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觀蓮池正中有四面通透的開闊廣亭，三十余人在其間列席也只是稍打擠些，并不覺局促。

“淮王妃，來，坐本宮這里。”皇后笑意慈藹，將李鳳鳴喚到自己身側共席。

在場許多人都有些詫異——

太子妃今日抱恙沒能來覲見皇后，可兩位太子側妃、太子昭訓都在，怎么就輪到淮王妃得皇后抬愛了？

別人想不明白，李鳳鳴卻心知肚明。

當初在滴翠山行宮那個大雪天，她為替蕭明徹出氣，在齊帝面前一番陳詞，不著痕跡地幫皇后奪回了對皇嗣妃子們的實際教導權，無形中助皇后重新鞏固了中宮地位。

皇后轉頭就使了點手段，讓齊帝同意將錢昭儀打發去太后陵前思過。

此舉是以行動表達對淮王府投桃報李之意，算是承了李鳳鳴的情。

但大家都是場面人，這種事雙方心照不宣即可。皇后從未在明面上與李鳳鳴談開此事，她也乖巧不提。

這分寸拿捏得當，很得皇后好感，所以之前才會讓她幫忙尋玉容散。

身為國母，皇后什么好東西得不到？無非就是借個由頭釋放親近善意罷了。

此刻皇后當眾抬舉，李鳳鳴自是欣然受之，依言上前落座。

“兒臣瞧著，母后今日容光煥發，更甚以往啊。”李鳳鳴笑吟吟理好衣裙。

“就你油嘴滑舌。”皇后側目笑睨她一眼，對身后的女官抬手示意。

“這怎么就油嘴滑舌了？都是發自肺腑的真心話。”李鳳鳴眼唇俱彎。

說話間，女官已讓亭外九曲回廊上的宮女們魚貫入內來。

宮女們人手捧一托盤，盤上擺著許多畫軸。

皇后環顧眾人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下諫言，主張對國中的大齡女子加收重稅，以鼓勵女子盡早成婚，‘增產報國’。”

場面頓時詭異沉默，許多坐在母親身后的小姑娘更是不知所措。

李鳳鳴不動聲色瞥向聞音，見她明顯有幾分惱火，似想說點什么，便對她搖了搖頭。

“本宮終究也只是個婦道人家，對國政朝務的事一竅不通，說不好恒王這提法對是不對。能做的不過就是幫你們這些小姑娘未雨綢繆，早擇良婿。否則，過些時候舉國上下搶成一團，急起來說不得要選錯人。”

皇后這話絕非危言聳聽。

齊國南境、西境都不太平，四十余年間戰事頻繁。這導致青壯男丁在持續、大量地被消耗。

若朝廷真依恒王頒了新法令，舉國上下大多數有適齡未婚女兒的人家，定會為避免被征重稅而急于搶著嫁女。

在李鳳鳴的記憶里，百多年前的魏國史上也曾有過類似的荒唐。

昏了頭的家主們忙中不擇，將嬌貴養大的女兒胡亂嫁給乞丐，此等驚世奇聞在史書上是有記載的。

她腦中飛快轉著，面上卻不顯什么，興致勃勃陪著皇后看起那些男子畫像來。

*****

皇后倒也沒亂來，挑出的那些男子大都有模有樣，各有風采，都當得起“青年才俊”四個字。

一整天下來，李鳳鳴看了將近五十張俊男畫像，簡直大飽眼福。

日落時分，她回到淮王府，飯都不想吃，拉著辛茴躲進小院書房，雀躍地描述著今日的見聞。

“……有個叫趙慶的，長得好看極了！我一看那畫像，腦子里就只剩‘淑人君子’四個字！”

“還有個與我同年同月同日生的，姓吳，我忘記名字了。據說是寶山郡有名的飽學才子，真真的恃才放曠、意態流風，嘖嘖……”

她每說一人，辛茴就兩眼锃亮，還會發出“哇哇”的驚嘆聲，時不時再追問幾句細節。

“殿下是說，皇后還會在夏望取士時，借著‘集望’的機會，安排貴女們去親眼看看真人？”

“對！你今日只能在宮外等，可惜了的。等集望時，我定帶你也同去賞美，彌補你的遺憾！”李鳳鳴喜形于色。

辛茴捧腹：“殿下您就別扯我做幌子了。看看您這架勢，餓狼見著鮮肉似的。”

李鳳鳴根本不介意她這么調侃自己，反而說得愈發興起，激動到粉面含春。

“要說今日全場最鮮嫩可口的那位，當屬一個叫岑嘉樹的！乍看有點像戰開陽那般，乖順；眼睛又像玉方，是有星光的那種眼睛！左臉還長著個酒窩。喏，就在這個位置，跟阿寧一樣，盛了蜜似的。”

她以食指點住自己發燙的左臉頰，笑得見牙不見眼。

“他那幅畫像是笑模樣，渾似春風里揉了把糖！甜得深入我心，簡直……呃？咳咳咳。”

書房窗戶被人從外頭拉開，蕭明徹的冷臉突然出現，李鳳鳴被驚得趕忙住嘴。

辛茴猛地回頭，也是大駭。

她聽李鳳鳴說得太入迷，竟沒察覺有人站在一窗之隔偷聽。

李鳳鳴連續干咳好幾聲，這才硬著頭皮站起來，對窗下的蕭明徹擠出個不太自在的笑。“你是幾時來的？”

“在你夸趙慶是‘淑人君子’時。”蕭明徹面無表情地直視著她。

那差不多就算聽完全程了。

李鳳鳴強忍尷尬，佯裝鎮定：“既來了，你躲在窗外做什么？正好我有重要的事和你談，進來說吧。”

“重要的事，是指乖順的戰開陽，還是眼里有星星的玉方，抑或是酒窩能盛蜜的阿寧？”<script>chapter1();</script>