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朱厚照陪著爹媽在午門城頭看了半天燈火，好不容易挨到二老盡興，撤去鑾駕回宮歇息，百官叩拜散去。回清仁宮的路上，他已經急得像個屁股上生了跳蚤的猴子一樣，不住地跟高鳳使眼色。

高鳳嘆了口氣：“太子，這個月都跑出去三回了，再這么弄下去，早晚要被萬歲發現的。”

“老伴你就別操那份心了，被發現也是我擔著，走吧走吧！”說完陪著笑拉著高鳳，匆匆朝大內黑暗處跑去。

元宵之夜，金吾不禁，皇城內外四門俱開，也只有這一天，絕大多數的京城百姓才有幸能進入平日神秘威嚴的皇城內逛上一逛，看一看里面的風景。

這摩肩接踵的人潮里，自然有一對兄妹是不能錯過的，那就是夏臣和夏寧。

頭兩天保國公家就來了，一來是早先相托之事。夏儒父子出了大力，緊趕慢趕，終于在燈節前把諸般貨物全都齊備，這兩天必須運走。二來兩家如今已是至親，夏世叔在京城又沒個別的親友，不妨過來府中一同歡度良宵。夏儒古板，認為各是各家，略微沉吟之下，只答應夏寧干姐姐的請求，吃完晚飯，讓夏家兄妹進皇城逛逛，領略些京城繁華。夏儒自己則要留下來，配合朱家把掃尾的事情做完。

黃昏時候，朱家先來了一大隊車馬，浩浩蕩蕩把夏家兄妹接進崇文門，一路上夏臣兄妹看得眼花繚亂。身在底層，哪見過京城高尚區這種景色？

不過很快，兄妹倆的眼神就開始區別出來了，哥哥只盯著人群里竄來竄去的高頭大馬瞧著。這里面有兵馬司的參將、千總，有達官貴人家的公子少爺。夏臣眼睛瞄來瞄去，都是一臉羨慕地盯著那些赳赳武夫們威風凜凜的穿著，望著人家的連環鎖子甲，黃銅護心鏡，差點口水都流出來。

這年月，喜歡當兵倒是個特殊愛好，夏儒書香門第，咋就出了夏臣這么個一根筋，滿腦子都想著當兵打仗報效祖國。好在現在家里也算頗有幾個閑錢了，夏儒打算著回到家鄉就給兒子說上一門親事。等他生下幾個娃，愛干啥干啥去。反正也灰心了，這貨讀書實在不行。

而夏寧的眼神倒是簡單多了，也不看風景，也不看燈火，只管朝著人群里到處尋找，焦急又羞澀，甜蜜又遮掩。既想趕快找到那個人，又怕路人察覺她的心事。

那天朱厚照登門拜訪，趁著夏臣不備，早就偷偷約好夏寧，就在南熏坊一帶相等。是以夏寧不顧哥哥游逛的強烈愿望，只在原地轉著圈子。眼看時辰一刻一刻過去，快要戌時了，那個身影還沒出現。這個時代的人一般都歇息得早，即便是燈節，此時也已高峰漸漸過去，游人都有些要散去的意思，夏寧不禁焦急起來。心里又暗暗堅定自己：“他說來，就一定要來的！”李太白說“常存抱柱信，豈上望夫臺。”大不了做個午夜游魂，也要等到這沒良心的出現！

“姑娘，在找人么？”驀然間那個溫柔的聲音在耳邊響起，夏寧肩頭一聳，陡然回首，只見朱厚照穿一身暗紅箭袖長袍，腰系犀牛帶，沒戴帽子，只扎起束發，頭頂高高一綹，閑閑披散下來，雙手負在身后，笑吟吟地一丈開外看著自己。

夏寧心中大喜，忍不住上前兩步就要朝他沖過去，忽然想起身邊盡是朱家跟來的男女仆人，一時羞澀萬端，只好收住腳步，矜持地含笑看著這人。

朱厚照慢慢踱步走近，朱家跟來的管事早領了公爺的鈞旨，認得這位大爺，急忙上前請安。夏臣本在遠處，聽到招呼看到是他，忙憨笑著走近。朱厚照跟大舅子親熱拉手招呼，放低聲音道：“小弟想單獨跟令妹說幾句話，不知夏兄肯方便否？”

夏臣想想父親，又看看妹妹。猶豫了一下，但他知道這位眼看就是妹夫了，只好點點頭道：“說話可以，不能走遠，我在此處等你們。”

“多謝夏兄！”小朱歡喜一揖，回頭頗有風度地朝夏寧做個彎腰有請的姿勢。

這一夜雖是男女不禁言談的元宵之夜，但禮教的基本防范還在。夏寧低頭斂身，足尖行地緩緩走在后面，朱厚照只好稍微向前半步慢慢走著，一邊用只有倆人才聽得到的聲音問道：“今晚玩得好么？”

“嗯。”

“你等急了吧？唉，我須得、須得辦完事情才能過來。”恍惚中差點說漏嘴說要陪爹媽。

“嗯。”

“你怎么了？”小朱忍不住回頭扭身朝夏寧看去，一不留神，被路人狠狠撞了一個趔趄，他卻顧不得尋人晦氣，兩眼里只是身后的麗人。

夏寧見他狼狽，噗嗤一笑，卻沒說話。

“你多說兩個字行不行？”小朱急道，早知這樣，還不如翻墻去她家呢。他哪里知道人家女孩子在這大庭廣眾，燈火輝煌的街市里，怎么好隨便跟男人答話？

夏寧只是低頭偷笑，搖搖頭卻不說話。