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溫暖如春的屋子，姜氏褪去罩外袍，斜歪在暖炕上，阿九獻寶似的捧著添加香片的手爐走到姜氏身邊，巴結討好般說道：“娘，聞聞香不香？我自己制得香料。”

姜氏疏懶的應了一聲，賴洋洋的不樂意搭理一向放在心上寵著的阿九，從炕桌上隨手抽出一本古卷，慢慢的翻看著。

完了，娘生氣啦，怪自己只記住爹的話，忘記了娘，阿九大大清澈的眸子眨呀眨，耷拉下肩膀，可憐兮兮的宛若被拋棄的貓兒，若她如貓兒耳朵也會耷拉下來的，甩掉繡鞋，把飄香的手爐抱在懷里，爬到姜氏身邊，不二話的往她懷里鉆，“聞聞阿九香不香，娘……”

尾音帶著特有的嬌憨，軟綿綿的甜極了。

姜氏不是不想推開她，奈何暖玉生香一般的小人兒最是纏人不過。

“娘。”

“……哎。”

姜氏一手攬著她，一手輕拂過她嬌俏的眉眼，阿九被舒服的瞇著眼兒，姜氏無奈又疼惜的問道：“阿九，只跟著娘不好？”

“不是不好，只是阿九也想要爹嘛。”

阿九又向姜氏懷里鉆了鉆，悶悶的說道：“不能因為八姐姐和周姨娘，以及祖母她們，娘就嫌麻煩而推開他，其實爹也很可憐。方才若不是我嗆聲，娘如今會在余慶堂大殺四方吧。”

姜氏忍不住笑道：“大殺四方？說得我仿佛很厲害似的。”

“您原本就很厲害，也很……”阿九停頓一會，悄悄抬起眼瞼，瞄著姜氏，小心翼翼的模樣似一只生恐惹主人不喜歡的貓。

“說。”姜氏指尖點她的挺翹的鼻尖。“一肚子鬼主意，你最好的一點就是坦誠，通透，什么話都敢說。”

阿九跪在姜氏身體彎起的地方，揚起小臉，“娘不在意父親！”

“阿九。”

“您先聽我說，我曉得娘不是想同二姐姐的生母。爹先前過世的嫡妻相比。”阿九小手堵住姜氏的嘴。認真的說道：“您怪爹納周姨娘，還同周姨娘生下八姐姐，即便您陪爹十余年。您也是怪他的。”

姜氏眸色隱晦不明，把阿九的手拽下來，“我做你爹的妻子不合格？”

“不是。”阿九忙搖頭。

“那阿九想讓娘整日捧著醋壇子，束縛住你爹的手腳？”

“也不是。”阿九再次搖頭。

姜氏灑然笑道：“都不是。你想我如何？”

“積極一點，爭取一點。把爹放在心上一點。”

阿九盯著姜氏看，“若我說，這世上能配上娘的人恐怕不多，您已經嫁給他。該積極的面對一切問題，爹……并非不值得娘托付終生。我之所以記得爹的話，一心留住娘。的確是我偏心，可我偏心的對象。不是爹，而是您。”

姜氏眼眶微熱，摸著女兒柔滑的臉頰，“你還不懂，不過，你將來不必學我。”

阿九希望過得日子或是說阿九心目中的良人特質，姜氏大約有數了，以前打定在娘家侄子中選恐怕多了變數，娘家侄子固然不敢對阿九不好，然侄子不大配得上阿九。

這丫頭比在江南時，聰明太多，志向也高了許多，連她的心事都能看透，姜氏有點措不及防。

“爭取過，即便不如意，也不覺遺憾，娘……您該給爹一個機會的。”

“還說偏心我？張口閉口不離你爹。”

姜氏嘆道：“你的小腦袋裝得竟是些這事？我和你爹的事兒，你少操些心。”

“你祖母和卿姐兒是韓國夫人親自送回來的，韓國夫人……果真威風得緊，沒怎么說話卻讓犯官之妻跪了半晌，不是卿姐兒出面為我說話，直到韓國夫人離開我都不見得能起身。”

“還有這事？”

阿九翻身而起，瞪大眼睛去看姜氏的膝蓋，小手更是摸到膝蓋，“您有沒有受傷？”

“卿姐兒伶俐聰慧，又是尊重嫡母的人，我就在她眼前給韓國夫人請安，她怎會太讓我沒臉？”姜氏把阿九攬在懷里，一下一下的拍著她后背，“以前我以為嵐姐兒的性情不好說，沒準會把我當害死她娘，占了老爺的惡人看，如今看她雖是心事重了些，言行規規矩矩，不親近我，也不仇視我，對你也有幾分真心，就沖這條，該給她的，我不會少了她一分，該教她的，我會代替她親娘教她，自然是不是聽得進去，相信我，在她自己。”

再怎么，姜氏也不可能對莫昕嵐同阿九一樣盡心盡力，恨不得把心都掏給阿九。

“京城的人和事兒，不讓我意外，早就做了準備。唯獨卿姐兒……”

“以前娘許是以為是周姨娘為八姐姐謀劃。”

周姨娘雖是難纏，但并沒超出正常水平，莫昕卿……阿九忍不住想到方才在街上殺伐果斷，光芒四射的她。

“小小年紀，端是不凡，聽說她大半日子去老家陪伴你祖母，并非我目中無人，你祖母教不出卿姐兒，方才我仔細瞧了，她一言一行，一舉一動都有一股古禮氣息。”

“古禮？”

“嗯。”姜氏肯定的點頭，喃喃的自問：“誰教她的？”

阿九也不由得慎重起來，古禮是曾經第一強國北燕的傳承，自從北燕被神武帝滅國后，繁瑣傳承悠久的古禮便逐漸失傳.

神武帝出身草莽，雖有開山王沐逸輔佐，但一時半刻領悟不到古禮的精髓，神武帝也反感古禮的繁瑣，沐逸過世后，他行事越發的放縱，上行下效，帝國如今懂得古禮的人不多。

最近幾年，神武帝坐穩天下，反倒記起古禮的好處，拼命想給皇族臉上貼金，大興禮儀。

奈何尋遍天下也難尋到肯為神武帝名典古禮的人。

人不是沒有，而是大多自持曾經高貴的身份。看不起山大王土匪出身的神武帝。

何況他們大多同神武帝有滅國之恨，一統天下結束亂世割據是大勢所趨，然而不是所有人都能忘記亡國痛楚。

“八姐姐若有神秘的師傅，于莫家是一個很不好的事兒。我并不嫉妒或是羨慕八姐姐懂得多，品貌遠超過我，而是擔心教她的人另有所求。陛下剿撫各國殘余勢力二十余年，除了南陵余孽占據海島外。北燕。東遼的殘余勢力大多化明為暗，他們并沒放棄顛覆帝國。”

阿九經常陪莫冠杰看邸報，姜氏對邸報不感興趣看得不多。阿九無法忘記邸報上記載的血衣教。梅花盟等以光復故國為己任的秘密組織。

姜氏搖頭道：“許是你想多了，卿姐兒得了機緣受高人指點才顯得不凡，別說她，就是你爹都不值得那些人看重。”

“娘說得是。”

她怕姜氏多想。心里對莫昕卿越發在意，神武帝對勾結北燕等國余孽的官宦絕不曾手軟。這件事……太過嚴重，不管怎樣都不能泄露半分消息。

莫昕卿回來的很是時候，過兩日便是長公主府上瑤臺鳳宴，即便請帖都發下去了。以韓國夫人的能耐不難再給她弄一張帖子，就算莫昕卿沒得帖子，阿九和莫昕嵐也不能不帶她一起去。可尋常倒罷了。一旦莫昕卿言行被人看出端倪，又該如何交代過去？

阿九揉了揉額頭。這件事比哄娘回心轉意還艱難，莫不是她要處處搶莫昕卿的風頭，以風頭蓋住她？以更耀眼的風光讓旁人無法注意莫昕卿？

大出風頭不符合阿九的計劃，也太遭人恨，以她此時的背景即便她能艷壓群芳，也會惹來無窮無盡的麻煩和閨秀們的記恨之心。

咦，怎么不是想著達不到艷壓群芳，而是嫌麻煩？

莫非她太小看京城名媛？

阿九靠近姜氏懷里，把她的手按在自己腦袋上，“娘，摸摸看熱不熱？”

“怎么了？不舒服？”姜氏慎重的感覺女兒額頭的溫度，隨后更是額頭相抵，“不燙。”

“不燙就不是腦袋發熱，狂妄自大。”

“又在胡思亂想。”

姜氏無奈的搖頭，“你腦袋里的念頭越發古怪，就連我都看不透。記得在江南時，你很乖巧的。”

回京路上的波折讓阿九的變化有些大，就連姜氏都跟不上阿九的思路。

“夫人，八小姐到。”

門口的丫鬟輕聲通傳，八小姐通身的氣派，又得韓國夫人看中的榮寵著實讓莫宅上下的人羨慕。

八小姐莫昕卿穿戴不如二小姐貴重，可偏偏讓人印象深刻，便是旁人想模仿也學不來八小姐，只能淪為東施效顰。

屋子里半晌沒有動靜，丫鬟歉意的問：“奴婢進門給您通傳。”

“不必。”莫昕卿親和的一笑，“母親許是有事，左右我不著急。你是母親跟前的丫鬟，你貿然為我闖進去，讓你為難，也讓母親責怪我不守禮一時半刻都等不起。”

“尋常二小姐來沒見等她等太久。”

“收聲，讓母親聽到仔細你的皮。”

莫昕卿淡淡的說道：“你忘記本分，忘記最基本的規矩，若你是我跟前的丫鬟，我必是不容的。”

“八小姐……奴婢不敢多言。”丫鬟嚇得臉煞白，“奴婢只是為您委屈……旁人沒聽見，求八小姐饒過奴婢。”

“母親問起，我會以實相告。”莫昕卿眼里不揉沙子，“是不是制你的錯，母親自有定論，便是求饒討人情，你也不該討要在我身上。”

阿九撩開簾子，莫昕卿此時正好抬頭，兩人目光碰到一起，彼此多了幾分慎重，莫昕卿先笑道：“九妹妹？！”

方才莫昕卿躲在余慶堂門后窺見阿九，此時瞧得更清楚，莫昕卿不由得心中一緊，面上一如既往掛著甜美婉轉的笑容，莫盺怡有一股不弱于她的氣質，也許比她更強。

莫昕卿見過許多成名的名媛閨秀，唯獨在莫盺怡面前，她會緊張，心跳得很快。

人一旦過于在意，便是緊張。

“八姐姐。”