常殘暴，經常濫殺無辜。他為了保證自己的軍隊有強大的戰斗力，規定在戰場作戰時，如果將領級軍官戰死，其手下直屬官兵都必須戰死，如有生還也要被殺掉。有時候，即便打了勝仗，卻由于將領戰死，下級官兵也難逃一死。這條規定使所有士兵陷于恐怖之中，作戰時，只要有將領戰死，下級官兵便無心再戰，開始大量逃亡。為了防止士兵逃亡，朱溫便想了一個毒招，往士兵臉上刺字。這樣一來，士兵即便逃亡了，因臉上有刺字，一目了然，很容易就被抓回來。朱溫終結了大唐，建立的后梁雖沒過幾年就消亡了，但往士兵臉上刺字卻從此開始廣為流行。”

白玉天道：“朱溫殘暴不仁，想出如此毒招，已無人性。后邊為什么還要沿用，難道不知道這樣做對士兵來說是一種羞辱嗎？不應該嗎？”

傅小隱道：“聽張載兄弟說，大唐后期，藩鎮割據，混戰不停，百姓處于水深火熱之中，民不聊生，極度厭惡打仗。各藩鎮割據勢力為確保軍隊規模，便將青壯年強刺為兵，后唐、后晉、后漢、后周各朝紛紛沿襲，甚至后周開國皇帝周太祖郭威身上也有刺青。不過大宋好些，只在禁軍中盛行，也只對那些出身卑微的士兵施行。”

白玉天問道：“聽你說的，那狄將軍是來自禁軍了？”

傅小隱笑答道：“聽吳三哥說，狄將軍二十歲時參的軍，隸屬‘拱圣營’，于禁軍中地位較低，后進入‘騎御馬直’，再后來進入了‘班直系統’（天子的近衛軍）。寶元年間（1038年），西夏元昊稱帝叛宋，在宋夏邊界不斷對大宋進行侵擾。朝廷從班直中選拔優秀將士出職邊塞，狄將軍在禁軍選拔中脫穎而出，便隨軍來到了延州府這里。”

白玉天問道：“狄將軍他人好嗎？”

傅小隱笑答道：“狄將軍驍勇善戰，軍紀嚴明，執法如山，體恤將士。經常帶著銅面具沖鋒在前，充當先鋒，但從不求奇功，只求能打贏。”

白玉天聽后歡歡一笑，朝奔馳于前邊不遠處的狄青看去，見其神采飛揚，將士們奔走其身旁輕松自若，毫無忌諱之姿，便也相信起傅小隱說的話來。想起張載，便向傅小隱打聽道：“你剛才說的那個張載兄弟，是眉縣橫渠來的那個年輕書生嗎？”

傅小隱歡聲道：“是啊！你認識他？”

白玉天笑答道：“有過一面之緣，他說來延州尋求機會一展所學，為國出力。還好吧？”