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大年初二一大早，魏彬、馬永成、羅翔、谷大用四個伙伴，前來向朱厚照討個口彩。

他們四個今日都特意穿了嶄新的蟒衣，朝廷制度，內外官員非有功不得賜蟒衣。內宮諸人只有在過年的時候才可以穿上幾天。因此他們就特別珍視這個難得的機會，從大年初一開始，就趕緊弄來過癮了。

不但穿了蟒衣，立翅烏紗上還鬧哄哄戴滿了“鬧蛾”和“草里金”。鬧額是一種頭上的裝飾，用烏金紙裁成，畫上些花花綠綠的顏色，裝扮成蝴蝶、草蟲等樣式，表示春天到來，萬物生長的意思。同時又用細碎的泥金碾成小彈子裝飾其中，俗稱草里金，表示新年發財的意思。一般每顆草里金價值都在二三兩銀子左右。戴得越多，越顯有錢。

朱厚照一看，穿得耀眼就不必說了，連腦袋上都金晃晃地讓人不敢直視，忍不住心里好笑起來：“有這個必要么？腦袋上插這么多家伙，倒像個賣糖葫蘆的。”

“太子耍笑奴才們，這不是討個吉利么。今日春場跑馬，紫禁城里就是太子爺的照夜白出去，要是戴少了，讓那些勛貴子弟們看了，豈不暗暗笑話咱們清仁宮寒酸！”魏彬忍不住分辨道。四個人里就數他最花哨，還特意穿了紅褲子，從襟擺下面露將出來。

“這么說你們還是給我爭面子嘍？”

“是啊是啊，不爭饅頭爭口氣，不能讓那些小子們小覷了太子！”

朱厚照也不忍打擊他們，只好拱手笑道：“那我可多謝你們了！不過你們這次出去的差事又不是真的跑馬參賽，要緊的是把那些人都弄到兔兒山去。用不著在賽馬上出什么風頭，超然一點，虛名掙來也沒什么用處。”

魏彬等也心知賽馬不是要務，只是大過年的難得有個機會出去風騷一番，所以才這樣鄭重其事。聽了他的話，只得老實答應。

一會兒，四個太監雄赳赳打頭，清仁宮排除五十個太監，前呼后擁圍在照夜白的周圍。那照夜白今天也打扮得特別神氣，頭戴純銀護面，只留出一雙水汪汪大眼睛，腦門上還掛了一串銀轡，脖子下掛著銀鈴，叮當清脆作響。背上的馬鞍以鑲金邊純銀打造，墊了杏黃錦墊，馬鐙上還鑲嵌寶石翡翠，正是富貴無比。

過年這幾天，皇城也對外開放，外城的百姓都可以來看熱鬧。是以皇家隊伍才出東華門便引來無數圍觀。涌上人潮，嘖嘖連聲，指指點點，盡都贊嘆不已。魏彬等人各自騎了馬在前面開路，也不管人家是看馬還是看他們，反正心里洋洋得意就好了。

從東華門出去，順著保大坊筆直地來到順天府大路，朝東直門大街往外走，一路上果然如同往年一樣，熱鬧非常。而且這里是皇城的中心區域，來往百姓都是素質高，賣相好的。穿著破爛沒衣食的也不準進來湊熱鬧，就越發增加了節日的喜慶和百姓的幸福指數。

兩旁百姓都知道今天是跑馬比賽的日子，過往的最小的都要是伯爵一類的人家，這些爺們兒可惹不起，一個個咋咋呼呼橫沖直闖，脾氣好點的，閑閑攔住馬韁小跑，更有那些愛飆的，管你是什么店鋪攤子，一律一躍而過，技術好的騰云駕霧嚇出別人一身冷汗，技術差的要是運氣不好，踹了你家生意還摔個嘴坑泥的話，對不起，你今年算是倒了血霉，不治你個無證經營，違章擺攤設點，打一頓板子，不罰得你欲哭無淚都不算完。

所以越是過年，這條大街越顯得寬闊，就當是賽道清場了。

依舊是順天府組織巡邏維持秩序，錦衣衛便衣暗探防止奸人作亂，東廠統領牽頭指揮兩家各司其職。大家都很緊張這幾天，別鬧出什么亂子。

果不其然，這才小半天時間，早有二三十家比賽隊伍呼嘯而過。家家排場都是極盡夸張，家仆家將小跑吆喝這跟隨左右，一匹匹駿馬如騰龍般穿過街市，馬上端坐著的，盡都是那些少年紈绔，全身上下裝裹得要多鬧騰就有多鬧騰，誰都不肯輸了氣勢。

老百姓們也是愛湊熱鬧，每每過去一個隊伍，便發出震天價的彩聲，有些還議論紛紛，又是今年這家隊伍豪華了，那家的馬匹贏面大了，好事之徒們早就開了盤口，按賠率坐莊賭錢，只等比賽結果出來，這一天也不知道有多少人背時倒運，多少人爆發橫財。

魏彬羅翔一路上顧盼自雄，走了快一個時辰的路才來到東直門外馬場。順天府治中呂中正陪著笑臉，同這些小爺們扯閑篇拉大鋸，春場邊上搭起幾十架棚子，火爐都燒得旺旺的，預備子弟們歇息取暖。

呂中老遠看見他們過來，急忙撩起袍子一路小跑趕到跟前。四人等雖是清仁宮的管事太監，可在外官面前也不敢特別托大，見呂中走近，急忙下馬笑盈盈唱個肥喏：“呂大人安好！咱家等今日代表清仁宮，特來參加春場跑馬，給呂大人添麻煩了。”他們很少跟外官打交道，但順天府的重要干部還是要認準的。

呂中忙還禮笑道：“不麻煩不麻煩，太子不能親臨，小弟甚是遺憾吶！不過這好一匹駿馬，不是小弟奉承，今年太子頭籌是拔定了！幾位公公，就請棚內暖和暖和吧。”

馬永成擺擺手笑道：“清仁宮出馬，只是做個表率應景而已。太子已經吩咐不參加比賽。”

“那就可惜了，太子這么謙虛，倒讓別人占了便宜去！”呂中一臉遺憾道。