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六月已逝，七月流火，洛陽(yáng)城早早地顯出秋日的景象來(lái)。

云安痊愈之后，鄭夢(mèng)觀便才安心上職去，只是沒(méi)過(guò)兩日，老師周仁鈞又告了病，而一連半月都不曾返監(jiān)。半月中，二郎早去探望過(guò)兩回，都看著尚好，不過(guò)是時(shí)氣所感的小疾。誰(shuí)知長(zhǎng)久不見(jiàn)康復(fù)，竟至不能下地，病勢(shì)發(fā)沉。

這日恰逢學(xué)中放假，二郎晨起后便又要去探病。他心中急切，到了門首只匆匆跨馬，卻一抬頭，望見(jiàn)他三弟從外頭歸家。三郎身著官衣騎在馬上，庶仆前頭牽馬，這倒不怪，但這時(shí)辰，不應(yīng)該是要上職去嗎？怎么方向倒反了？

二郎還沒(méi)來(lái)得及去問(wèn)，兄弟走近時(shí)，先聞到了一股濃濃的酒氣。他頓時(shí)明白了，嚴(yán)肅問(wèn)道：“三郎，你昨日沒(méi)有回家嗎？在哪里吃酒來(lái)？今天也不用上職？！”

三郎卻就是宿醉而歸，想遲一時(shí)再去官署，見(jiàn)二郎管他，根本不予理睬，下了馬，大搖大擺登階進(jìn)門。

盡管兄弟有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，二郎卻不會(huì)與幼弟計(jì)較，但三郎懶撒懈怠的態(tài)度，分明怨氣更深，由不得他要去勸阻，攔下人道：

“既在職分，就應(yīng)該盡心所事，如此酗酒不歸，疏忽職事，豈是男兒立身之法？我們是手足至親，家中也沒(méi)有人望你不好，若你執(zhí)意偏狹，只會(huì)自損，又何苦來(lái)？”

三郎被哥哥緊緊拽住手臂，雖走不了，卻仍搖頭晃腦，漫不經(jīng)心，而一待二郎說(shuō)完，反作一笑：“二哥是跟著我飲酒了，還是看著我上職了？你怎么知道我就疏忽職分了？未必二哥后悔了，舍不得把這肥差讓給我，要奪回去不成？”

“三郎，你是真的不懂？”二郎不放手，臉色發(fā)沉。

三郎滿不在乎，愈加輕蔑，猛一下掙開(kāi)束縛，撫著手臂冷道：“我既做了這個(gè)官，那必然當(dāng)?shù)闷穑貌恢鐏?lái)評(píng)頭論足。”他又輕笑，在二郎面前踱起步來(lái)：

“父親生前官至禮部尚書(shū)，那是何等風(fēng)光的高位？再看看你和大哥，一個(gè)庸碌守成，一個(gè)不求上進(jìn)，官場(chǎng)之事又懂得幾分？憑著前幾輩子的老臉能捱到幾時(shí)？二哥還是好好反省自己吧！成日守著女人獻(xiàn)殷勤，風(fēng)花雪月，就是男兒立身之法了？”

一席話好似頗有反駁之力，但二郎聽(tīng)來(lái)，卻只覺(jué)陌生。這個(gè)小弟不是在爭(zhēng)什么意氣，而是早就變了，變得世故而媚俗。

二郎沒(méi)有再勸，復(fù)去牽馬，只在揚(yáng)鞭之際丟下一句話：“周老師病了許久，他是你的外父，你該去侍疾探望！”

見(jiàn)二哥輸了氣勢(shì)，三郎原正得意，撣了撣衣袍便要繼續(xù)進(jìn)門，忽聽(tīng)這一句比先前都平常的話，他反而在意了，神色驚詫。

“夫人是不是幾日前就回家去了？”三郎招來(lái)牽馬的庶仆問(wèn)道。他已經(jīng)許久沒(méi)理會(huì)家事了，都在為他的官場(chǎng)奔忙。

庶仆答道：“是的，夫人去前與公子說(shuō)了，公子怕是忘了。如今算來(lái)，也有五六日了，周先生的病倒不見(jiàn)好。”

三郎聽(tīng)著，退了一步，目光轉(zhuǎn)向二郎離去的方向，雙手暗暗攥緊：“那二哥是上職去，還是去周家侍疾？”

鄭家能跟得公子身邊服侍的，都不是等閑沒(méi)見(jiàn)識(shí)的小奴，他很快又回道：“今天是初十，國(guó)子監(jiān)放旬假，二公子想是不必上職的。”

三郎頓步良久，其實(shí)心中，未必不知此情。

……

二郎走后，云安無(wú)事，見(jiàn)素戴領(lǐng)著幾個(gè)小婢在整理?yè)Q季衣物，收了夏季薄衣，將秋冬之服都挑出來(lái)晾曬，便也過(guò)去幫忙。

原本主仆間有說(shuō)有笑，不想一個(gè)小婢從外頭進(jìn)來(lái)，傳起閑話，倒把方才二郎與三郎門首盤詰的事說(shuō)了。其間還猶重提到了三郎的那句：“成日守著女人獻(xiàn)殷勤，風(fēng)花雪月，就是男兒立身之法了？”

婢子是為主人不平，覺(jué)得三公子說(shuō)話難聽(tīng)，但到了云安耳中，卻又是另一番思考了。素戴瞧出云安的臉色，即遣散了眾人，就單獨(dú)與她在廊下說(shuō)話。

素戴勸道：“人多口雜就愛(ài)亂傳言，夫人又不是第一回見(jiàn)了，何苦計(jì)較？想必二公子也沒(méi)往心里去。”

云安誠(chéng)然不是初次見(jiàn)識(shí)人多口雜，她只是在乎，人言可畏。自與二郎坦誠(chéng)相愛(ài)，她體會(huì)到了前所未有的幸福之感。她已經(jīng)快忘記了，二郎的志愿不在書(shū)案之間，而替二郎做決定的，就是她自己。

歡樂(lè)之時(shí)無(wú)所顧忌，如今想來(lái)發(fā)人深省：竟是自己耽誤了他的前程，而又蹉跎了他的韶華，讓他成了一個(gè)兒女情長(zhǎng)的小男人。

“素戴，你整理著吧，我昨日看書(shū)房的鎧甲好像落灰了，我去替二郎擦拭擦拭。”

云安淡淡一笑，向書(shū)房走去。素戴盯著她的背影，不知道該不該放心，也不知道她有沒(méi)有放心。

明光鎧與長(zhǎng)劍各在架上，都擺得端端正正，雖未被人穿拿著，也自帶一股逼人的英武豪氣。云安沒(méi)帶擦拭之物，就連袖帶手地一點(diǎn)點(diǎn)拂過(guò)。她想——

就如愛(ài)美女子喜好脂粉妝扮的天性，仰慕軍旅的男子又怎會(huì)不愛(ài)這樣精良的武備？而女為悅己者容，是斷不會(huì)自棄美貌的，那男兒愛(ài)吳鉤，亦難真正放下這個(gè)廣闊的夢(mèng)想。

人之常情，人之私情，原是不能混為一談的。

思緒紛擾，云安的眼眶不覺(jué)發(fā)酸，她收回甲上的手想揉一揉，卻還不及碰到眼睛，便被一陣急促的腳步聲引得回頭。一見(jiàn)，就是素戴來(lái)了，只是手里還捧著件大袖衫，是云安嫁衣中的一件。

“怎么了？你取出來(lái)曬便是，不必問(wèn)我。”云安只以為素戴是來(lái)請(qǐng)她拿主意的。

然而，素戴朱唇緊閉，眼睛里竟透著驚恐，忽一下蹲，卻往鎧甲腰間翻開(kāi)了那只繡字的步靫。她將步靫上的繡字靠近大袖衫的領(lǐng)口，似在比對(duì)，還是一言不發(fā)。